Uma onda de calor marinha recorde em 2023 tornou duas espécies de corais essenciais para o ecossistema “funcionalmente extintas” no recife de coral da Flórida, de acordo com um estudo publicado quinta-feira que destaca os perigos crescentes que o aquecimento global representa para os oceanos.
Os corais Elkhorn e Staghorn, nomeados por seu formato semelhante a um chifre e membros da família Acropora, são espécies de rápido crescimento conhecidas como “construtores de recifes” que já dominaram as águas da Flórida e do Caribe.
Estas duas espécies, especialmente o coral chifre de alce, formam estruturas ramificadas complexas semelhantes à densa copa de uma floresta, proporcionando um habitat importante para os peixes e actuando como barreiras naturais contra ondas fortes e erosão costeira.
O seu declínio começou na década de 1970, principalmente devido ao aquecimento global e à sobrepesca, mas estão agora em perigo de extinção.
A onda de calor de 2023, que causou temperaturas recordes nos oceanos na costa da Florida, revelou-se fatal para ambas as espécies no recife de coral da Florida, a terceira maior barreira de recifes do mundo.
“O número de corais que permanecem no recife é agora tão baixo que já não conseguem cumprir o seu papel funcional no ecossistema”, disse à AFP o biólogo Ross Cunning, do Aquário Shedd de Chicago, um dos autores do estudo publicado na revista Science. ele disse.
“Isto demonstra as pressões climáticas no nosso mundo natural e é algo que todos devemos levar extremamente a sério”, enfatizou o investigador.
Estão em curso pesquisas para determinar quantos destes corais permanecem nas Caraíbas, mas a situação parece alarmante em toda a região.
obras de restauração
Os corais são muito sensíveis ao aumento da temperatura da água. No entanto, devido ao impacto do aquecimento global, os oceanos mundiais permaneceram em níveis sem precedentes desde 2023.
Os corais estão expostos ao estresse térmico como resultado do superaquecimento e da acidificação dos mares causados pelas emissões de gases de efeito estufa da humanidade. Portanto, expelem algas zooxantelas, que vivem em simbiose com elas e lhes fornecem os nutrientes de que necessitam. Os corais privados destas algas perdem a sua cor e valor nutricional e tornam-se vulneráveis a doenças e à morte.
É claro que os recifes podem recuperar se as temperaturas baixarem ou se outros factores, como a poluição ou a pesca excessiva, diminuírem.
Mas o novo estudo, baseado em pesquisas realizadas por mergulhadores que monitorizaram mais de 52 mil colónias de corais chifre-de-alce e chifre-de-veado em 391 locais, infelizmente confirmou os piores receios dos cientistas: ambas as espécies foram quase completamente exterminadas; As taxas de mortalidade em Keys e Dry Tortugas variaram de 98% a 100%.
As perdas afectaram tanto os corais selvagens como os corais que foram restaurados, cultivados em viveiros e transplantados para os recifes como parte de projectos de restauração implementados desde a década de 2000.
Os cientistas agora mantêm os últimos Acropora da Flórida em aquários e viveiros.
O objetivo é estudar os genes que lhes permitem resistir ao calor e possivelmente introduzir nova diversidade genética de populações fora da Florida para aumentar a sua resistência.
“A restauração é mais importante do que nunca para evitar a extinção total”, diz Ross Cunning, mas não podemos simplesmente transplantar novos corais.
O biólogo sublinhou que os esforços para ajudar os corais a adaptarem-se e a salvarem os recifes de coral, que albergam um quarto da vida marinha, devem ser acompanhados de ações para prevenir as alterações climáticas.
De acordo com a ONG ambiental WWF, aproximadamente 850 milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos recifes de coral para trabalho e alimentação.
