Drax ainda queima árvores de 250 anos em florestas no Canadá, dizem especialistas | Drax

A central eléctrica de Drax continuou a queimar árvores com 250 anos de idade provenientes de algumas das florestas mais antigas do Canadá, apesar do crescente escrutínio das suas alegações de sustentabilidade, dizem especialistas florestais.

Um novo relatório sugere que é “altamente provável” que a maior central eléctrica da Grã-Bretanha tenha obtido alguma madeira de florestas ecologicamente valiosas ainda no Verão passado. Drax, a maior fonte de emissões de dióxido de carbono do Reino Unido, recebeu milhares de milhões de libras em subsídios provenientes da queima de biomassa derivada em grande parte da madeira.

O relatório, por Stand.grounduma organização ambiental canadense sem fins lucrativos, afirma que uma subsidiária do Grupo Drax recebeu centenas de caminhões de toras inteiras em suas instalações de pellets de biomassa em 2024 e 2025, o que provavelmente incluiria árvores com centenas de anos.

O relatório poderá levantar novas questões ao proprietário da central eléctrica de North Yorkshire, que nos últimos anos foi forçado a defender as suas reivindicações de sustentabilidade enquanto recebia mais de 2 milhões de libras por dia em subsídios à energia verde dos contribuintes do Reino Unido.

As conclusões do relatório sugerem que a central eléctrica estava a queimar árvores “insubstituíveis”, apesar dos seus proprietários terem feito lobby junto do governo do Reino Unido para obter subsídios adicionais à energia verde, que foram concedidos no início desta semana.

A empresa alegou que apenas obtém madeira de “florestas sustentáveis ​​e bem geridas” para produzir pellets enviados das suas instalações no Canadá e nos EUA para serem queimados nas suas centrais eléctricas no Reino Unido.

Mas estas alegações foram questionadas pelo regulador de energia do Reino Unido e pela Autoridade de Conduta Financeira depois de um documentário Panorama da BBC de 2022 ter relatado que Drax tinha cortado florestas primárias no Canadá para as transformar em pellets de madeira.

A mais recente investigação sobre as credenciais verdes da empresa, vista pelo Guardian, utiliza dados oficiais do governo da Colúmbia Britânica, juntamente com monitorização por satélite, para apoiar alegações de que uma subsidiária canadiana propriedade da Drax comprou árvores com 250 anos para produzir pellets de biomassa ainda este ano.

Florestas “antigas” em risco

O relatório afirma que a empresa recebeu 90 caminhões de toras de “florestas antigas” na região de Skeena, na Colúmbia Britânica, que abriga algumas das maiores áreas selvagens subdesenvolvidas do Canadá.

As florestas antigas são definidas pelo governo local como áreas que incluem árvores com mais de 250 anos em ecossistemas de crescimento lento, ou com mais de 140 anos em ecossistemas onde as árvores são substituídas mais rapidamente.

Drax disse em outubro de 2023 que havia parado de adquirir madeira de áreas designadas pelo governo da Colúmbia Britânica como florestas antigas “protegidas” ou “adiadas”, mas não contestou que ainda adquiria madeira de outros locais que continham vegetação antiga.

Em resposta ao relatório Stand.earth, um porta-voz da Drax disse: “Nossa política de compras significa que a Drax não obtém biomassa de áreas designadas de crescimento antigo e apenas obtém biomassa lenhosa de florestas sustentáveis ​​e bem gerenciadas”.

Essas áreas designadas de vegetação antiga representam menos da metade do total de áreas florestais antigas na Colúmbia Britânica. Números do governo do BC mostram que as áreas designadas somam 5,3 milhões de hectares, enquanto a área total de floresta antiga na província abrange 11,1 milhões de hectares. Outros 3,7 milhões de hectares estão protegidos por regimes de designação separados.

Stand.earth afirma que em 2024 e 2025, Drax recebeu pelo menos outros 425 caminhões de toras inteiras de “cutblocks” – áreas de terras florestais destinadas à exploração madeireira – que continham vegetação antiga.

O relatório afirma que 63 dessas cargas vieram de três blocos de rocha que continham mais de 90% de vegetação antiga, “o que significa que esta compra quase certamente continha vegetação antiga”.

Acrescentou que os restantes 362 camiões de toras inteiras vieram de 22 blocos cortados na região de Skeena que tinham mais de 80% de crescimento antigo, o que significa que “provavelmente” continham crescimento antigo.

“O verdadeiro volume de crescimento antigo recuperado por Drax é provavelmente maior do que a nossa investigação conseguiu acompanhar, devido às limitações dos dados espaciais”, afirmou o relatório.

“Uma árvore em pé na floresta não é desperdício”

Tegan Hansen, principal autora do relatório Stand.earth, disse ao Guardian que a perda das árvores antigas da Colúmbia Britânica era “um grande problema que está cada vez maior”.

“A região onde a Drax opera é aquela onde rastreamos uma quantidade desproporcional de extração de madeira em florestas de alto risco com nosso sistema de monitoramento por satélite Forest Eye. Com a forma como a extração de madeira funciona aqui em BC, não há realmente uma maneira de a Drax operar nessas áreas e não incluir florestas antigas em seu fornecimento de madeira. O povo do Reino Unido deveria saber que a madeira antiga precisa ser colhida. Os pellets estão mais altos do que nunca”, disse Hansen.

Como parte da investigação, Hansen visitou uma instalação de produção de pellets de biomassa de propriedade de uma subsidiária canadense da Drax, onde era evidente a dependência da empresa em toras inteiras.

“Foi muito difícil. O quintal é vasto e havia enormes pilhas de troncos. Eram árvores grandes e saudáveis, de várias idades. Vimos algumas árvores que tinham sido queimadas pelo fogo, mas ainda estavam vivas quando foram cortadas, o que ficou evidente pela seiva que escorria”, disse ela.

Drax disse que a madeira de “baixo valor” usada para fazer pellets de biomassa normalmente era rejeitada pelas serrarias comerciais e vendida para a indústria de biomassa como resíduos de madeira ou queimada para evitar incêndios florestais. Um porta-voz disse que era “muito melhor usar (resíduos de madeira) para gerar eletricidade renovável em vez de queimá-la”.

As regras que permitem às empresas da indústria florestal desconsiderar o crescimento antigo como resíduo comercial são parte do problema, disse Hansen.

“Mesmo árvores excepcionalmente velhas podem apodrecer no meio, o que é uma das características que as torna tão importantes para a vida selvagem, mas pode significar que a árvore é considerada defeituosa pela indústria florestal.

“Drax veio para a Colúmbia Britânica e afirma resolver alguns dos problemas que nossa indústria florestal tem, mas não o fez. É muito decepcionante e ofensivo ouvir Drax afirmar que resolve esses problemas quando eles realmente consolidam alguns dos problemas que temos na silvicultura aqui”, disse Hansen.