TO Reino Unido encontra-se numa posição excepcionalmente promissora e pouco compreendida para desempenhar um papel lucrativo na próxima era da inteligência artificial – mas apenas se aproveitar a oportunidade para produzir milhões de chips de computador.
A inteligência artificial requer um grande número de chips e, se agirmos a nível nacional, poderemos satisfazer 5% da procura mundial.
Nosso legado em design de chips é de classe mundial, começando com o primeiro computador eletrônico de uso geral, a primeira memória eletrônica e o primeiro computador paralelo. E agora a Arm., com sede em Cambridge, uma gigante silenciosa que projeta mais de 90% dos chips que alimentam telefones e tablets em todo o mundo.
Não é uma ilusão que empresas britânicas com tal pedigree conquistem uma parte significativa do mercado de chips de inteligência artificial; 5% é uma meta conservadora e alcançável. Universidades de classe mundial, uma empresa fundamental de IA em desenvolvimento na DeepMind e um ecossistema robusto para inovação dão ao Reino Unido as ferramentas práticas de que necessita para competir.
As recompensas do sucesso são surpreendentes. Até 2033, prevê-se que o mercado global de chips de IA atinja 700 mil milhões de dólares (620 mil milhões de libras) por ano, ultrapassando o mercado actual de semicondutores. Atingir esses 5% significaria 35 mil milhões de dólares (31 mil milhões de libras) em novos rendimentos e milhares de empregos bem remunerados.
A inteligência artificial irá remodelar não só a nossa economia, mas também a nossa sociedade e a sua segurança. Mas muitas pessoas não compreendem onde reside o seu verdadeiro valor e força estratégica.
Na corrida do ouro de hoje, a verdadeira riqueza pertence àqueles que trabalham com a pá, e não apenas àqueles que procuram ouro digital. Vi isso em primeira mão quando fazia parte do conselho da Intel na Califórnia, entre 1997 e 2006, quando Gordon Moore e Andy Grove fundaram a empresa. Eles construíram o “backend” da primeira revolução da tecnologia, assim como a Nvidia está atualmente construindo um “backend” muito maior.
Os engenheiros britânicos, os cérebros britânicos, o mundo empresarial britânico e os investidores britânicos estão de acordo com os padrões mundiais neste aspecto. Mas precisaremos do governo nesta questão.
As maravilhas produtivas do OpenAI estão deslumbrando os consumidores. Mas na verdade é a Nvidia, a empresa que fornece os chips avançados que tornam tais feitos possíveis, que está colhendo os maiores frutos do mercado. OpenAI parece valer apenas cerca de um décimo da Nvidia. A AMD, uma empresa de semicondutores que projeta chips, está em um distante segundo lugar, enquanto startups como Cerebras e Tenstorrent estão disputando uma pequena fatia do bolo.
De robôs autônomos a ferramentas de tradução em tempo real, cada modelo e aplicação de IA depende de avanços na tecnologia de chips. Os chips são o novo petróleo na economia digital e determinarão a rapidez e a eficiência com que as futuras aplicações se concretizarão. Os únicos gigantes verdadeiramente lucrativos na indústria de IA no momento são os fabricantes de chips.
Alguns temem que a China transforme os chips de IA em commodity, como fez com a tecnologia solar, fazendo com que os preços despenquem e os operadores históricos diminuam. A verdade é mais matizada. Os controles de exportação dos EUA impedem que a China obtenha acesso à tecnologia avançada de fabricação de chips do mundo durante a próxima década, limitando severamente a capacidade do país de dominar os mercados de chips de IA de ponta. Por enquanto, isto deixa os EUA como o principal interveniente e apresenta fortes oportunidades para o Reino Unido, o seu aliado mais próximo no design de chips.
O Reino Unido já estabeleceu várias empresas que trabalham nesta área, como Fractile, Flux e Oriole. No entanto, não temos escala para aproveitar esta oportunidade. Não deveríamos competir com a Nvidia pelo poder computacional dos data centers; Em vez disso, devemos competir em novas aplicações específicas e inovadoras: robótica, automação industrial, dispositivos médicos e veículos autónomos.
Esses setores oferecem espaços abertos para arquiteturas inovadoras e nova concorrência.
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A estratégia industrial do Reino Unido é frequentemente dificultada pelo medo e pela falta de confiança nacionais. Isto deve mudar. Primeiro, o governo precisa de apoiar fortemente a nossa determinação em competir em chips de IA.
Em segundo lugar, dentro de uma década, devemos duplicar a nossa força de trabalho em design de chips, dos atuais 12.000, incentivando estudantes mais talentosos a estudar engenharia elétrica e ciência da computação com bolsas de estudo generosas. A meta de 1.500 novos alunos por ano é realista. As universidades deveriam oferecer cursos e o governo deveria fornecer apoio financeiro prático.
Terceiro, o Reino Unido deveria utilizar veículos de investimento: fundos soberanos de IA, o British Business Bank, o Fundo Soberano de Riqueza e o mandato “comprar britânico” do Ministério da Defesa.
Em quarto lugar, a relação estratégica do Reino Unido com os EUA deve ser uma plataforma para uma integração profunda com os principais fabricantes de chips dos EUA e acesso às suas tecnologias avançadas de fabrico de menos de 3 nanómetros. É indispensável estabelecer cadeias de fornecimento robustas e canais de inovação com parceiros dos EUA.
Se o Reino Unido estiver totalmente curvado, a nova era da IA poderá ser escrita não apenas em código, mas também no silício característico da Grã-Bretanha.
Senhor (John) Browne Co-presidente do Conselho de Ciência e Tecnologia do Reino Unido. ELE Ele foi presidente da Beyond NetZero e executivo-chefe da BP de 1995 a 2007.
