A empresa ligada à ex-colega conservadora Michelle Mone, que devia ao governo quase 150 milhões de libras pelo fornecimento de equipamentos de proteção individual não utilizados durante a pandemia de Covid-19, foi liquidada.
O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) solicitou a liquidação da PPE Medpro em uma audiência no tribunal superior na quinta-feira, argumentando que a empresa estava “irremediavelmente insolvente” e não deveria continuar na administração.
O marido de Mone, o empresário Doug Barrowman, baseado na Ilha de Man, era dono da PPE Medpro, que recebeu dois contratos no valor de £ 203 milhões para fornecer EPI depois que Mone abordou o então ministro do Gabinete, Michael Gove, em maio de 2020.
Os contratos foram processados através da “linha VIP” operada pelo governo conservador de Boris Johnson durante a pandemia, que dá alta prioridade a pessoas com ligações políticas. Mone foi nomeado membro conservador da Câmara dos Lordes por David Cameron em 2015.
Em Outubro, o DHSC ganhou uma decisão do tribunal superior que concluiu que 25 milhões de batas EPI Medpro fornecidas pela Medpro ao abrigo do segundo contrato, pelo qual lhe foram pagas £122 milhões, não tinham sido certificadas como devidamente estéreis.
Em 30 de setembro, um dia antes de a decisão ser tornada pública, a empresa foi colocada sob administração por uma sociedade fiduciária privada afiliada à Barrowman, registrada na Ilha de Man.
O DHSC disse que atualmente devia £ 148 milhões, incluindo juros e custos. De acordo com documentos apresentados ao tribunal superior, o HMRC apresentou um pedido de £39 milhões em impostos não pagos; £ 31 milhões disso são impostos sobre sociedades.
O DHSC opôs-se no mês passado às propostas feitas pelos administradores para gerir a empresa e recuperar o dinheiro e, em vez disso, solicitou a liquidação da PPE Medpro.
Na sua proposta, os administradores não detalharam para onde foi o dinheiro da PPE Medpro proveniente de contratos governamentais, mas disseram: “Uma análise dos extratos bancários da empresa mostra um pequeno número de entidades que recebem a grande maioria dos fundos das contas bancárias da empresa”.
Na audiência judicial de insolvência e empresas de quinta-feira, Simon Passfield KC, em nome dos administradores, disse que havia “potenciais” ações legais que poderiam ser movidas contra “terceiros” não identificados em nome da empresa e “poderiam resultar em uma recuperação significativa” do dinheiro, mas não deu mais detalhes.
David Mohyuddin KC, do DHSC, disse em uma apresentação por escrito que a PPE Medpro deveria ser liquidada, dizendo que a empresa estava “clara e significativamente insolvente”.
Mone e Barrowman, através dos seus advogados, negaram durante anos envolvimento no PPE Medpro, apesar das perguntas do Guardian e de relatos em contrário.
Em novembro de 2022, o Guardian revelou que Barrowman recebeu pelo menos £ 65 milhões dos lucros da PPE Medpro e depois transferiu £ 29 milhões para um fundo offshore criado para beneficiar Mone e seus três filhos adultos.
Após uma reação política, Mone recebeu permissão dos Lordes. Após as críticas do líder conservador Kemi Badenoch após a decisão do tribunal em outubro, Mone disse que não queria regressar à Câmara dos Lordes como um par conservador.
Em dezembro de 2023, Mone admitiu em entrevista à BBC que o casal mentiu à mídia e confirmou o interesse na empresa. Barrowman admitiu que recebeu aproximadamente £ 60 milhões e transferiu o dinheiro para o fundo; O casal disse que seus filhos também eram beneficiários.
Depois que a empresa perdeu o prazo de 15 de outubro para reembolsar o dinheiro devido devido a uma decisão do tribunal superior, o secretário de saúde Wes Streeting disse: “Iremos perseguir a PPE Medpro com tudo o que pudermos para devolver esses fundos ao NHS, a que pertencem”.
Com a empresa atualmente em liquidação, o governo ainda enfrenta sérios obstáculos legais para recuperar o dinheiro.
Streeting disse: “Dissemos que não descansaríamos até que a PPE recuperasse o dinheiro suado dos contribuintes que pagamos a operadores desonestos como a Medpro, e hoje tomamos novas medidas para fazer exatamente isso.
“Durante a pandemia, quando todo o país fazia grandes sacrifícios longe de suas famílias e entes queridos, a Medpro forneceu EPIs defeituosos e obteve lucros injustos.
“Continuaremos a perseguir o PPE Medpro com tudo o que temos para devolver esses fundos ao NHS, a que pertencem.”
