VILNIUS, Lituânia (AP) – As autoridades bielorrussas libertaram no sábado 123 prisioneiros, incluindo o vencedor do Prémio Nobel da Paz Ales Bialiatski e figuras proeminentes da oposição Maria Kolesnikova e Viktar Babaryka.
Alexander Lukashenko, o presidente autoritário da Bielorrússia, um aliado próximo da Rússia, governou o país de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas. A Bielorrússia tem sido repetidamente sancionada pelo Ocidente pela sua repressão excessiva à dissidência e por permitir que Moscovo utilizasse o seu território para invadir a Ucrânia. A Bielorrússia libertou centenas de prisioneiros desde julho de 2024, numa medida vista como um esforço para garantir um adiamento das restrições contundentes de Lukashenko.
Aqui está uma olhada em alguns dos prisioneiros proeminentes libertados no sábado e outros ainda na prisão:
Ales Bialiatski e ativistas de direitos da Viasna
O defensor dos direitos humanos Bialiatski ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2022, juntamente com o importante grupo russo de direitos humanos Memorial e o Centro para as Liberdades Civis da Ucrânia. Ele foi considerado digno do prêmio enquanto estava na prisão aguardando julgamento. Mais tarde, foi condenado por actos de contrabando e financiamento que violavam a ordem pública – acusações amplamente condenadas como tendo motivação política – e sentenciado a 10 anos de prisão.
O homem de 63 anos, que fundou o grupo de direitos humanos mais antigo e proeminente da Bielorrússia, Viasna, foi preso numa colónia penal em Gorky, uma instalação conhecida pelos espancamentos e trabalhos forçados.
Em declarações à Associated Press, Bialiatski disse que a sua libertação após 1.613 dias de prisão foi uma surpresa e que ele “sentiu como se tivesse saltado da água gelada para uma sala normal e quente”.
Parecendo pálido e emaciado, mas enérgico, Bialiatski prometeu continuar o seu trabalho em matéria de direitos humanos, dizendo: “Mais de mil presos políticos permanecem atrás das grades na Bielorrússia só porque escolheram a liberdade. E é claro que eu sou a sua voz.”
Outro activista da Viasna, Uladzimir Labkovich, envolvido no mesmo caso que Bialiatki, também foi libertado.
A líder da oposição Maria Kolesnikova
Kolesnikova foi uma das figuras-chave que ajudou a organizar os protestos em massa que abalaram a Bielorrússia em 2020. Kolesnikova era um aliado próximo da líder da oposição Sviatlana Tsikhanouskaya, que foi forçada ao exílio depois de desafiar Lukashenko nas eleições de 2020.
Kolesnikova, conhecida pelo seu cabelo cortado rente e pelo gesto de formar um coração com as mãos, tornou-se um símbolo ainda maior de resistência em setembro de 2020, quando as autoridades bielorrussas tentaram deportá-la. Ao ser levado para a fronteira com a Ucrânia, rasgou o seu passaporte e regressou à Bielorrússia, onde as autoridades o detiveram novamente.
O flautista profissional de 43 anos foi condenado em 2021 por acusações que incluíam conspiração para tomada do poder e foi sentenciado a 11 anos de prisão. Ele ficou gravemente doente atrás das grades e foi submetido a uma cirurgia.
“Uma incrível sensação de felicidade!” ele disse após sua libertação no sábado. “Ver os olhos das pessoas de quem gosto, abraçá-las, perceber que agora somos todos pessoas livres. Ao mesmo tempo, penso nas pessoas que ainda não são livres e mal posso esperar pelo momento em que poderemos nos abraçar.
Ex-candidato presidencial Viktar Babaryka
Viktar Babaryka, banqueiro e filantropo, entrou na política em 2020 e tentou desafiar Lukashenko nas eleições presidenciais. Ele rapidamente ganhou grande popularidade, mas teve sua inscrição recusada na corrida e foi preso menos de dois meses antes da votação pelo que denunciou como “opressões medievais”.
Babaryka, 62 anos, foi considerado culpado de acusações de corrupção amplamente consideradas como tendo motivação política em Julho de 2021 e condenado a 14 anos de prisão. Na altura, a embaixada dos EUA condenou a decisão como uma “fraude brutal” e disse que mostrava que “o regime de Lukashenko não irá parar perante nada para manter o poder”.
O advogado Maxim Znak, que fazia parte da equipe de Babaryka e foi condenado junto com ela, também foi libertado no sábado.
A conhecida jornalista Maryna Zolatava
Vários jornalistas foram libertados no sábado, incluindo Maryna Zolatava, editora do popular site de notícias independente Tut.by.
Zolatava foi detido em Maio de 2021 e posteriormente condenado a 12 anos de prisão após ser condenado por incitação e distribuição de material encorajador a acções destinadas a prejudicar a segurança nacional, que as autoridades têm utilizado amplamente contra jornalistas independentes e apoiantes da oposição. Organizações internacionais de jornalismo, incluindo Repórteres Sem Fronteiras, têm apelado persistentemente à sua libertação.
Ainda na prisão: jornalista Poczobut e outros
Andrzej Poczobut, repórter do influente jornal polaco Gazeta Wyborcza e uma figura importante da minoria polaca da Bielorrússia, foi preso em março de 2021.
Agora com 52 anos, foi condenado em Fevereiro de 2023 por “prejudicar a segurança nacional” e “ferir o ódio” pela sua cobertura dos protestos que eclodiram após a votação de 2020 e condenado a oito anos de prisão.
Apesar das preocupações com a sua saúde, ele foi enviado para uma dura prisão de segurança máxima e recusou-se repetidamente a pedir clemência a Lukashenko.
Outros ainda atrás das grades incluem os ativistas da Viasna, Marfa Rabkova e Valiantsin Stefanovic, e o filho de Babaryka, Eduard, que ajudou a dirigir a campanha presidencial de seu pai.
