Um magnata imobiliário desbocado que comparou suas táticas de negociação às de um estuprador teve seu apartamento na Itália invadido como parte de uma investigação de fraude sobre o colapso do fundo imobiliário Home REIT de £ 850 milhões, revelou o The Mail no domingo.
A casa, propriedade de Christopher Downing, que vendeu ao proprietário uma grande quantidade de habitações para os sem-abrigo antes de ruir num escândalo, foi revistada há duas semanas pela polícia financeira italiana Guardia Di Finanza (GDF).
Testemunhas disseram que os policiais passaram cinco horas na propriedade, convertida em um antigo mosteiro na lagoa veneziana, apreendendo laptops e arquivos. Nenhuma prisão foi feita.
A operação coincidiu com batidas e prisões do Serious Fraud Office do Reino Unido como parte de sua investigação sobre suborno e fraude na gestão anterior do Home REIT.
O SFO não nomeou nenhum indivíduo relacionado com a sua investigação.
Downing foi uma figura central na crise do Home REIT e vendeu a maior parte de seu portfólio imobiliário por meio de sua própria empresa, Karla. Fez parte de uma carreira de 40 anos em que Downing construiu uma reputação global de crueldade.
Gostos caros: Christopher Downing e sua casa acima da lagoa veneziana
Ele comprou o endereço isolado na Itália em 2020, que agora vale 500 mil euros (430 mil libras). Os moradores locais dizem que ele é frequentador assíduo do local durante todo o ano.
Com jardins paisagísticos e uma piscina partilhada, a propriedade caiada oferece vistas deslumbrantes sobre a lagoa veneziana.
Ao descrever a operação, um vizinho disse: “O VGM chegou de barco e passou cerca de cinco horas inspecionando a propriedade. Eles levaram computadores e caixas de arquivos.
Os guias descrevem a área como “apreciada por quem gosta de explorar as partes menos movimentadas e mais características da lagoa de Veneza”. O dono de um bar relembrou como Downing foi visto no famoso restaurante Da Celeste, um ímã para estrelas de Hollywood, para um evento anual.
Festival de Cinema de Veneza. Ele acrescentou: “Sabemos quando ele está na cidade porque você o vê dirigindo sua coleção de carros.
“Ele tem um Rolls-Royce antigo, um Porsche e um Maserati. ‘Eu o vi no verão passado em um velho Mercedes-Benz de dois lugares.’
O GDF foi autorizado a entrar pelos portões principais pelo administrador da propriedade, que preferiu permanecer anônimo. Ele disse: ‘Recebi um telefonema pedindo-me para falar com os policiais.
“Eu os acolhi e fiz alguns trabalhos no prédio. ‘Eles ainda estavam lá quando saí algumas horas depois e vi o barco deles atracado no cais fora do resort.’
A GDF recusou-se a fornecer “qualquer informação oficial sobre este assunto”. Os registros da Câmara de Comércio italiana mostram que Downing é diretor de uma empresa chamada Dolce Visa, uma brincadeira com a Dolce Vita que ajuda estrangeiros ricos a obter vistos. Segundo o site de Karla, ela se mudou para a Rússia após o colapso da União Soviética em 1992 e passou algum tempo no Paquistão, na África do Sul e em Mianmar.
Ao descrever a sua estratégia de negociação para a compra de propriedades, Downing disse uma vez: ‘Tentamos roubá-las… Compramos por um preço, um preço acordado dependendo de quão cruel eu posso ser… Pode variar desde uma oferta justa até à brutalidade e ao violador.’
Ele também disse que os lucros que ele e seus parceiros de negócios obtiveram foram gastos no apoio a um “estilo de vida feio” e alertou aqueles que trabalham com ele para “nunca errar, nunca errar”.
Downing disse que houve “numerosas alegações falsas e deliberadamente enganosas” contra ele em 2023. Ele disse que vendeu suas propriedades para a Home REIT “como outras” com taxas de subsídio de habitação local e que as propriedades foram “avaliadas por Knight Frank de acordo com as instruções da Home REIT”.
Um membro de sua equipe disse que Downing não quis comentar a operação.
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