EL ALTO, Bolívia (AP) – Depois de quase duas décadas de governo de partido único, três anos de uma crise monetária acelerada e demasiados meses de entorpecimento de linhas de combustível, a Bolívia está a inclinar-se para a direita.
Pela primeira vez desde que o partido Movimento ao Socialismo, ou MAS, da Bolívia chegou ao poder em 2005 sob o comando do recluso ex-líder sindical Evo Morales, as eleições presidenciais de domingo colocam dois candidatos conservadores e pró-negócios um contra o outro. O MAS obteve tão poucos votos nas eleições de 17 de Agosto que quase perdeu o seu estatuto legal, uma vez que os bolivianos expressaram um desejo predominante de mudança.
Agora a questão é saber quanta mudança os bolivianos querem – e com que rapidez.
A tarefa imediata do próximo presidente deverá ser atrair dólares para a Bolívia e importar combustível suficiente para aliviar a escassez. Jorge “Tuto” Quiroga, um ex-presidente de extrema-direita que já concorreu e perdeu três vezes, prevê um resgate do Fundo Monetário Internacional e um ajustamento fiscal chocante.
O seu rival Rodrigo Paz, um senador centrista, diz que irá juntar dinheiro legalizando o mercado negro, eliminando gradualmente os subsídios desnecessários e persuadindo os dólares acumulados pelos bolivianos a regressarem ao sistema bancário.
No meio da pior crise económica do país em quatro décadas, vários eleitores ambivalentes entrevistados quinta-feira em El Alto, a extensa cidade com vista para a capital La Paz, duvidaram que qualquer um dos candidatos conseguisse tirar a Bolívia do seu buraco.
“Isso não será resolvido rapidamente, levará tempo”, disse Luisa Vega, uma vendedora de ursinhos de pelúcia de 63 anos em um mercado frio ao ar livre, que estava tricotando por causa do tédio porque não tinha clientes. “Quase ninguém confiava nos políticos anteriores. Quem terá confiança agora?”
Da fronteira, uma visão do caos monetário
Antes do amanhecer, nas margens do Lago Titicaca, jangadas de pão, combustível, óleo de cozinha e ovos atravessam a fronteira com o Peru, onde os produtos subsidiados pelo Estado podem triplicar o que produzem no país.
Os contrabandistas da cidade fronteiriça de Desaguadero, a duas horas de La Paz, fazem poucas tentativas de se esconder. Os guardas de fronteira desviam o olhar.
Com a taxa de câmbio oficial entre o boliviano e o dólar quase em colapso, tornou-se muito barato para os peruanos fazer compras na Bolívia e lucrativo para os bolivianos vender no Peru. Um sol peruano vale quase quatro bolivianos no mercado negro.
“Crises são oportunidades”, disse Ronald Vallejos, que viaja duas vezes por semana para vender farinha e açúcar no Peru. Os dólares são vendidos com um alto valor, então os Vallejos chegam com pilhas de bolivianos para trocar por solas, depois enfiando as notas debaixo do colchão e do assoalho.
Devido aos rigorosos controlos de preços e à escassez de dólares, a Bolívia não consegue reunir dinheiro suficiente para as importações. A escassez de alimentos tornou-se parte da vida. As filas serpenteiam do lado de fora das padarias subsidiadas. Prateleiras vazias fazem com que os clientes procurem óleo e arroz.
As autoridades culpam os contrabandistas pela escassez e pelo aumento vertiginoso dos preços dos produtos básicos – embora o mercado negro seja mais uma consequência da escassez do que a causa.
“Os gastos desnecessários, a especulação e o contrabando agravam a situação, aumentando os preços em até 300% em alguns casos”, disse Jorge Silva, vice-ministro da Defesa do Consumidor. É uma tarefa difícil neste país falido; Silva disse que recentemente foi expulso de uma feira quando tentava monitorar os preços.
Paz anda na corda bamba entre a esquerda e a direita
Paz, de 58 anos, está a lutar para encontrar um equilíbrio entre apaziguar o desespero dos bolivianos por mudanças e cortejar os eleitores da classe trabalhadora, muitos dos quais são apoiantes desiludidos do MAS que vêem a austeridade de Quiroga como uma receita para a recessão.
Em vez de se concentrar nos investidores estrangeiros como a chave para o desenvolvimento, Paz espera descobrir dinheiro escondido reprimindo a corrupção e formalizando o mercado negro. Ele propõe a legalização dos veículos contrabandeados, oferecendo amnistia fiscal aos bolivianos que declarem os seus dólares escondidos e permitindo que os contrabandistas transfronteiriços se registem como vendedores.
“Não haverá mais contrabando, tudo será legal”, declarou ele no comício de encerramento da campanha na quarta-feira.
O candidato a vice-presidente de Paz, Edman Lara, emergiu como a verdadeira estrela da campanha, ajudando o senador a obter uma surpreendente vitória na primeira volta. Ele ficou em primeiro lugar depois de semanas votando bem atrás de Quiroga.
Antes da votação de domingo, Quiroga lidera mais uma vez as pesquisas.
O status de oprimido ajudou a tornar o filho privilegiado do ex-presidente Jaime Paz Zamora (1989-1993) querido pelo público.
“Todos estão contra ele, a grande mídia, os pesquisadores, querem que ele perca”, disse Salomé Ramírez, 37 anos, que esperava em um ponto de ônibus no centro de La Paz. “Isso significa que ele recebe meu voto.”
O capitão Lara, como é conhecido o candidato à vice-presidência, tornou-se uma espécie de herói popular há alguns anos, após ser demitido da polícia por denunciar corrupção em vídeos virais do TikTok.
O ex-agente não tem experiência política e tem o incômodo hábito de fazer promessas populistas – como o rendimento universal para as mulheres – em discursos inflamados que contradizem o objectivo de Paz de restaurar a ordem fiscal.
Embora Paz tenha rejeitado algumas das propostas mais caras de Lara, como um aumento de cinco vezes nas pensões, ambos insistem em equilibrar reformas duras e de livre mercado com protecções sociais ao estilo do MAS.
“Paz e Lara visitam lugares que outros presidentes não visitaram, alcançam as pessoas mais pobres que mais precisam de sua ajuda”, disse José Torres Gómez, um estudante de 28 anos de El Alto.
“Tuto” promete uma pílula amarga
Com a taxa de inflação do país a atingir o seu nível mais elevado desde 1991, Quiroga, 65 anos, aposta que os bolivianos querem o que parece ser o completo oposto do MAS.
“Vamos mudar todas as leis”, disse ele aos seus apoiantes no seu último comício de campanha. “Vamos mudar a Bolívia.”
Se for eleito, Quiroga – que se formou na Texas A&M University e trabalhou para a IBM em Austin, Texas – desencadearia uma grande mudança geopolítica num país que nas últimas duas décadas evitou os Estados Unidos e se aproximou da China e da Rússia.
No mês passado, Quiroga voou para Washington para o que disse serem reuniões com “pessoas que nos podem tirar desta rotina”, prometendo progressos nas negociações sobre um resgate de 12 mil milhões de dólares do FMI, do Banco Interamericano de Desenvolvimento e do Banco Mundial, que restauraria a confiança do público na Bolívia e permitiria à Bolívia comprar imediatamente mais combustível.
Nas reuniões, ele apregoa o potencial investimento estrangeiro inesperado na exploração de gás boliviano e na produção de lítio, uma questão controversa devido à oposição dos povos indígenas à extracção intensiva de água nas suas terras.
Alguns bolivianos, receosos da interferência dos EUA nos seus assuntos desde a sangrenta guerra contra as drogas liderada pelos EUA, ressentem-se destes gestos. Outros sentem-se tranquilizados pelo compromisso de Quiroga com uma mudança de 180 graus e falam de Paz e Lara como a mais recente encarnação do ruinoso populismo de esquerda.
“Há grandes diferenças entre os candidatos”, disse Antonio, 58 anos, um importador de têxteis em dificuldades que se recusou a revelar o seu apelido por medo de represálias do governo cessante. “Com Paz e Lara, continuaremos os últimos 20 anos de desastre financeiro.”
