Uma empresa ligada à ex-colega conservadora Michelle Mone não pagou ao governo nenhum dos 122 milhões de libras ordenados por uma decisão do Tribunal Superior pelo fornecimento de equipamento de proteção individual inutilizável durante a pandemia de Covid.
A juíza Cockerill decidiu que a PPE Medpro, o mais tardar às 16 horas do dia 15 de outubro, deve devolver o dinheiro pago pelo Departamento de Saúde e Assistência Social por 25 milhões de batas cirúrgicas estéreis ao abrigo de um contrato celebrado em junho de 2020.
Reagindo pouco antes das 17h, o secretário de Saúde, Wes Streeting, disse que a PPE Medpro não cumpriu o prazo e que o governo iria processar a empresa para obter o pagamento. O DHSC disse que os juros, que aumentaram 122 milhões de libras desde quando as batas de EPI foram rejeitadas como inutilizáveis no final de 2020, eram agora de 23,7 milhões de libras – elevando a dívida total para quase 146 milhões de libras.
“Num momento de crise nacional, a PPE Medpro vendeu o antigo kit precário do governo e embolsou o dinheiro suado dos contribuintes”, diz Streeting. “A PPE Medpro não cumpriu o prazo de pagamento – ainda nos deve mais de £ 145 milhões, com juros acumulados diariamente.
“Continuaremos com o PPE Medpro com tudo o que temos para devolver esses fundos ao seu lugar – no nosso NHS.”
Os juros agora seriam acumulados a uma taxa anual de 8%, disse o DHSC.
Persistem dúvidas sobre como o governo pode recuperar o seu dinheiro, uma vez que a empresa, propriedade do marido de Mone, o empresário baseado na Ilha de Man, Doug Barrowman, ficou com pouco dinheiro e foi colocada em administração em 30 de setembro, um dia antes da decisão.
Um porta-voz da Barrowman and Mone disse que o “parceiro do consórcio PPE Medpro”, uma referência a três empresas intermediárias envolvidas no fornecimento de batas, estava “preparado para entrar em diálogo com os administradores da empresa para discutir um possível acordo com o governo”.
Os trabalhistas pareciam não ter se comprometido com esta sugestão de uma discussão de acordo e estavam aguardando que o pagamento integral fosse feito dentro do prazo.
O DHSC concedeu o contrato de vestido de £ 122 milhões à PPE Medpro e outro no valor de £ 80,85 milhões para máscaras faciais – um total de £ 203 milhões – depois que Mone abordou pela primeira vez o então ministro Michael Gove em maio de 2020. Os contratos foram processados por meio da “via VIP”, administrada pela conexão política de Boris e Johnson com o governo conservador. Mone foi nomeado para a Câmara dos Lordes por David Cameron em 2015.
Ela e Barrowman negaram durante anos, por meio de seus advogados, que estivessem envolvidos com a PPE Medpro. Em novembro de 2022, o Guardian revelou que Barrowman recebeu pelo menos £ 65 milhões dos lucros da PPE Medpro e depois transferiu £ 29 milhões para um fundo criado para beneficiar Mone e seus três filhos adultos.
Em dezembro de 2023, Mone admitiu numa entrevista à BBC que a dupla tinha mentido e confirmaram o seu envolvimento na empresa. Barrowman admitiu que recebeu mais de £ 60 milhões e transferiu dinheiro para o fundo; o casal disse que seus filhos também eram beneficiários.
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