Na segunda parte do CHL-USA Prospects Challenge, os EUA igualaram o placar – de certa forma.
O CHL varreu a série 2024 e conquistou o segundo jogo da série 2025. No entanto, a primeira super prorrogação na história do evento viu Victor Plante quebrar o impasse de um jogo e dar a vitória ao USNTDP.
A iteração de 2025 da série foi competitiva, com alguns desempenhos excelentes. Muitos jogadores tiveram um impacto positivo no mundo da NHL com seus desempenhos e, dado seu histórico anterior, isso provavelmente melhorará seu estoque de draft.
Em uma das principais vitrines do ano, o debate sobre o melhor defensor da turma de recrutamento esquentou. Um jogador elegível para o draft de 2027 mostrou por que provavelmente será uma escolha entre os 10 primeiros no draft de 2026, e alguns goleiros fizeram um grande favor a si mesmos com suas atuações.
Aqui estão as maiores conclusões do evento deste ano:
Xavier Villeneuve apresenta seu caso
O defensor menor (5 pés-11) foi brilhante para o CHL e, na opinião de muitos observadores, o jogador de maior impacto do CHL. Ele estava mental e fisicamente engajado desde a queda do disco no Jogo 1, exibindo trabalho e patinação de elite. Ele evitou consistentemente a pressão com facilidade, acertou o gelo e caminhou pela linha com excelente trabalho de pés na zona ofensiva.
Nos momentos em que o CHL precisava de um empurrão, Villeneuve deu-o. Ele esteve envolvido em scrums – o instigador de alguns deles – e ganhou mais do que sua cota de altercações físicas.
Com o disco, Villeneuve criou o ataque, de cabeça erguida e em busca constante de ameaças e oportunidades para quebrar a cobertura. Ele cometeu alguns erros, o que é de se esperar de um jogador que tinha o disco no taco com tanta frequência.
Ele atraiu comparações com Lane Hutson, mas seu estilo de jogo lembra mais o de Quinn Hughes quando você combina seu trabalho de ponta, habilidade de evitar pressão e jogo ofensivo consistente. Assim como Hughes e Hutson, ele é subdimensionado, mas é especial e se coloca na conversa como o melhor defensor da classe draft.
O ano do defensor?
Se você é um time que precisa de um defensor de destaque, este é o draft para manter sua primeira escolha. Além de Villeneuve, três defensores mostraram por que o mundo do olheiro tem grande consideração por eles.
Daxon Rudolph foi excelente pelo CHL em ambos os jogos. Ele não é flash e traço; ele é confiável e excelente defensivamente. Suas recuperações de disco, tanto de forehand quanto de backhand, são suaves; ele está alerta e procura forecheckers e faz passes rápidos e precisos para vencer a cobertura e iniciar a transição para o ataque.
Carson Carels é semelhante a Rudolph no sentido de que ele não “impressiona” você com ostentação, mas é eficiente e altamente eficiente em seus minutos. Carels faz jogadas simples, lê rushes e usa sua patinação para criar vantagens com e sem disco. Defensivamente, ele e Rudolph foram os melhores blueliners no set de dois jogos.
Chase Reid está sendo discutido como o melhor blueliner da classe draft, e é fácil entender por quê. Na melhor das hipóteses, ele patina pela cobertura com facilidade, é uma máquina de chances de gol de um homem só e engana com uma falsificação de cabeça e ombros. Ele foi realmente hesitante nos dois primeiros períodos da série, com reviravoltas caras e erros que eram muito incomuns. Mais do que outros defensores, Reid tem a qualidade de rover, onde entra no jogo como quarto atacante, mas escolhe suas posições para não sacrificar a responsabilidade defensiva.
Avançados subdimensionados assumem o comando
A torcida dos “atacantes menores não podem jogar” sofreu um grande golpe no set de dois jogos, já que a maioria das atuações de destaque no ataque foram de atacantes de 1,80 metro ou menos.
Mikey Berchild, Wyatt Cullen, Victor Plante, JP Hurlbert e Mathis Preston foram excelentes na série. Cada um deles atacou consistentemente com velocidade, causou estragos nos defensores e marcou gols.
A linhagem de Berchild, Cullen e Dayne Beuker era virtualmente impossível de conter no primeiro jogo, e eles foram recompensados por isso. Cullen foi excelente em ambos os jogos, e não tenho certeza se ele perdeu uma única batalha de disco em nenhum dos jogos, independentemente de sua desvantagem de tamanho. Ele perseguiu os defensores, se engajou fisicamente e criou reviravoltas que geraram muitas chances de gol. Ele se machucou no segundo jogo, mas isso não diminui o quão poderoso foi seu jogo. Ele acertou os discos com sua velocidade, chutou a rede, finalizou suas chances de gol e foi uma pedra no sapato de todos os defensores do CHL. Se o tamanho fosse um problema, não deveria mais ser.
O companheiro de linha de Cullen, Mikey Berchild, foi excelente para os EUA na série. Ele exibiu habilidades avançadas de disco e habilidade de jogo. Seu passe para marcar o primeiro gol no Jogo 1 levantou muitas sobrancelhas. Ele não parou por aí. Apesar da desvantagem de tamanho, ele usou suas habilidades no disco para contornar os defensores, chutar a rede e criar chances de gol. Fora do disco, ele estava consistentemente no lugar certo na hora certa, antecipando áreas fracas e reviravoltas. Ele certamente parece um potencial atacante intermediário.
Plante marcou o gol decisivo da série na super prorrogação para os Estados Unidos, uma recompensa justificável por seu jogo ao longo da série. Ele foi uma fonte significativa de energia para os americanos, utilizando sua velocidade, destreza de ataque e intensidade. Ele lutou para vencer batalhas físicas, mas nunca hesitou, forçando passes rápidos e reviravoltas em sua perseguição. Ele precisa ficar mais forte e entender como se posicionar para vencer batalhas contra adversários maiores, mas as ferramentas ofensivas e o ritmo de trabalho são atraentes.
Hurlbert foi marcado em ambos os jogos. Ele abriu o placar logo no segundo jogo e foi presença marcante na zona ofensiva nos dois jogos. Ele não era eficiente nas decisões sobre o disco e às vezes tentava fazer demais, mas seus pés se moviam e as tentativas de criar oportunidades eram consistentes. Ele não recuou diante de uma competição mais acirrada e precisará continuar a produzir em nível de elite pelo resto da temporada da WHL para aumentar seu estoque de draft.
Preston foi consistentemente eficaz ao longo da série de dois jogos, conquistando três pontos, incluindo o vencedor do jogo 2. Ele quase empatou o jogo 1, no que teria sido seu segundo gol no terceiro período daquele jogo. Ele usa sua velocidade e mãos rápidas para se colocar em posições vantajosas e criar chances de gol. Fora do disco, ele era um bom previsor e recuava com velocidade e esforço para forçar os americanos a saírem. Para um jogador que tinha algumas dúvidas nesta vitrine, Preston mostrou um jogo completo fora do disco e foi um criador ofensivo significativo com o disco.
Knowling e Boettiger impressionam no vinco
Brady Knowling e Harrison Boettiger foram realmente impressionantes no Jogo 1. Não é exagero dizer que Boettiger manteve o CHL no jogo enquanto ele recuperava o equilíbrio e, quando o fez, Knowling foi a única razão pela qual os EUA venceram o jogo de terça-feira. Ambos mostraram capacidade atlética de alto nível, movimentos precisos e capacidade de fazer defesas difíceis em momentos importantes. O controle de rebote de Knowling foi impressionante, já que CHL gerou inúmeras chances A que teriam sido tap-ins se Knowling não tivesse conseguido empurrar o disco para seu corpo.
Ambos os goleiros apresentaram fortes argumentos a favor de seu draft e provavelmente serão muito procurados em junho.
Sammy Nelson é alguém para assistir
É muito cedo para discutir o draft de 2027, mas depois do desempenho de Sammy Nelson esta semana, seria negligente não mencioná-lo.
Nelson estava no meio de tudo, seja na frente, fora do disco ou fisicamente envolvido. Ele é um jogador excepcionalmente inteligente, com excelente posicionamento do stick, instintos e capacidade de identificar ameaças. Sua ética de trabalho e habilidade defensiva foram mostradas no segundo jogo, após um desempenho de 2 pontos no primeiro jogo, onde ele rotineiramente superou os jogadores do CHL para ganhar uma vantagem.
Se Nelson fosse elegível para o próximo draft, ele seria uma das dez primeiras escolhas. Ele não será elegível até 2027, onde provavelmente receberá muita atenção por seus grandes detalhes, jogo bidirecional sólido e capacidade de produzir ataques.
Malhotra e Di Iorio aumentam seu estoque
Caleb Malhotra está recebendo muita atenção por sua peça de abertura da temporada e que continuou na série. Muitos esperam que Malhotra seja um futuro capitão, e o elogio é merecido. Quando o CHL precisava de uma faísca, Malhotra estava lá com uma mudança dominante na zona ofensiva, uma grande jogada defensiva ou marcando um gol com falta de jogadores. Ele jogou consistentemente no trânsito, atacou no meio do gelo, se envolveu fisicamente e jogou por contato. Ele é um candidato a disparar nos quadros de recrutamento da equipe.
Alessandro Di Iorio falhou os primeiros meses da temporada devido a lesão e esta foi uma oportunidade de ouro para se afirmar. Quando ele se esforçou e protegeu o disco, não havia um único zagueiro americano que pudesse contê-lo. Ele encontrou a zona tranquila no segundo período do jogo de quarta-feira e exibiu sua recepção e lançamento, marcando com autoridade para empatar o jogo em 3-3. Ele criou oportunidades ao longo da série e, embora não tenha terminado, mostrou que seu status de primeiro turno no draft é bem merecido.
E finalmente… os EUA deveriam trazer mais do que jogadores do NTDP
Uma conclusão geral da série é a diferença entre as equipes. A CHL atraiu jogadores de todas as três ligas canadenses para apresentar os melhores jogadores do país, independentemente de seu local de nascimento. O CHL tinha alguns jogadores nascidos nos EUA, um tcheco e um russo.
Os EUA optaram por acompanhar a equipe do NTDP com algumas adições. Isso significou que jogadores como Tynan Lawrence e Jack Hextall perderam a oportunidade de participar. Um verdadeiro showcase USHL vs. CHL permitiria a participação dos melhores jogadores de cada liga e não penalizaria os jogadores do USHL por não fazerem parte do NTDP.
Os jogos serão sempre competitivos, mas adicionar alguns dos melhores da USHL seria benéfico para os jogadores, olheiros e torcedores. Algo a ter em mente para futuras iterações.
