FOXBOROUGH, Massachusetts – O quarterback Drake Maye solidificou sua posição como o favorito para ganhar o prêmio NFL MVP com outro desempenho impressionante enquanto a reviravolta do New England Patriots continuava com uma vitória por 27-14 sobre o visitante New York Jets na noite de quinta-feira, elevando o time a um recorde de 9-2 como melhor jogador da NFL.
Os Patriots venceram oito jogos consecutivos e empataram com o Denver Broncos na mais longa sequência de vitórias da liga. Depois de ir de 4 a 13 em cada uma das duas últimas temporadas, os Patriots são apenas o quarto time nos últimos 25 anos a vencer nove de seus primeiros 11 jogos, depois de terem quatro ou menos vitórias na temporada anterior, juntando-se ao Kansas City Chiefs de 2013, ao Dallas Cowboys de 2016 e ao San Francisco 49ers de 2019.
Embora tal reviravolta tenha surpreendido muitos, o mesmo não aconteceu com Maye, que completou seus primeiros 11 passes e finalizou 25 de 34 para 281 jardas com 1 TD e 0 INT.
“Não acho que nada tenha me surpreendido”, disse Maye. “Quando você trabalha e temos bons jogadores e bons treinadores, você consegue o resultado que deseja.”
Nos últimos 20 anos, Maye se tornou apenas o quarto quarterback em sua primeira ou segunda temporada na NFL a levar seu time a oito vitórias consecutivas e a ter seu time marcando pelo menos 20 pontos em cada um desses jogos. Dak Prescott de Dallas (10 consecutivos em 2016), Carson Wentz da Filadélfia (nove consecutivos em 2017) e Lamar Jackson de Baltimore (oito consecutivos em 2019) foram os outros.
“Eu diria que seu desempenho, em geral, foi o que esperávamos”, disse o técnico do Patriots, Mike Vrabel, que após a vitória de quinta-feira foi creditado por vários jogadores por incutir uma cultura em seu primeiro ano como técnico do New England que foi um catalisador para a recuperação da franquia. “Temos grandes expectativas para Drake. Ele tem grandes expectativas para si mesmo.
“Ele vai continuar a melhorar. Eu sei que ele vai permanecer humilde durante tudo isso. … Só temos que continuar nos concentrando nas pequenas coisas, nos impulsos, nos erros não forçados durante o ataque. A única coisa que realmente nos impede somos nós ofensivamente.”
Maye, de 23 anos, completa 71,8% de seus passes nesta temporada e tem 20 touchdowns e apenas cinco interceptações. Em 13 jogos na temporada passada, ele teve 10 interceptações. Os assistentes técnicos de Vrabel e Patriots notaram sua segurança de bola aprimorada, que é um dos pilares da identidade de equipe desejada por Vrabel.
Como sempre faz, Maye desviou o crédito na noite de quinta-feira, elogiando companheiros de equipe como o running back novato TreVeyon Henderson, que se juntou ao tight end Rob Gronkowski (2010) e ao running back Sony Michel (2018, playoffs) como os únicos novatos na história da franquia a marcar três touchdowns em um jogo.
Mas os fãs dos Patriots fizeram uma serenata para ele gritando “MVP! MVP! MVP!” que seus companheiros reforçaram após o jogo.
“Ele está jogando em um nível de elite agora”, disse o lateral-esquerdo novato Will Campbell. “Sou tendencioso, mas acho que ele é o melhor jogador da NFL. Não estamos fora de um jogo quando o temos.”
