UM.A cerca de 32 quilómetros da costa do Irão encontra-se a fonte da força vital económica do Estado petrolífero e o mais recente alvo da agressão militar dos EUA: um atol de 13 quilómetros quadrados através do qual passam diariamente nove em cada 10 barris de petróleo iraniano.
A decisão do presidente dos EUA, no fim de semana, de lançar um ataque à Ilha Kharg, o centro de processamento do Irão e o coração da sua economia, é um contra-ataque não surpreendente contra a pressão contínua do regime iraniano sobre a artéria comercial do mercado petrolífero.
Mas a incerteza sobre a produção futura de petróleo de um dos maiores produtores mundiais também deverá conduzir a uma maior volatilidade no mercado, após semanas de aumentos históricos de preços.
Donald Trump ordenou um ataque militar dos EUA ao activo económico mais estratégico do Irão no sábado, exactamente duas semanas depois dos ataques EUA-Israel que iniciaram a guerra e levaram ao encerramento do Estreito de Ormuz.
O bombardeamento teve como alvo activos militares na ilha e as instalações petrolíferas foram evitadas até agora. No entanto, Trump alertou que poderá reconsiderar a questão se o Irão se recusar a abrir o estreito.
“Podemos bater mais algumas vezes só por diversão”, disse Trump à NBC News.
Qualquer dano à infra-estrutura petrolífera da ilha de Kharg poderá forçar o Irão a cortar a produção dos seus campos petrolíferos, potencialmente eliminando mais 1 milhão de barris dos mercados globais já agitados por perturbações por parte dos estados vizinhos do Golfo, incapazes de enviar o seu petróleo bruto para compradores internacionais.
Campos de petróleo do Golfo forçados a fechar
O maior campo petrolífero offshore do mundo estende-se por mais de 64 quilómetros desde a província oriental da Arábia Saudita até às profundezas do Golfo. Durante quase 70 anos, o campo de Safaniya produziu milhões de barris de petróleo bruto pesado árabe para venda pelo maior país produtor de petróleo. O campo foi fechado esta semana.
A guerra no Irão impediu efectivamente os países do Golfo de exportarem um quinto do abastecimento mundial de petróleo para compradores internacionais através do Estreito de Ormuz. Os ataques do Irão aos petroleiros encalhados na rota comercial vital fizeram com que cerca de 15 milhões de barris de petróleo fossem eliminados do mercado global.
Mas para além dos petroleiros incendiados na estreita via navegável, a poucos quilómetros a sul do Irão, existe uma ameaça mais silenciosa que corre o risco de exacerbar o maior choque no fornecimento de energia da história e de alimentar o recente aumento dos preços.
O risco é que os maiores produtores de petróleo do mundo sejam forçados a encerrar completamente muitos dos seus campos, mantendo os preços mais elevados para as famílias e as empresas durante muito tempo. Os analistas prevêem que, no pior cenário, o petróleo poderá ultrapassar o recorde de 147,50 dólares por barril alcançado em 2008.
Os produtores de petróleo estão a lutar para desviar os fluxos de petróleo bruto para oleodutos e instalações de armazenamento, mas quando os tubos e os estoques chegam ao limite, a única opção que resta é fechar as torneiras. A ameaça aos campos petrolíferos do Médio Oriente é agora considerada a principal razão para o aumento dos preços de mercado.
O preço do petróleo Brent, a referência internacional, recuou de 119 dólares por barril esta semana, enquanto os líderes globais se preparavam para apelar à libertação de uma quantidade sem precedentes de 400 milhões de barris de petróleo dos Estados-membros para estimular o mercado. No entanto, com o encerramento dos campos petrolíferos na Arábia Saudita, Iraque e Kuwait, os preços começaram a subir acima dos 100 dólares por barril.
As paralisações, que significam o encerramento temporário de poços de petróleo e gás, combinadas com danos a algumas das principais infra-estruturas energéticas da região, deverão reduzir a produção em 10 milhões de barris por dia, segundo a Agência Internacional de Energia.
A guerra também interrompeu o fornecimento mundial de gás. O Qatar fornece cerca de 20% da carga marítima mundial de gás, mas foi forçado a interromper a produção de gás natural liquefeito (GNL) devido aos ataques iranianos às suas instalações. Em contrapartida, o preço do gás na Europa aumentou quase 80% na semana passada, para mais de 56 euros por megawatt-hora.
O ministro da Energia do Catar, Saad al-Kaabi, disse ao Financial Times que mesmo que a guerra terminasse hoje, demoraria “semanas, meses” para regressar às entregas normais. Ele disse que a crise iria colapsar as economias mundiais.
‘Meses’ para restaurar totalmente a produção
Com instalações de armazenamento de petróleo bruto no Golfo a poucos dias de distância e sem fim à vista para a crise de Ormuz, a região petrolífera mais rica do mundo poderá ter de lidar com novos encerramentos, de acordo com Ajay Parmar, diretor de especialistas do mercado energético da ICIS.
“As paralisações irão certamente prolongar a duração dos elevados preços do petróleo, que é a principal razão para os preços elevados que estamos a ver neste momento”, diz Parmar. O seu efeito é duplo: exacerba os receios do mercado sobre a atual crise de abastecimento mundial; e aumenta o risco de a produção permanecer limitada mesmo se o estreito for reaberto.
O processo de reinicialização de um campo petrolífero fechado é difícil e demorado. Dependendo das condições da infraestrutura e da geologia, pode levar semanas para que um campo volte à plena produção. Também existe o risco de a área nunca cicatrizar totalmente.
“Reiniciar a produção em campo nesta escala será um enorme exercício técnico”, afirma Jim Burkhard, chefe de pesquisa global de petróleo bruto da S&P Global Energy. “Dependendo do reservatório e de quanto tempo ficou fechado, pode levar semanas, meses ou mais para restaurar totalmente a produção.”
A Aramco, empresa petrolífera estatal da Arábia Saudita, garantiu ao mercado que deverá ser capaz de exportar 70% da sua produção habitual para clientes em todo o mundo. Planeia extrair petróleo bruto do fluxo do Golfo, a mais de 1.200 quilómetros a oeste do reino, através de um oleoduto até ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho. O volume de petróleo saudita exportado através desta rota duplicou, passando de aproximadamente 1,5 milhões de barris por dia para 3 milhões de barris por dia. A Aramco acredita que esse número poderá subir para 5 milhões em poucos dias.
De acordo com o diretor da Rystad Energy, Aditya Saraswat, existem atualmente pelo menos 25 enormes petroleiros a caminho do porto do Mar Vermelho para ajudar a transportar petróleo saudita para o mercado internacional. Entretanto, perto do porto de Fujairah, a leste do ponto de passagem de Ormuz, navios-tanque estão prontos para carregar petróleo bruto dos campos petrolíferos dos Emirados Árabes Unidos no Golfo através de condutas em torno do estreito. Saraswat acrescentou que a produção de petróleo bruto por oleoduto aumentou de 1,1 milhão de barris por dia para 1,6 milhão de barris por dia esta semana, à medida que o comércio marítimo diminuiu.
Parmar diz que as opções de redirecionamento de oleodutos só podem ir até certo ponto para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. Este último terá 1 milhão de barris por dia de petróleo bruto não vendido via oleoduto e terá um período de armazenamento inferior a 20 dias. Os 2 milhões de barris de petróleo por dia da Aramco não conseguiriam sair da Arábia Saudita sem fechar os campos de Safaniya e Zuluf. São aproximadamente sete dias de armazenamento.
“Além disso, o Iraque, o Kuwait e o Irão não têm capacidade de gasoduto para contornar o estreito”, acrescentou Parmar. O petróleo produzido nos principais campos petrolíferos do sul do Iraque caiu quase três quartos, para apenas 1,3 milhões de barris por dia, abaixo dos 4,3 milhões de barris por dia antes da crise. Restam menos de cinco dias de armazenamento. O Kuwait bombeou cerca de 2,6 milhões de barris de petróleo por dia no início deste ano, mas fez cortes não especificados na produção. Tem um período de armazenamento inferior a 11 dias.
Há dúvidas se o antigo campo de Safaniya, na Arábia Saudita, que iniciou a produção em 1957, retornará aos níveis de produção anteriores. Mas Parmar adverte contra a anulação da casa de máquinas da indústria petrolífera do país. “As capacidades dos campos petrolíferos e de refino sauditas são extremamente sofisticadas e eu não ficaria surpreso se a empresa pudesse realmente retornar o campo aos níveis de capacidade anteriores ao longo do tempo”, diz ele.
