O percurso de Rahmanullah Lakanwal desde uma aldeia no Afeganistão até uma esquina em Washington, D.C., onde as autoridades dizem que ele abriu fogo contra duas tropas da Guarda Nacional, foi moldado pela guerra mais longa da América.
Ele tinha 5 anos quando os militares dos EUA invadiram após os ataques de 11 de setembro de 2001 e, quando jovem, juntou-se à “Unidade Zero”, uma força paramilitar afegã que trabalhava com os americanos.
Esta ligação parece ter dado a Lakanwal uma passagem para fora do Afeganistão quando os talibãs derrubaram o governo apoiado pelos EUA em 2021, permitindo-lhe escapar com a sua esposa e filhos. Eles começaram uma nova vida em Bellingham, Washington; Aqui ele trabalhava como motorista de entregas e seus filhos jogavam futebol nos corredores de seu modesto complexo de apartamentos.
Na quinta-feira, as autoridades lutavam para compreender o que levou Lakanwal a abandonar este novo começo e atravessar o país até Washington; onde as autoridades disseram que ele matou um guarda de segurança e feriu gravemente outro fora de uma estação de metrô.
Também não ficou claro por que ele escolheu a esquina onde o sargento da Força Aérea. Andrew Wolfe e Exército Spc. Sarah Beckstrom, da Guarda Nacional da Virgínia Ocidental, estava em patrulha na tarde de quarta-feira. As autoridades disseram que ele os emboscou do lado de fora da estação Farragut West Metro, atirando repetidamente com uma pistola .357 contra um segurança e depois virando-a contra o outro antes de atirar em si mesmo.
Atualmente, Lakanwal está sob observação em um hospital em Washington DC para tratamento de seus ferimentos. Ele foi acusado de três acusações de agressão com intenção de matar armado, disse a procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, Jeanine Pirro. O presidente Donald Trump anunciou na noite de quinta-feira que Beckstrom havia morrido devido aos ferimentos, o que significa que agora se espera que o suspeito seja acusado de assassinato em primeiro grau.
Lakanwal cresceu em um país em guerra, em um vilarejo na província de Khost, no sudeste do Afeganistão. A certa altura, ele se juntou à Unidade Zero, segundo uma pessoa com conhecimento da investigação e um oficial da inteligência afegã familiarizado com o assunto. Oficialmente parte do serviço de inteligência afegão, mas operando fora da cadeia de comando habitual, as Unidades Zero foram em grande parte recrutadas, treinadas, equipadas e supervisionadas pela CIA, de acordo com a Human Rights Watch.
Estas unidades especializaram-se em ataques noturnos e missões secretas; Autoridades talibãs e grupos de direitos humanos os descreveram como “esquadrões da morte”. A Human Rights Watch disse ter documentado muitos casos em que unidades foram responsáveis por “execuções extrajudiciais e desaparecimentos forçados, ataques aéreos indiscriminados, ataques a instalações médicas e outras violações do direito humanitário internacional”. A CIA rejeitou as alegações de tais atrocidades, dizendo que eram resultado da propaganda talibã.
A unidade de Lakanwal estava baseada em Kandahar, uma cidade devastada por bombardeios e assassinatos durante a guerra. Um dos irmãos de Lakanwal era vice-comandante da unidade, segundo um oficial da inteligência.
Um amigo de infância que pediu para ser identificado apenas como Mohammed por medo de represálias do Taliban disse que Lakanwal sofria de problemas de saúde mental e estava angustiado com as perdas que sua unidade causou.
“Ele dizia a mim e aos nossos amigos que as operações militares são muito difíceis, o seu trabalho é muito difícil e eles estão sob muita pressão”, disse Mohammed.
As Unidades Zero desempenharam um papel fundamental na retirada dos militares dos EUA do Afeganistão em 2021, garantindo a segurança das restantes bases dos EUA e da NATO e do aeroporto de Cabul. Quando os talibãs recuperaram o controlo, muitos membros da unidade de Kandahar foram evacuados com a ajuda dos EUA. Muitos se estabeleceram na área de Seattle.
Lakanwal estava entre os milhares de afegãos trazidos para os Estados Unidos no âmbito de um programa provisório denominado Operação Allied Welcome. Este programa foi implementado sob o presidente Joe Biden para gerir o êxodo de cidadãos afegãos que fogem do domínio talibã, incluindo aqueles que ajudam as tropas dos EUA.
O programa permitiu que cerca de 76.000 afegãos evacuados após a retirada caótica dos militares dos EUA entrassem nos Estados Unidos por motivos humanitários, de acordo com o Migration Policy Institute, com sede em Washington.
O Departamento de Estado aprovou o condado de Whatcom, em Washington, ao longo da fronteira com o Canadá, como local de reassentamento da World Relief, uma organização humanitária cristã que ajuda refugiados a passar os primeiros 90 dias nos Estados Unidos. Dezenas de famílias afegãs chegaram ao distrito semanas após a tomada do poder pelo Taleban.
Lakanwal acabou em Bellingham, sede do condado de Whatcom. Ele morava lá com sua esposa e vários filhos, disseram as autoridades.
Ele recebeu asilo do governo dos EUA em abril, segundo três pessoas com conhecimento do caso que não estavam autorizadas a falar publicamente.
Durante várias semanas no verão passado, Lakanwal trabalhou como motorista da Amazon Flex, entregando pacotes como contratado independente, de acordo com informações fornecidas pela Amazon. Sua última entrega foi em agosto.
Kristina Widman disse que já teve uma propriedade em Bellingham que foi alugada para ela e sua família. O arrendamento foi feito pela World Relief, disse Widman.
Num comunicado, a World Relief recusou-se a dizer se estava a ajudar Lakanwal ou a sua família e disse que não estava a patrocinar afegãos trazidos para os Estados Unidos desde 2021. O grupo disse que, em vez disso, prestava serviços àqueles “encomendados a nós” pelo governo.
Calin Lincicum, um antigo vizinho, descreveu o complexo de apartamentos onde Lakanwal viveu pela última vez como habitação subsidiada para “casos difíceis”, como pessoas com deficiência, pessoas que fogem da violência doméstica, pessoas em recuperação e residentes idosos que necessitam de oxigénio.
Ele e outros vizinhos disseram que a família de Lakanwal era reservada, mas Lakanwal se lembra de uma vez ter discutido comida afegã com a esposa de Lakanwal. Alguns vizinhos que saíram do prédio na tarde de Ação de Graças Grey disseram que ficaram inquietos quando souberam que o suspeito morava no mesmo complexo.
Rachael Haycox disse que estava dormindo em seu apartamento no terceiro andar de um prédio em Bellingham quando o som de uma batida a acordou por volta das 3 da manhã de quinta-feira.
“No início pensamos que eram ICE”, disse Haycox. “Mas eles gritaram ‘FBI’ e disseram que tinham um mandado de busca.”
Ele disse que um drone e um robô com rodas foram enviados ao apartamento para a busca, que durou cerca de 2 horas. Na tarde de quinta-feira, a polícia havia desaparecido e ninguém respondeu às batidas na porta do apartamento, agora quebrada.
