Foi a Copa do Mundo da Argentina no Catar, mas antes do momento mágico de Lionel Messi, o outro time que iluminou o torneio foi o Marrocos. Tornaram-se a primeira equipa africana a chegar às meias-finais, eliminando os pesos pesados europeus pelo caminho.
Assim, Marrocos foi mais do que um sucesso, foi um símbolo, uma inspiração. A combinação de organização defensiva com uma intensidade surpreendente tornou-os difíceis de jogar e muito menos de vencer. Ainda mais notável considerando o tempo de preparação.
Walid Regragui foi o técnico que fez isso acontecer, mas só havia assumido o comando de sua primeira partida menos de dois meses antes da Copa do Mundo. A velocidade com que incentivou aquele grupo de jogadores foi notável e uma prova da sua capacidade de treinador.
“Tivemos apenas alguns meses para reorientar rapidamente os jogadores, fazer com que se adaptassem ao sistema que eu queria implementar e fazer com que aceitassem”, diz Regragui. Esportes celestes. “Estou muito feliz por eles terem aceitado. Mostrámos a verdadeira face desta selecção nacional.”
Isso mudou vidas. “O estatuto de muitos jogadores mudou – e o futebol marroquino também.” Eles venceram mais jogos naquele mês do que em todas as Copas do Mundo anteriores juntas. “Isso causou um enorme impacto na mídia global”, diz ele. “Gerenciar o sucesso não foi fácil.”
O preço foi pago no torneio subsequente da Taça das Nações Africanas, em 2023, quando Marrocos foi surpreendentemente eliminado pela África do Sul. “Isso forçou-nos a pensar no futuro. Tivemos que rejuvenescer a equipa e pensar nos objectivos a curto e longo prazo”.
Construindo uma nova equipe para AFCON
Agora, sob o comando de Regragui, Marrocos vai acolher o torneio AFCON deste mês, com a mais longa sequência de vitórias da história do futebol masculino internacional. Depois de bater o recorde da Espanha de 15 jogos contra o Congo, a série é agora de 18 jogos. É uma nova equipe.
Num certo sentido, é um legado do trabalho de Regragui no Qatar, embora também reflita a promessa do que está por vir. O Marrocos se classificou para a Copa do Mundo do próximo verão e está entre os anfitriões depois disso. Ajuda a convencer os jogadores a escolhê-los.
“É muito mais fácil quando você oferece a eles a chance de se juntarem a um semifinalista da Copa do Mundo, com a oportunidade de jogar nas próximas duas Copas do Mundo.” Tem Eliesse Ben Seghir, do Bayer Leverkusen, de apenas 20 anos. Bilal El Khannouss, que agora joga no Stuttgart, ainda tem apenas 21 anos.
Brahim Diaz, do Real Madrid, trocou de aliança com a Espanha. Neil El Aynaoui, da Roma, e Chemsdine Talbi, do Sunderland, nascidos na França e na Bélgica, respectivamente, estão a bordo. Ismael Saibari, nascido em Barcelona e artilheiro do PSV, causou grande impacto.
“Todos aqueles que tentei trazer depois da Copa do Mundo”, explica Regragui. Alguns experimentaram isso nas Olimpíadas de 2024. Outros foram adicionados. “Estamos muito felizes por termos contratado jogadores tão jovens como Talbi. E hoje, neste momento, os resultados vêm a seguir.”
O desafio de contar com um grupo mais jovem é encontrar consistência e lidar com a pressão sem precedentes que envolverá Marrocos neste torneio. É esse peso de expectativa, ainda mais que a oposição, que está na cabeça de Regragui neste momento.
Lidando com pressões e expectativas
Marrocos não ganha um torneio AFCON há quase 50 anos. “É uma competição que não nos tem dado muito sucesso”, admite. Na verdade, ele era jogador quando chegaram à final pela última vez, 2 a 1 contra a Tunísia, em Túnis, na final de 2004.
“Sei o quanto é difícil para o nosso país ter um bom desempenho nessas competições. É mental? É uma adaptação ao estilo de jogo? Há muitos problemas que estamos tentando resolver e avançar ao longo do tempo para corrigir esta situação”, explica.
Mas no final, não há como escapar da verdade da situação. Marrocos espera. “A pressão e a responsabilidade são enormes. É um país verdadeiramente apaixonado. E quando falamos de paixão, há emoções que se tornam difíceis de gerir”, acrescenta.
“O público esperou tanto que não consegue parar de pensar nisso. Como treinador, você entende a responsabilidade. Todos os dias, nas ruas, onde quer que estejamos em Marrocos, não há uma única pessoa que não me diga que temos absolutamente que vencer.”
Walid Regragui conversa com Achraf Hakimi durante a campanha do Marrocos na Copa do Mundo
Como ele lida com isso? Tirando toda aquela pressão de seus ombros. “Acima de tudo, tento proteger os jogadores para que não sintam isso. Porque se sofrerem com isso, fica ainda mais difícil jogar com liberdade – e isso é a última coisa que queremos.”
Ele continua: “Colocar-me no centro das atenções junto da imprensa é muitas vezes complicado, mas é um dos métodos, uma forma de colocar o foco completamente em mim, de assumir a responsabilidade. Prefiro que as pessoas me critiquem em vez de criticarem os meus jogadores – ninguém lhes toca”.
Desenvolvimento do treinador de Regragui
A jornada de treinador de Regragui começou como adjunto na selecção nacional, aos 37 anos. “Permitiu-me começar a trabalhar e aprender rapidamente”. Seguiram-se cinco anos na FUS Rabat. “Um clube que me permitiu trabalhar”, diz ele. “É muito incomum no campeonato marroquino.”
Em Rabat, ele conseguiu “ganhar títulos, testar muitos sistemas de jogo e ideias táticas, promover jovens jogadores e aprimorar e crescer” antes de acrescentar várias experiências com o Al-Duhail no Qatar. Lá ele conquistou o título e trabalhou com grandes jogadores.
Ele aprendeu com Mario Mandzukic e Medhi Benatia, ex-dupla do Bayern de Munique e da Juventus. “Isso me ajudou a aprender rapidamente a lidar com jogadores experientes, jogadores que competiram em um nível muito, muito alto”, diz ele.
De volta ao Marrocos, no Wydad Casablanca, a maior conquista da carreira veio na gestão do clube. Regragui levou-os ao sucesso na Liga dos Campeões em 2022, derrotando o Al Ahly diante de 80.000 torcedores na final. Isso lhe rendeu o emprego no Marrocos.
“Foi um desafio que me propus. Não foi um desafio fácil, um dos mais difíceis, mas consegui. Também me ajudou a crescer a lidar com a pressão popular de um clube lendário, com a obrigação diária de vencer todos os jogos.”
Suas ideias de coaching evoluíram ao longo do caminho. Inicialmente, como tantos outros, inspirou-se em Pep Guardiola e Marcelo Bielsa. “Lendas no treinamento por causa de seu pensamento e estilo de jogo.” Mas os aspectos práticos do trabalho exigiam compromissos.
“Quando temos uma equipa formada, rapidamente percebemos que estamos dependentes dos recursos e dos jogadores disponíveis. Naturalmente, desenvolvi-me de acordo com os jogadores que tinha e com o que pude implementar. Penso que me tornei um treinador camaleão.”
O técnico do Marrocos, Walid Regragui, é levantado por seus jogadores após a vitória sobre a Espanha na Copa do Mundo
Isso ficou evidente no Catar, quando Marrocos superou a Espanha com 23 por cento da posse de bola e Portugal com 27 por cento. “Somos uma equipa mais de contra-ataque, com um bloco muito sólido, compacto e com muita intensidade em zonas apertadas”, afirma Regragui.
“Não era muito meu estilo no início da carreira, mas sabia que era a única maneira de fazer uma boa campanha na Copa do Mundo naquele momento, dado o pouco tempo que tínhamos.
“Depois da Copa do Mundo evoluímos naturalmente com os jogadores que vieram conosco, a qualidade do elenco e o fato de agora enfrentarmos times que jogaram o mesmo estilo que usei na Copa do Mundo.
“Meu desejo é ter a bola, mas jogar em ritmo acelerado, com o mínimo de toques possível, para criar sobrecargas no adversário. E quando perdemos a bola, ser uma equipe de pressão e contra-pressão, evitando que o adversário nos cause problemas.
“Não mudei realmente o nosso sistema básico de jogo, porque no futebol o sistema defensivo é o que realmente define a forma. No ataque, o sistema significa muito pouco, porque dou liberdade aos meus jogadores para se movimentarem, para criarem diferentes estruturas ofensivas.”
É complicado encontrar esses padrões no futebol internacional. “Temos que reconstruir tudo sempre com jogadores diferentes, parcerias diferentes. Os jogadores têm que entender a ideia rapidamente.” Mas Regragui continua invicto em casa. Daí as grandes expectativas.
A esperança é que o lateral do Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, esteja totalmente em forma antes do início do torneio e seja o jogador que levantará o troféu no final. Para Regragui, o objetivo agora é ver tudo isso como um momento de abraço e não de medo.
“Vejo isso como uma grande oportunidade para mim e para os meus jogadores entrarmos para a história”, conclui. “Isso me motiva, me desafia, me mantém focado em cada detalhe.” Eclipsar esse WC será difícil. Mas a glória para Marrocos em Rabat, no próximo mês, certamente o faria.
