Para muitas escolas em Inglaterra, Outubro é agora meio período – mas embora fosse padrão para as escolas públicas ter apenas uma semana, cada vez mais alunos e funcionários estão a ter duas semanas de folga.
Um número crescente de escolas acrescentou, ou pretende acrescentar, uma semana extra ao feriado existente, dizendo que isso proporcionará aos professores uma pausa extra muito necessária e dará às famílias acesso a férias mais baratas.
Na Inglaterra, os conselhos estabelecem datas de feriados para as escolas públicas, enquanto as academias, escolas independentes, escolas primárias e escolas voluntárias podem definir as suas próprias. O Conselho do Condado de Nottinghamshire mudou para duas semanas de férias em 2019 em todas as suas escolas. A Unity Schools Partnership, um grupo de escolas em Norfolk, Suffolk e Essex, está a levar o feriado para oito escolas primárias pela primeira vez este ano. E em toda a Inglaterra, cada vez mais escolas estão a mudar, ou a considerar mudar, para um intervalo de duas semanas.
O ano letivo é muitas vezes equilibrado pela redução das férias de verão em uma semana ou, por exemplo, pela adição de tempo extra a cada dia letivo. Algumas escolas da Unity acrescentam 10 minutos ao final de cada dia para compensar o tempo.
No passado, os pais com filhos pequenos opuseram-se às férias mais longas, dizendo que isso representava um fardo adicional para eles encontrarem serviços de acolhimento de crianças. No País de Gales, planeja estender o semestre e encurtar o período de verão foi arquivado no ano passado após oposição dos sindicatos de professores.
Um pai no Reddit comentou recentemente: “Na verdade, fico com tanta raiva que os pais que trabalham agora precisam encontrar mais cinco dias para cuidar dos filhos”.
Agora, alguns alertaram que licenças adicionais poderiam ter um impacto financeiro negativo nas famílias de baixos rendimentos.
Custos de cuidados infantis
Sebrina McCullough, do Money Wellness, um site de resolução de dívidas e orçamento, diz que quando as crianças estão fora da escola, os pais enfrentam custos maiores com alimentação e energia, ao mesmo tempo que têm de apoiá-los.
“Também estamos vendo um estresse crescente entre pais solteiros e aqueles que trabalham em horário zero ou em turnos, e que têm muito pouca flexibilidade”, diz ela. E embora não exista uma política única em todo o país, existem questões adicionais. “Para famílias com crianças em escolas diferentes, lidar com datas de feriados incorretas pode ser um pesadelo logístico e tornar ainda mais difícil organizar cuidados infantis partilhados”, diz ela.
Coram, a instituição de caridade infantil, estima o custo de uma semana de assistência infantil em £ 179 – uma conta extra para os pais se as escolas não reduzirem as férias de verão. As famílias desfavorecidas são particularmente afetadas, pois significa uma semana sem merenda escolar, afirma. “Encontrar creches também pode ser difícil, já que quase um quarto dos clubes de férias não abrem durante o semestre e aqueles que abrem podem abrir apenas por uma semana”, disse Lydia Hodges, da instituição de caridade.
Rebecca Horne, do grupo de campanha Pregnant Then Screwed, diz que um feriado prolongado em outubro poderia permitir que os pais interrompessem as férias ao longo do ano, em vez de “ter que torcer como um pretzel para fazer as gigantescas férias de verão funcionarem”. Mas as mulheres, que cuidam da maior parte dos filhos, enfrentam a possibilidade de mais turbulências nas suas vidas profissionais, diz ela.
Economias de férias
Um argumento a favor de férias escolares mais longas é que isso exerce menos pressão ascendente sobre o preço das férias para aqueles que podem viajar, porque nem todos viajam na mesma semana. Números do banco Chase estimam que o custo mais barato de voar para uma família de quatro pessoas para a Espanha é de £ 993 para a semana de meio período, quando a maioria das escolas está fechada este ano, em comparação com £ 191 para a semana seguinte.
Mas Paul Scott, do site de comparação My Budget Break, diz que os operadores turísticos muitas vezes aumentam os preços além da semana de meio período para incluir “datas de dívida” durante e próximo da semana, e podem fazê-lo cada vez mais se a política for estendida a mais escolas.
“No curto prazo, poderá ser possível tirar férias em família de forma económica, mas os preços certamente subirão em ambos os lados se houver uma oportunidade para os operadores turísticos obterem mais lucro”, diz ele.
Melhor saúde
A defesa de um intervalo de duas semanas inclui que haja menos ausências durante a segunda parte daquele que é normalmente o período escolar mais longo. Uma pesquisa realizada pela instituição de caridade Parentkind no início deste ano descobriu que quase metade dos pais queriam que todos os semestres durassem duas semanas.
Sarah Garner, da Unity Schools Partnership, que agora tem férias de duas semanas em todas as 40 escolas primárias, secundárias e especiais, diz que houve um aumento na frequência desde a mudança e que a interrupção significou que as doenças não foram tão transmitidas.
“Descobrimos que o período que antecede o Natal era um factor de absentismo dos funcionários e dos alunos, por isso decidimos testar um semestre letivo de duas semanas para ver se faria alguma diferença.
Um porta-voz do Departamento de Educação disse que a frequência escolar melhorou no ano passado, com menos 140 mil alunos ausentes persistentemente em comparação com o ano anterior.
