Quando Rachel Reeves visitou recentemente sua loja Marks & Spencer local em Pudsey, ela prometeu aos funcionários que em breve veriam mais de seu salário no bolso, em vez de ir para contas de energia ou aumento de aluguéis.
Sabemos disso porque Reeves esteve na loja de West Yorkshire como convidado do presidente-executivo da M&S, Stuart Machin, para visitar o mais recente investimento do varejista no refeitório modernizado.
Curiosamente, Machin escreveu sobre a sua visita no website da empresa – destacando a sua promessa aos funcionários – uma abordagem que ele acolhe com satisfação.
Mas é aí que a diversão termina. É quase como se Machin não acreditasse na chanceler, ao lançar a repreensão mais devastadora ao seu último orçamento, que viu o “desastroso” aumento de 25 mil milhões de libras na Segurança Social, juntamente com outros novos impostos que afectam tanto as empresas como os consumidores.
Como ele lembra Reeves, essa sopa de letrinhas de impostos, incluindo os de embalagem, depósito de garrafas e um novo imposto sobre energia, o uso da tarifa do sistema pela rede de transmissão – que nem ele entende – fatura altíssimo.
A factura fiscal da própria M&S é agora de 650 milhões de libras, enquanto as vendas a retalho caíram 7 mil milhões de libras e pelo menos 100 mil empregos foram perdidos.
Dinheiro ou crédito? A chanceler Rachel Reeves foi convidada do chefe da M&S, Stuart Machin, em uma loja em Leeds no início deste ano
Mais relevante ainda, Machin está a exortar Reeves a não cometer novamente o mesmo erro e a garantir que não haja mais aumentos de impostos no orçamento do próximo mês para a tortura da água, o que já está a prejudicar os gastos dos consumidores com as suas ameaças de aumentos de impostos.
E ele está certo. Podemos ver esse medo insinuando-se nas estatísticas oficiais. Os gastos dos consumidores estão caindo drasticamente ao mesmo tempo que as poupanças estão aumentando. Os consumidores estão em estado de estagnação, com medo dos próximos meses. E vai piorar.
O Banco de Inglaterra previu recentemente que mais 3,6 milhões de proprietários de casas enfrentarão pagamentos mais elevados durante o próximo ano, quando refinanciarem as suas hipotecas.
Machin também acerta quando diz que o chanceler tem duas opções diante dele: “Mais do mesmo: tapar buracos fiscais com aumentos de impostos, demitir inflação e suprimir a demanda.
“Ou mudar de rumo: gastar menos, pedir menos empréstimos, tributar menos, regular menos, reduzir a inflação e permitir o crescimento.”
O segundo caminho é, obviamente, o caminho certo a seguir, e o único, como diz Machin, que permitirá à Grã-Bretanha sair do “nosso ciclo de destruição económica de impostos cada vez mais elevados e de crescimento mais baixo”.
Ele também lhe diz para parar de culpar todos os outros: ‘Disseram-nos que os aumentos de impostos do ano passado foram únicos e recuso-me a acreditar que a geopolítica torne essa promessa impossível.
“A economia mundial era volátil naquela altura, é volátil agora e será volátil no futuro próximo.”
Machin não para de rolar com os socos. Ele também elogia Reeves e seus colegas por fazerem a diferença imposto sobre herança regras para os agricultores, o que colocará muitos fora do mercado e conduzirá inevitavelmente ao aumento dos preços dos alimentos.
Com toda a razão, ele argumenta que o imposto deveria ser abolido e, em vez de destruir a nossa indústria alimentar, os agricultores deveriam ser encorajados a cultivar e produzir mais alimentos aqui no Reino Unido, em vez de menos. (Pelo contrário, produzimos agora 20% menos do que produzíamos na década de 1980.) Ele também tem algumas boas ideias para ajudar os jovens a regressar ao trabalho.
Se ao menos Reeves estivesse tão aberta a ouvir líderes empresariais como Machin como prometeu, estaria cortejando-os antes da eleição.
Desde então, a chanceler ignorou todos os conselhos dados, pelo que está na mira dos representantes trabalhistas que se opõem resolutamente a quaisquer cortes na despesa, seja na segurança social ou em qualquer outra parte da despesa pública.
Mas se Reeves tiver alguma esperança de cumprir as suas regras fiscais – e manter a sua promessa não remunerada de que os funcionários da Marks & Spencer receberão mais do seu salário – ela precisará de uma espinha dorsal de ferro.
Ela deve convencer Keir Starmer e os rebeldes de que ou há cortes ou jogo fechado.
A ironia é que o governo tem uma enorme maioria – além do apoio prometido de Kemi Badenoch – para fazer avançar as reformas orçamentais.
Se a chanceler tiver alguma esperança de manter a sua integridade, deverá considerar a questão como uma questão de demissão.
Stuart Machin faria o trabalho muito bem no lugar dela.
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