EUHá dois meses tudo estava muito harmonioso. “Juntamente com os Estados Unidos, estamos a construir uma era de ouro da energia nuclear que coloca ambos os países na vanguarda da inovação e do investimento globais”, murmurou o Primeiro-Ministro. nova parceria nuclear “marco” entre Reino Unido e EUA.
Existe agora uma divisão atômica sobre a primeira grande decisão. O Reino Unido reservou Wylfa, ou Ynys Môn, na ilha de Anglesey para hospedar três pequenos reatores modulares (SMR) a serem construídos pelo desenvolvedor britânico Rolls-Royce SMR. O embaixador dos EUA, Warren Stephens, disse que seu país estava “extremamente decepcionado” com o fato de a Westinghouse, uma empresa norte-americana, ter conseguido o emprego para um reator de grande escala.
Essa luta é fácil de julgar. O embaixador dos EUA está a viver na terra dos sonhos se pensa seriamente que o Reino Unido não terá preconceitos contra Wylfa. Este é o local cobiçado para a nova energia nuclear no Reino Unido porque o terreno é propriedade do governo, o que tornará o processo de planeamento mais fácil e rápido, e a área abrigou um reactor Magnox até 2015, pelo que os habitantes locais estão habituados a centrais nucleares. É claro que haveria tratamento preferencial, já que o kit da Rolls-Royce é a melhor esperança nacional de reviver a indústria do Reino Unido com sua própria tecnologia desenvolvida.
Nada disto quer dizer que a experiência SMR será definitivamente bem sucedida em termos de demonstração de baixo custo (uma medida relativa no campo nuclear) em comparação com mega-centrais como Hinkley Point C, Sizewell C, ou o projecto de Westinghouse. A Rolls-Royce exala confiança nos benefícios de redução de custos da pré-fabricação nas fábricas, mas estes ainda não foram demonstrados em campo. Mas a questão é que a única maneira de descobrir é continuar e construir. O outro pedido da Rolls-Royce SMR de seis unidades vem atualmente da República Tcheca.
Na verdade, as críticas de alguns setores são de que o governo do Reino Unido foi demasiado reticente para encomendar apenas três. Se a produção em massa for considerada uma mudança de jogo em termos de custos, então comprometa-se inicialmente com um lote de tamanho adequado.
Porém, a escolha de Wylfa pode ajudar a garantir essa pontuação ao longo do tempo. Estima-se que a instalação seja grande o suficiente para acomodar mais cinco unidades SMR além das três primeiras. Como cada SMR tem 470 megawatts, uma construção completa equivaleria a mais megawatts no total do que os 3.200 megawatts de Hinkley e Sizewell cada.
Foi uma surpresa para os EUA que a Westinghouse conseguisse competir em futuros projectos de reactores de grande escala no Reino Unido. Provavelmente seria uma boa ideia avisar o embaixador antes de queimar o fusível. Reservar Wylfa para SMRs Rolls-Royce foi a única decisão lógica aqui.
A esperança de que a tecnologia SMR acabe por se tornar uma fonte significativa de receitas de exportação para o Reino Unido é melhor tratada com extrema cautela nesta fase. A primeira eletricidade de Wylfa só será produzida em meados da década de 2030, e só então será possível demonstrar que os custos estão a diminuir com cada unidade adicional. Há um longo caminho a percorrer. Mas uma boa maneira de maximizar suas chances de sucesso é fornecer o melhor site para o seu projeto preferido. Os Estados Unidos fariam exatamente o mesmo.
