Quando Emma Hayes assumiu o comando da seleção nacional de futebol feminino em 2024, um de seus primeiros objetivos foi selar a profundidade do conjunto de talentos do time. Ela sabia o que tinha na superfície com veteranos como Rose Lavelle, Naomi Girma, Lindsey Heaps e Trinity Rodman. Mas e os jogadores abaixo deles? Quem pode intervir em caso de lesão, ausência ou falta de forma?
Vinte meses depois, Hayes ainda não chegou ao fundo do poço, tornando o campo de treinamento deste mês em Carson crucial com as eliminatórias para a Copa do Mundo neste outono.
“Alguns dos jogadores do pool terão a oportunidade de brilhar”, disse ela. “Alguns são clientes em potencial. Estou pensando Hal Hershfelt ou Croix Bethunejogadores que não tiveram muitas oportunidades conosco. Tenho a chance de realmente ver onde eles estão.
“Minha mensagem é que esses jogadores realmente precisam aproveitar essas oportunidades porque serão poucos e distantes entre si.”
Hayes deu a 27 jogadores a sua estreia internacional sénior e utilizou 50 titulares diferentes nos seus 30 jogos como treinador. Nenhum outro técnico americano nomeou mais de 36 titulares durante um período semelhante. E o número de estreantes pode crescer, já que três das 26 mulheres convocadas ainda estão em busca da primeira internacionalização – algo que podem conquistar este mês, quando o campo de treinamento terminar com amistosos contra o Paraguai, no sábado, no Dignity Health Sports Park, e o Chile, na UC Santa Bárbara, no dia 27 de janeiro.
A matinê de sábado contará com uma homenagem antes do jogo a Christen Press, bicampeã mundial que anunciou sua aposentadoria no outono passado.
Mas por mais valiosas que sejam as contínuas audições, a decisão de produzir uma lista de jovens jogadores da NWSL foi tomada por necessidade, não por design. Como o acampamento ficou fora da janela da FIFA, Hayes não conseguiu convocar jogadores europeus como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn e Catarina Macario. Não estavam disponíveis a Jogadora do Ano dos EUA, Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett e Lavelle, que jogarão pelo Gotham FC no FIFA Women’s Championship Club, na próxima semana, na Inglaterra.
A técnica dos EUA, Emma Hayes, ao centro, conversa com os jogadores após um amistoso internacional contra a Itália, em dezembro.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
“Se os jogadores da Europa e os jogadores de Gotham estivessem aqui, este seria um elenco completamente diferente”, disse Hayes. “Mas esse não é o caso.”
Também não é novidade. A treinadora não teve o que considera ser a sua primeira escolha desde que assumiu a seleção nacional.
A lesão manteve Macario fora do time que conquistou o ouro nas Olimpíadas de Paris, o primeiro torneio de Hayes como técnico, enquanto as atacantes Sophia Wilson e Mallory Swanson estão em licença maternidade desde as Olimpíadas. As lesões limitaram Rodman, outro atacante, a um jogo nos últimos 18 meses.
Mesmo assim, os EUA perderam apenas três dos 20 jogos desde que saíram da arquibancada em Paris. Portanto, embora ela prefira começar o ano novo com o núcleo veterano de sua escalação da Copa do Mundo de 2027 uniformizado, isso não aconteceu. Em vez disso, os 26 jogadores convidados – entre eles Rodman, a zagueira do Angel City, Gisele Thompson, e Olivia Moultrie, do Santa Clarita – têm em média 24,1 anos de idade e 6,6 partidas pela equipe sênior.
“O que aprendi desde as Olimpíadas é que nunca, jamais poderei escolher o melhor elenco, porque sempre estarei sem jogadores”, disse ela.
Faltando um ano para o WC, o período experimental está quase no fim. Hayes disse que ela e sua equipe mapearam como gostariam de ver o desenrolar de 2026, e esse plano inclui reduzir o número potencial de jogadores para cerca de 35 mulheres antes Copa SheBelieves em março.
“Assim que chegarmos ao SheBelieves, se todos estiverem disponíveis para mim, será o grupo que será forte candidato a participar (das eliminatórias da Copa do Mundo)”, disse ela. “Será uma lista extremamente competitiva.”
Mesmo assim, será um jogo que ainda não incluirá Wilson ou Swanson, que combinaram sete dos 12 gols do time nas Olimpíadas. Wilson deu à luz uma filha em setembro, dois meses antes de Swanson fazer o mesmo. Hayes, que teve um filho na primavera de 2018, não planeja trazer nenhum dos jogadores de volta.
“Eu sei quanto tempo leva para se recuperar do parto. É por isso que não gosto de estabelecer prazos para isso”, disse ela. “Os hormônios desempenham um papel importante nisso, e você realmente não percebe isso até ter filhos.
“Para alguns a recuperação é mais rápida que para outros. Depende da idade, depende do tipo de parto, do sono. Muitas coisas.”
Enquanto isso, Hayes continuará a mergulhar no conjunto de talentos que possui.
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