O gol tardio de Junya Ito deu ao Japão uma vitória por 1 a 0 sobre a Escócia, no primeiro jogo de preparação da equipe de Steve Clarke para a Copa do Mundo de 2026.
Os jogadores de Clarke deixaram o campo de Hampden Park em meio a cenas de euforia em novembro, depois que a dramática vitória por 4 a 2 sobre a Dinamarca os classificou para a final norte-americana, mas seu retorno ao estádio nacional foi muito mais tranquilo.
Ambas as equipes acertaram a trave no primeiro tempo, mas a equipe de Hajime Moriyasu criou mais chances após o intervalo e o substituto Ito ultrapassou o goleiro Angus Gunn aos 84 minutos para abrir o placar e deixar a Escócia sem vencer em quatro jogos contra o Japão.
A Escócia enfrenta a Costa do Marfim no Everton’s Hill Dickinson Stadium na noite de terça-feira e tem mais dois amistosos contra Curaçao e um adversário ainda não identificado antes de subir ao maior palco de todos pela primeira vez em 28 anos nos EUA, onde enfrenta Haiti, Marrocos e Brasil em seu grupo.
Se houve uma sensação de anticlímax em relação ao jogo contra o Japão, o Exército Tartan sem dúvida verá uma equipe da casa mais energizada neste verão.
O atacante do Middlesbrough, Tommy Conway, estreou-se como titular, enquanto o capitão Andy Robertson somou sua 91ª internacionalização, ficando em segundo lugar com o ex-goleiro do Aberdeen e do Manchester United, Jim Leighton.
Daizen Maeda, do Celtic, capitão do Japão, era o rosto mais conhecido dos torcedores da casa.
Os visitantes, que caminhavam para a oitava final consecutiva de Copa do Mundo, sobreviveram a um susto precoce.
Aos oito minutos, Scott McTominay teve uma grande chance de abrir o placar quando o meio-campista John McGinn cruzou da direita, mas seu chute pouco convincente de 10 metros foi desviado para a trave pelo goleiro japonês Zion Suzuki e afastado para a segurança.
Momentos depois, na outra ponta, Joel Fujita teve tempo e espaço para enviar um poderoso remate de 30 jardas que testou Gunn, que então defendeu um remate de longo alcance de Kodai Sano pouco antes da marca de meia hora.
A equipe da casa defendeu uma série de escanteios enquanto o Japão aumentava o controle e, aos 38 minutos, Sano acertou a trave com um chute lateral de dentro da área. A partida foi de ida e volta.
Gunn frustrou Yuito Suzuki quando o Japão quebrou com propósito antes de um cabeceamento de McTominay ser defendido por Suzuki pouco antes do intervalo. O craque do Napoli viu sua cobrança de falta de 25 jardas ser desviada por cima da trave pelo goleiro do Parma no início do segundo tempo.
Suzuki então defendeu um remate de Robertson que passou pelo poste, enquanto a Escócia aumentava o ritmo.
Ryan Christie e George Hirst substituíram McGinn e Lyndon Dykes logo após uma hora antes de um dos muitos substitutos do Japão, Kaoru Mitoma, chegar perto com um chute da entrada da área após escanteio, com Gunn negando a Ito momentos depois.
A ameaça dos visitantes se intensificou e o meio-campista escocês Kenny McLean desviou um chute de Ito fora da linha aos 69 minutos, antes de Hirst acertar a rede lateral com um remate.
Findlay Curtis substituiu Conway para fazer sua estreia aos 80 minutos, mas quatro minutos depois o meio-campista do Genk, Ito, irrompeu na Escócia para vencer Gunn de 12 jardas e encerrar o impasse.
Ito marca sua vitória tardia para o Japão
