CARACAS, Venezuela (AP) – Na Casa Branca, o presidente Donald Trump prometeu que a intervenção americana na Venezuela iria despejar milhares de milhões de dólares na infra-estrutura do país, reavivar a sua outrora próspera indústria petrolífera e, eventualmente, trazer uma nova era de prosperidade à nação latino-americana.
Mas aqui, num amplo mercado de rua na capital, a trabalhadora de serviços públicos Ana Calderon gostaria de poder comprar os ingredientes para fazer uma panela de sopa.
“A comida é incrivelmente cara”, diz Calderon, observando a disparada dos preços; o aipo é vendido pelo dobro do que era há algumas semanas, e um quilo de carne é vendido por mais de 10 dólares, ou 25 vezes o salário mínimo mensal do país. “Tudo é muito caro.”
Os venezuelanos que digerem a notícia de que os Estados Unidos capturaram descaradamente o antigo Presidente Nicolás Maduro estão a ouvir promessas grandiosas de poder económico futuro, ao mesmo tempo que vivenciam as realidades económicas paralisantes de hoje.
“Eles sabem que a perspectiva mudou significativamente, mas ainda não a veem no terreno. O que vêem é pressão. Vêem muita confusão”, diz Luisa Palacios, economista venezuelana e ex-executiva petrolífera que é investigadora no Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “As pessoas estão esperançosas e esperam que as coisas mudem, mas isso não significa que as coisas vão mudar agora.”
Qualquer esperança quanto à possibilidade de os Estados Unidos se envolverem na melhoria da economia da Venezuela é acompanhada pelas esmagadoras realidades diárias vividas por muitos dos seus residentes. As pessoas muitas vezes trabalham em dois, três ou mais empregos para sobreviver, e ainda assim os armários e os frigoríficos estão quase vazios. As crianças vão para a cama cedo para evitar a dor da fome; os pais estão escolhendo entre prescrever receitas e comprar mantimentos. Estima-se que oito em cada 10 pessoas vivam na pobreza.
Isso fez com que milhões de pessoas fugissem do país e fossem para outro lugar.
O restante está concentrado nas cidades da Venezuela, incluindo a capital Caracas. A feira livre aqui no bairro de Catia já esteve tão lotada que os compradores se esbarravam e evitavam o trânsito em sentido contrário. No entanto, à medida que os preços aumentaram nos últimos dias, a população local tem-se mantido cada vez mais afastada das bancas do mercado, transformando o caos num relativo silêncio.
Carregando seu bebê de 5 meses, Neila Roa vende maços de cigarros aos transeuntes e precisa acompanhar as oscilações diárias do câmbio para ajustar o preço.
“Inflação, mais inflação e desvalorização”, diz Roa. “Está fora de controle.”
Roa não conseguia acreditar na notícia da captura de Maduro. Agora ele está se perguntando o que resultará disso. Ele acha que será necessário um “milagre” para consertar a economia da Venezuela.
“Não sabemos se a mudança é para melhor ou para pior”, diz ele. “Estamos num estado de incerteza. Precisamos ver o quão bom isso pode ser e o quanto pode contribuir para as nossas vidas.”
Trump disse que os Estados Unidos distribuirão parte da receita da venda do petróleo venezuelano ao seu próprio povo. Mas esse compromisso até agora parece estar largamente centrado nos interesses dos EUA em extrair mais petróleo da Venezuela, vender mais produtos fabricados nos EUA ao país e reparar a rede eléctrica.
A Casa Branca organiza uma reunião na sexta-feira com executivos de empresas petrolíferas dos EUA para discutir a Venezuela, onde a administração Trump está a pressionar para abrir a sua enorme mas problemática indústria petrolífera a investimentos e know-how americanos mais amplos. Numa entrevista ao The New York Times, Trump reconheceu que levaria anos para reanimar a indústria petrolífera do país.
“O petróleo levará algum tempo”, disse ele.
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo. A economia do país depende deles.
O antecessor de Maduro, o incendiário Hugo Chávez, eleito em 1998, expandiu os serviços sociais, incluindo habitação e educação, graças à abundância de petróleo no país; Isto gerou receitas estimadas em 981 mil milhões de dólares entre 1999 e 2011, à medida que os preços do petróleo bruto dispararam. No entanto, a corrupção, o declínio na produção de petróleo e nas políticas económicas levaram a uma crise que se tornou evidente em 2012.
Chávez nomeou Maduro como seu sucessor antes de este morrer de cancro em 2013. A crise política, social e económica do país, juntamente com o declínio na produção e nos preços do petróleo, marcou toda a presidência de Maduro. Milhões de pessoas foram lançadas na pobreza. A classe média quase desapareceu. E mais de 7,7 milhões de pessoas deixaram a sua terra natal.
Albert Williams, economista da Nova Southeastern University, diz que um regresso ao apogeu do sector energético teria um efeito dramático num país onde o petróleo é a indústria dominante, desencadeando a abertura de restaurantes, lojas e outros negócios. O que não se sabe, diz ele, é se tal renascimento ocorrerá, quanto tempo durará e como o governo instalado por Maduro se adaptará à mudança de poder.
“Esta é a questão de um bilhão de dólares”, diz Williams. “Mas se desenvolvermos a indústria petrolífera, desenvolvemos o país.”
O Fundo Monetário Internacional estima a taxa de inflação da Venezuela em impressionantes 682%; Esta é a taxa mais elevada de todos os países para os quais existem dados disponíveis. Isto elevou os preços dos alimentos para além do que muitas pessoas podem pagar. O salário mínimo mensal da Venezuela de 130 bolívares, ou 0,40 dólares, não aumentou desde 2022, bem abaixo da medida de pobreza extrema das Nações Unidas de 2,15 dólares por dia.
A crise monetária levou Maduro a declarar uma “emergência económica” em Abril.
Não há sinais imediatos de mudança para os mais prejudicados, afirma Usha Haley, economista da Universidade Estatal de Wichita que estuda os mercados emergentes.
“No curto prazo, a maioria dos venezuelanos provavelmente não sentirá qualquer alívio económico”, afirma. “Uma única venda de petróleo não resolverá a hiperinflação e o colapso monetário do país. Os empregos, os preços e as taxas de câmbio provavelmente não mudarão rapidamente.”
Num país que passou por tantos problemas como a Venezuela nos últimos anos, a população local está tão habituada a fazer o que for preciso para passar o dia que muitas pessoas usam a mesma expressão.
“Resolver”, chamam-lhe em espanhol, onde cada transação, desde o embarque no autocarro até à toma do medicamento de uma criança, envolve um cálculo preciso, ou “compreensão”, abreviação da natureza fraudulenta da vida aqui.
Aqui no mercado, o cheiro de peixe, cebolinha e escapamento de carro se combinam. Seguindo este caminho, Calderón enfrenta um rápido aumento dos preços, dizendo que “a diferença é enorme” à medida que a moeda oficial do país perde rapidamente valor em relação à moeda não oficial, o dólar americano.
Como não tinha dinheiro para comprar todos os ingredientes da sopa, saiu com um punhado de aipo, mas sem carne.
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Sedensky relatou de Nova York. O redator da Associated Press, Josh Boak, em Washington, contribuiu para este relatório.
