A tentativa de modernizar o banco de poupanças estatal NS&I foi um “desastre em grande escala”, concluiu o órgão de fiscalização das despesas do parlamento num relatório condenatório.
A NS&I (National Savings and Investments), que organiza um popular sorteio mensal de prémios em dinheiro para detentores de obrigações premium, foi criticada por um comité de deputados por expor os contribuintes a “riscos inaceitáveis” devido aos custos crescentes do seu programa de modernização de 3 mil milhões de libras.
O banco apoiado pelo Tesouro, que também oferece uma gama de contas de poupança, lançou um programa de transformação empresarial em 2020, originalmente denominado Project Rainbow, concebido para reduzir custos operacionais e modernizar as suas operações.
Isto envolveu a substituição da empresa francesa Atos, que geriu os serviços bancários e a infraestrutura de TI da NS&I durante 27 anos, por vários contratos mais pequenos.
No entanto, de acordo com o comité de contas públicas (PAC), os custos do programa de modernização aumentaram dramaticamente de 1,3 mil milhões de libras para 3 mil milhões de libras, com “pouca conversão” realizada até à data.
A NS&I também acredita que pode ser necessário prolongar o seu contrato com a Atos, que passa por dificuldades financeiras em 2024, até 2031.
Substituir o principal mecanismo bancário do NS&I é um “risco extremamente alto” devido aos dados dos clientes, mas o verdadeiro trabalho ainda não começou, disse o relatório.
Ele acrescentou que os chefes da NS&I sabiam que este processo precisava ser gerenciado “até o último detalhe”, mas não deram detalhes de como fariam isso.
A NS&I é uma das maiores organizações de poupança do Reino Unido, com mais de 240 mil milhões de libras para cerca de 25 milhões de clientes. Estabelecido pela primeira vez em 1861, utiliza dinheiro arrecadado dos poupadores para financiar despesas públicas, mas todos os depósitos são 100% garantidos pelo governo.
O relatório do PAC disse que os líderes do NS&I não perceberam quão complexo seria o programa de modernização do banco e foram demasiado ambiciosos nos seus planos para terminá-lo até março de 2024.
O banco também dependia demasiado de consultores, gastando 43 milhões de libras em aconselhamento, e carecia de um plano integrado acordado e aprovado ou das competências e conhecimentos adequados, afirma o relatório.
Embora a NS&I não pudesse dizer quanto dinheiro foi gasto até à data, o Tesouro anunciou no mês passado que daria mais 109 milhões de libras ao esquema, enquanto se aguarda a aprovação parlamentar.
O deputado conservador Geoffrey Clifton-Brown, presidente do PAC, disse: “É extremamente preocupante ver um projecto numa instituição tão importante tão fora do caminho que nem esta comissão nem, por vezes, o próprio Tesouro conseguem tirar uma conclusão precisa sobre os custos e o progresso”.
Ele acrescentou: “Até que apresentemos um plano realista para a transformação de NS&I, o nosso comité está preocupado com o facto de os contribuintes correrem o risco de desperdiçar dinheiro bom em dinheiro mau ao implementar este programa”.
A NS&I disse que acolheu com satisfação o relatório e as recomendações do PAC. Ele acrescentou: “Nosso programa de transformação de negócios é fundamental para garantir que a NS&I continue a fornecer financiamento econômico ao governo e aos serviços que os clientes desejam. Estamos trabalhando em opções para melhorar a entrega do programa e forneceremos uma atualização sobre isso no devido tempo.”
