O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, anunciaram na quinta-feira novas iniciativas para combater microplásticos no corpo humano e na água potável.
Kennedy disse que o governo criaria um programa de US$ 144 milhões chamado STOMP para atacar sistematicamente os microplásticos.
“Nós nos concentramos em três questões: o que há no corpo, o que está causando o dano e como podemos eliminá-lo?” Kennedy disse.
A agência ambiental também adicionará microplásticos e produtos farmacêuticos à sua lista de produtos químicos preocupantes na água potável, disse Zeldin.
“Pela primeira vez na história do programa, a EPA identifica tanto os microplásticos como os produtos farmacêuticos como grupos poluentes prioritários”, disse ele.
Os dois membros do Gabinete sentaram-se a uma mesa em frente a uma sala lotada na sede da EPA em Washington; pesquisadores de microplásticos, incluindo Marcus Ericsson, cientista ambiental e cofundador do antiplástico Five Gyres Institute; Matthew Campin, cientista biomédico da Universidade do Novo México; e Leo Trasande, pediatra e especialista em políticas públicas da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York e da Wagner School of Public Service.
Em cada lado da mesa havia dois grandes cartazes que diziam “Confrontando os Microplásticos” em letras maiúsculas.
Zeldin foi criticado nos últimos meses pelo movimento conhecido como MAHA, ou Making America Healthy Again, por causa de planos federais. Afrouxamento das restrições sobre produtos químicos nocivos e aprovar novos pesticidas, incluindo dois pesticidas que incluem o que é internacionalmente considerado “produtos químicos eternos” associados a graves riscos para a saúde.
Kennedy, a face política do movimento MAHA, também foi criticado por fazer concessões em questões que outrora abraçou. Em Fevereiro, o Presidente Trump assinou uma ordem executiva para acelerar a produção do herbicida glifosato “por razões de segurança e defesa nacional”.
Kennedy apoiou publicamente a decisão, dizendo numa publicação nas redes sociais que os herbicidas e pesticidas são “tóxicos por natureza” e “colocam os americanos em risco”, mas que o abastecimento de alimentos depende deles.
O glifosato, conhecido comercialmente como Roundup, é há muito tempo alvo do movimento MAHA. O herbicida, produzido pela Bayer, que adquiriu o fabricante original Monsanto em 2018, tem sido objecto de dezenas de milhares de processos judiciais, muitos deles movidos por utilizadores que alegam ter desenvolvido linfoma não-Hodgkins como resultado da exposição.
Os defensores do antiplástico aplaudiram o anúncio de quinta-feira.
“A Agência de Proteção Ambiental dos EUA deu um primeiro passo importante para regular os microplásticos na água potável”, disse Judith Enck, ex-diretora regional da agência e fundadora do Beyond Plastics, um grupo ambiental anti-resíduos com sede em Bennington, Vermont.
Ele pediu aos reguladores que “agissem rapidamente” não apenas para regular o plástico na água potável, mas também para evitar que ele entre na água potável. O mesmo fez Kimberly Wise White, vice-presidente de assuntos regulatórios e científicos do American Chemistry Council, um grupo comercial da indústria química.
“Apoiamos a monitorização científica dos microplásticos na água potável e a investigação para compreender melhor os potenciais impactos”, disse White num comunicado.
Mas outros receberam a notícia com cautela.
“Acolhemos com satisfação quaisquer medidas que levem a sério os microplásticos e os poluentes emergentes”, disse Kelly Shannon McNeill, diretora executiva do grupo ambiental sem fins lucrativos Los Angeles Waterkeeper. “Os americanos merecem saber o que há na água da torneira, mas os anúncios não são regulamentações e as regulamentações não são fiscalização, e esta administração tem um histórico que nos dá uma séria pausa.”
Juntamente com outras ações recentes da EPA, incluindo medidas para enfraquecer as proteções contra PFAS, ou “para sempre”, produtos químicos e glifosato, este último passo da administração Trump é “realmente hipócrita”, disse ele.
Em 2022, a Califórnia tornou-se o primeiro governo do mundo a exigir que a água potável fosse testada para microplásticos. O estado ainda não começou a divulgar seus resultados.
“Penso que é positivo ver o governo federal seguir o exemplo da Califórnia no lançamento de programas para investigar até que ponto estes microplásticos se estão a formar no nosso abastecimento de água potável em todo o país”, disse David Andrews, diretor científico do Grupo de Trabalho Ambiental. Ele também observou que a administração Trump tomou medidas para cortar o financiamento para infraestruturas hídricas e está “retrocedendo” em muitas áreas das regulamentações ambientais.
Esperava-se que o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos apresentasse um relatório em 2025, mas ele ainda não foi divulgado.
Micro e nanoplásticos foram encontrados em todos os lugares que os cientistas olhavam. Eles foram encontrados em órgãos e tecidos humanos, como cérebro, fígado, placenta e testículos. Também foi detectado no sangue, no leite materno e até no mecônio, as primeiras fezes de um bebê. Além disso, eles estão espalhados por todo o meio ambiente, inclusive na neve alpina, nos sedimentos do fundo do mar e na água potável.
Na terça-feira, uma coligação de grupos MAHA afiliados a Kennedy enviou uma carta a Zeldin exigindo que a administração Trump deixasse de permitir novas instalações de produção de plástico e intensificasse a monitorização de microplásticos na água potável.
Zeldin em dezembro Ele disse aos grupos MAHA Ele incluiria medidas relacionadas aos plásticos na agenda da agência, após apelos de muitos grupos proeminentes da MAHA para que ele fosse demitido. Disseram que ele era muito próximo das empresas químicas.
Shannon McNeill, do Los Angeles Water Watch, também teme que, se a origem destes contaminantes não for abordada, “tudo o que estamos a fazer é transferir esse custo para os serviços públicos de água e estações de tratamento de águas residuais locais, o que acabará por resultar no aumento das nossas contas de água”.
Entretanto, os fabricantes de plástico continuarão a ganhar dinheiro vendendo mais plástico.
“Se eles seguirem com isso, seria um grande primeiro passo, mas temos que acabar com a poluição plástica a montante”, disse ele.
