KYIV, Ucrânia (AP) – Num local secreto na zona rural da Ucrânia, colunas de drones de ataque reúnem-se à noite e em quase silêncio para atacar nas profundezas da Rússia.
Os seus alvos são estratégicos: refinarias de petróleo, depósitos de combustível e centros logísticos militares. Desde o Verão, a campanha de drones de longo alcance da Ucrânia aumentou dramaticamente, atingindo infra-estruturas energéticas em toda a Rússia e sobrecarregando as defesas aéreas de Moscovo.
Construídos a partir de peças fabricadas numa rede dispersa de oficinas, estes drones voam agora muito mais longe do que em qualquer momento durante a guerra.
Oficiais com armadura corporal se movem com rápida precisão; os faróis brilham em vermelho para permanecerem escondidos. Os motores ronronam como motocicletas velhas enquanto o escapamento penetra na noite sem lua. Minutos depois, um por um, os drones decolam de uma pista improvisada e seguem para leste. Os ataques causaram escassez de gás na Rússia, até mesmo racionamento forçado em algumas regiões, e sublinham uma vulnerabilidade crescente das infra-estruturas do país.
Drones martelam refinarias
Analistas ocidentais dizem que os ataques às infra-estruturas energéticas tiveram até agora um efeito sério – mas não devastador. Os drones ucranianos atingiram repetidamente 16 grandes refinarias russas, representando cerca de 38% da capacidade nominal de refinação do país, de acordo com uma análise recente do Carnegie Endowment, um think tank com sede nos EUA.
Mas afirma que o impacto real foi muito mais limitado: a maioria das instalações foi reiniciada no espaço de semanas e a produção de refinação da Rússia foi atenuada pela capacidade ociosa e pelos excessos de combustível existentes.
No entanto, os ataques profundos deram a Kyiv a iniciativa num momento importante. Os EUA e a Europa estão a reforçar as sanções contra a indústria petrolífera russa, apesar do pedido de Kiev para que os mísseis de longo alcance Tomahawk dos EUA tenham parado. O Presidente Volodymyr Zelenskyy diz que a melhoria das capacidades de ataque de longo alcance da Ucrânia está a causar danos reais – forçando o Kremlin a importar combustível e a limitar as exportações. “Acreditamos que eles perderam até 20% do seu fornecimento de gasolina – directamente como resultado dos nossos ataques”, disse ele aos jornalistas numa conferência de imprensa em Kiev.
No local de lançamento secreto, o comandante que supervisiona a operação – um homem de ombros largos identificado pelo seu indicativo, “Fidel”, de acordo com os regulamentos militares ucranianos – observa através de óculos de visão nocturna enquanto os drones sobem no céu estrelado.
“Drones estão sendo desenvolvidos”, disse Fidel à Associated Press. “Em vez de voar 500 quilómetros (310 milhas), agora voam 1.000… Três factores desempenham um papel numa operação bem sucedida: os drones, as pessoas e o planeamento. Queremos entregar o melhor resultado. Para nós, esta é uma missão sagrada.”
Ucrânia prospera com armas simples
Uma grande parte da frota da Ucrânia é nacional. Um burro de carga para ataques noturnos, o Liutyi é uma nave que chega até a cintura, com corpo em forma de salsicha, hélice traseira e cauda triangular distinta.
Não parece sofisticado ou intimidante – mais Home Depot do que Lockheed Martin – mas a montagem simples significa que pode ser mantido oculto e constantemente ajustado: otimizado para deslizar através do espaço aéreo da linha de frente altamente monitorado.
Típico da filosofia de produção de guerra involuntária da Ucrânia, Liutyi – cujo nome significa “feroz” em ucraniano – tornou-se um símbolo de orgulho nacional e recentemente apareceu num selo postal local.
O alcance destes drones – com alguns modelos a duplicar o alcance ao longo do ano passado para atingir alvos rotineiramente num raio de 1.000 quilómetros da fronteira – marca uma mudança na geografia do conflito. Os ataques de há um ano danificaram refinarias numa área muito mais estreita, principalmente nas zonas fronteiriças da Rússia Ocidental. Os custos também caíram, testando ainda mais sistemas caros de defesa aérea, com drones de longo alcance sendo agora fabricados na Ucrânia por apenas US$ 55 mil.
Uma mudança na geografia do conflito
“O que estamos a ver é que a Ucrânia está a melhorar a capacidade de levar a guerra para dentro da Rússia”, disse Adriano Bosoni, chefe de investigação da RANE, uma empresa global de análise de risco. “Durante a maior parte da guerra, a Rússia funcionou com base no pressuposto de que o seu próprio território estava seguro. Esse já não é o caso.”
A lógica estratégica é o desgaste logístico, argumentou: ao forçar a Rússia a redireccionar os fornecimentos e a investir em defesas aéreas para uma área maior, Kiev procura prejudicar a capacidade de Moscovo para sustentar operações em grande escala.
A Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, afirma que os repetidos ataques de drones reduziram a capacidade de refinação da Rússia em cerca de 500 mil barris por dia. Isto desencadeou escassez de combustível interno e atenuou as exportações de diesel e combustível de aviação, apesar de a produção global global de petróleo permanecer estável e os preços estáveis.
A capacidade de ataque local de Kiev permite lançamentos independentes de drones, contornando a aprovação ocidental exigida para armas importadas de longo alcance. Essa autonomia precedeu sanções mais duras à Rússia: os aliados só aumentaram depois de a Ucrânia ter passado meses a atacar refinarias russas.
No terreno, cada missão é um estudo de compensações. Menos de 30% dos drones chegam à área alvo, por isso é essencial um planeamento cuidadoso, disse Fidel, reflectindo sobre o custo humano. “A guerra caiu sobre a nossa geração para que possamos lutar pelos nossos filhos e eles possam viver num país democrático livre”, disse ele. “Atualmente estamos ganhando experiência que será usada por todos os países do mundo e estamos pagando o preço com nossas vidas e com as vidas de nossos amigos”.
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Os repórteres da Associated Press Hanna Arhirova, Evgeniy Maloletka, Dmytro Zhyhinas e Alex Babenko contribuíram para este relatório da Ucrânia.
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Acompanhe a cobertura da AP sobre a guerra na Ucrânia em https://apnews.com/hub/russia-ukraine
