É uma manhã cinzenta em Shadwell, no leste de Londres. Mas dentro da antiga estrutura do Tobacco Dock, a escuridão dá lugar a luzes de néon pulsantes, carros chamativos e conversas sobre criptomoedas.
Evangelistas da Web3, uma visão para a próxima era da Internet, desceram ao antigo cais comercial para se conectarem por dois dias. Para muitos, o evento principal é um homem: Nigel Farage.
“Se você gosta de mim ou não, é irrelevante, na verdade sou um campeão deste espaço”, disse o líder da Reform UK ao público formado em grande parte por homens fanáticos por criptografia na conferência Zebu Live.
“Ou estou aqui para apoiar a sua comunidade, ou a sua comunidade está aqui para me apoiar. Mas de qualquer forma, este é um comércio que funciona para nós dois.”
É uma relação transacional que Farage está a tentar nutrir e imitar o manual de Donald Trump, na esperança de que possa transformar-se numa base de financiamento para a sua próxima campanha eleitoral. Este ano, a Reform tornou-se o primeiro partido principal no Reino Unido a aceitar doações através de bitcoin e outras criptomoedas.
Farage está a caminho, disseram os participantes da conferência. Há uma semana, ele apareceu no Digital Assets Summit, a cerca de um quilômetro de distância, em Old Billingsgate.
“Quero trazer ativos digitais e criptografia do frio de Londres”, disse ele no evento Zebu.
“Percebi que depois de ser desbancarizado, (criptomoeda) é a liberdade máxima: estar no controle de seu próprio dinheiro com segurança, tomando suas próprias decisões, livre de governos autoritários. A criptografia é a liberdade definitiva do século 21 e o desbancário me ensinou isso para o resto da vida.”
É uma ideia que toca a veia libertária entre os fãs de criptografia, que valorizam as moedas digitais pelo seu anonimato e independência das finanças tradicionais.
Muitos deles tornaram-se ainda mais anti-establishment após a disputa de Farage com o NatWest, depois de o banco ter encerrado as suas contas – e estão a aplaudir o líder reformista e a twittar selfies enquanto ele fala.
Ajuda o fato de o truque de Farage ser feito sob medida para a criptografia: ele insiste que teria sido um comerciante de criptografia na década de 1980 e diz que gosta de mexer.
A sua mensagem também parece repercutir em muitos jovens empreendedores presentes na audiência, que defendem uma Internet anónima que permeie todos os aspectos da vida, ao mesmo tempo que lhes permite enriquecer rapidamente.
Quanto mais chamativo melhor, ao que parece: na entrada da conferência, um Rolls-Royce Wraith conversível preto anuncia o CryptoAutos, uma plataforma que permite às pessoas comprar ou alugar carros com criptomoeda.
A conferência é decorada com novas tecnologias, brindes e brinquedos. Num canto, a startup Worldcoin de Sam Altman exibe as suas balas de prata, convidando os transeuntes a terem os seus globos oculares escaneados como parte de um projeto para usar verificação biométrica para distinguir humanos de sistemas de IA.
Começa enganosamente silenciosamente. Um painel sobre como lidar com a cripto-tributação, “HMRC e o Ledger of Secrets”, não atrai mais de 40 pessoas em uma sala que poderia facilmente acomodar 200 pessoas. Só à tarde, quando a palestra de Farage se aproxima, é que o evento começa a animar.
“Eu não gosto dele”, disse um participante. “Mas se ele puder facilitar a vida diária das pessoas neste negócio, então as pessoas vão querer ouvir o que ele tem a dizer… mesmo que não concordem com sua política.”
Farage é o único grande líder político no Reino Unido a deixar clara sua posição sobre a criptomoeda – e em um movimento que provavelmente conquistará grande parte dessa multidão no leste de Londres, ele disse que apresentaria um projeto de lei para reduzir o imposto sobre ganhos de capital sobre ativos criptográficos de 24% para 10%.
O governo de Keir Starmer disse que deseja que o Reino Unido seja um líder na tokenização de títulos, embora o próprio primeiro-ministro não tenha se manifestado sobre o assunto. Nem Kemi Badenoch, o líder dos conservadores. Para Farage, este pequeno mas bem financiado grupo de fãs de criptografia pode estar pronto para ser conquistado.
Mas resmunga de insatisfação por ele estar se aproximando da indústria. Simon Jones, investidor da startup de finanças abertas Baanx, retirou-se do evento depois que a presença de Farage foi anunciada, dizendo que a conferência se transformou em um “festival político”.
“Não acho que ele deveria ter sido convidado”, disse Jones. “Ele está apenas presente em uma plataforma de campanha, mesmo que seja um evento do setor e não haja nenhum escrutínio real sobre ele.
“Ele está pegando o manual de Donald Trump e dando vida a ele. Trump se tornou um profissional neste setor e levantou muito dinheiro.”
O presidente dos EUA arrecadou milhões em doações políticas de bilionários das criptomoedas, juntamente com outras grandes empresas de tecnologia, e os empreendimentos criptográficos de sua família dispararam em valor, aumentando a fortuna de Trump.
Mas na Grã-Bretanha, as doações criptográficas estão sob maior escrutínio em meio a preocupações de que possam obscurecer as fontes de financiamento dos partidos e abrir a porta para atores estrangeiros hostis.
Liam Byrne, deputado trabalhista de Birmingham Hodge Hill e presidente da Comissão Parlamentar de Negócios e Comércio, argumentou que as doações criptográficas poderiam corromper a política britânica.
Entretanto, académicos do Centro de Finanças e Segurança (CFS) e do Royal United Services Institute (RUSI) lançaram um estudo sobre os possíveis riscos democráticos, de segurança e de transparência colocados por estas doações.
Mas enquanto a multidão da conferência se aglomera na discoteca do outro lado da rua para a festa pós-festa, muitos parecem não se incomodar com o facto de poderem ter a chave para o caminho de Farage até ao poder.
“Nigel Farage é um dos únicos políticos que gosta de criptografia”, disse um participante da conferência. “É inteligente para ele estar aqui. Se as pessoas criptográficas gostam dele, ele pode conseguir muito.”
