No início deste mês, os restantes reféns sobreviventes foram libertados de Gaza, pondo fim a dois anos de angústia para as suas famílias. Estas reuniões chorosas lembram-nos que ninguém deve ser feito prisioneiro e nenhuma família deve esperar indefinidamente pelo regresso de um ente querido. Como familiares de reféns falecidos cujos restos mortais nunca foram recuperados, celebramos com aqueles que se reuniram e partilhamos a dor daqueles que ainda esperam.
A dor a que as famílias reféns são submetidas – os pesadelos, a incerteza – é demasiado familiar. O sequestro e assassinato de Jim Foley pelo ISIS e O desaparecimento de Bob Levinson nas mãos do regime iraniano são lembretes constantes do que está em jogo. Sabemos por experiência que nem todos os americanos encarcerados injustamente recebem a mesma prioridade. E não estamos sozinhos.
Dezenas de americanos permanecem presos injustamente no exterior – alguns durante anos. Estes casos envolvem cada vez mais governos estrangeiros que visam, detêm e utilizam cidadãos americanos como moeda de troca para influência política, violando flagrantemente os direitos humanos. Os EUA devem demonstrar determinação estratégica e coragem moral para trazê-los de volta para casa.
Desde então foi criado em 2015a American Hostage Corporation garantiu a liberdade de mais de 170 americanos mantidos injustamente em cativeiro em várias administrações – um testemunho dos esforços bipartidários. Louvamos estes esforços e aplaudimos o sucesso da atual administração Trump em trazer para casa muitas dezenas de pessoas. Mas essas conquistas são insuficientes para as famílias que ainda esperam.
A realidade é que as políticas actuais foram concebidas para abordar os raptos terroristas e não a tomada de reféns pelo governo. Nem foram concebidos para deter esta ameaça crescente. Alguns americanos definham na prisão, longe dos holofotes. As famílias muitas vezes carecem de recursos para a defesa de direitos enquanto enfrentam a separação de um ente querido – muitas vezes o principal ganhador de salário. Mesmo entre os libertados, alguns não conseguem aceder aos benefícios a que deveriam ter direito nos termos da lei.
Como sabemos disso? Nossa organização “Trazendo os americanos para casa” A série de pesquisas estuda essas questões há sete anos por meio de entrevistas confidenciais com autoridades, especialistas, famílias e sobreviventes. O nosso último relatório, que abrange o último ano de mandato do Presidente Joe Biden, revelou considerações de política externa e económicas que atrasaram ações decisivas, detenções injustas e inconsistentes, tratamento desigual de residentes permanentes legais e de americanos apanhados sob duras proibições de viagem. Apesar do progresso, a empresa de reféns tem lutado para se adaptar à medida que a ameaça evolui – deixando os americanos em cativeiro por mais tempo do que o necessário, enquanto o nosso governo hesita.
Por isso perguntamos: Porque é que os Estados Unidos não demonstraram a mesma urgência em todos os casos de americanos mantidos em cativeiro no estrangeiro? Por que muitas famílias ainda se sentem ignoradas enquanto os seus entes queridos esperam anos pela liberdade?
É claro que temos trabalho a fazer. É necessária uma autorreflexão e adaptação sérias – não apenas para trazer os americanos para casa mais rapidamente, mas para garantir o melhor apoio às famílias e aos sobreviventes à medida que suportam e recuperam do trauma.
O governo dos EUA não conduziu uma revisão pública da empresa de reféns desde que foi criada em 2015. É hora de isso mudar. A actual administração deve lançar uma revisão abrangente de todo o governo – que inclua as vozes das vítimas e especialistas independentes – para aproveitar os sucessos e enfrentar os desafios persistentes, incluindo as desigualdades nos cuidados de saúde.
Esta revisão deve centrar-se na adaptação às novas ameaças, no reforço do apoio às famílias e aos presos e na priorização de medidas de prevenção e dissuasão. Não deveria tratar-se de cortar custos, mas sim de investir estrategicamente em políticas e capacidades para acabar com a prática deplorável da “diplomacia de reféns”. Deixe que a nossa investigação – a voz dos feridos – seja o catalisador para fazer melhor.
A libertação de tantas pessoas do cativeiro em Gaza demonstra o poder da acção governamental focada e da cooperação internacional. Estas reuniões provam que a priorização é importante – e que muitas outras reuniões felizes são possíveis. Toda família com um ente querido preso injustamente merece a mesma chance.
Quando as manchetes desaparecem, aumenta o risco de os desaparecidos serem esquecidos. A complacência não é uma opção. Para as famílias dos reféns em Gaza, nada era mais importante do que a sua liberdade – e as ações do nosso governo corresponderam à sua determinação. Como nação, comprometamo-nos a garantir a liberdade de todos os americanos presos injustamente, como se fosse a vida do nosso ente querido.
Cada prisioneiro merece todo o peso da determinação e dos recursos da nossa nação. Os reféns libertados de Gaza estão em casa, mas a sua liberdade deve ser uma faísca – e não um fim – que reacenda a nossa luta para trazer de volta para casa todos os americanos cativos e restaurar aqueles que perdemos.
Diane Foley é presidente da Fundação Foley. O filho de Foley, James, foi decapitado pelo ISIS há quase 10 anos. David Levinson é membro do conselho da Fundação Foley. O pai de Levinson, Robert, desapareceu no Irã e foi o refém mais longo da história dos EUA.
