LAS VEGAS – Kent Anderson marcou de pênalti aos 7:25 da segunda prorrogação para apoiar as 49 defesas de Johnny Hicks e levar o Denver à vitória por 4 a 3 sobre Michigan na noite de quinta-feira na semifinal do Frozen Four e manter viva a esperança dos Pioneers de conquistar seu terceiro título nacional em cinco anos.
Os Pioneers (28-11-3), segundo colocado regional, avançam para o jogo do campeonato de sábado contra Wisconsin (24-12-2), vitória por 2 a 1 sobre Dakota do Norte na outra semifinal. Denver tentará ampliar seu recorde para 11 títulos.
“Eu não marco muito, então isso está lá em cima até agora”, disse Anderson. “É muito importante disputar este jogo do campeonato nacional.”
Michigan (31-8-1) esperava fazer sua primeira aparição no campeonato desde 2011 e ganhar seu primeiro título desde 1998. Os Wolverines, que superaram os Pioneers por 52-26, também estavam tentando empatar com Denver na maioria dos campeonatos totais.
Eles esperavam dar o próximo passo neste fim de semana, tendo alcançado o Frozen Four pela quarta vez em cinco anos.
“É difícil superar isso”, disse o técnico do Michigan, Brandon Naurato. “O que esses idosos fizeram neste programa é realmente especial. Você pode ver de fora, mas se você estiver naquela sala e em todas as conversas que tivemos com esses caras, eles mudaram o programa.”
Clarke Caswell, do Denver, mandou o jogo para a prorrogação com um gol e uma assistência. Kyle Chyzowski e Cale Ashcroft também marcaram, e Hicks – um calouro – estabeleceu seu recorde pessoal em defesas.
Hicks, que entrou neste jogo liderando o país com uma média de 1,12 gols sofridos e 0,958 porcentagem de defesas, permaneceu depois de levar uma rebatida feia no início do terceiro período, quando o companheiro de equipe Eric Jamieson acertou em cheio com Malcolm Spence, do Michigan, correndo para a rede.
“Ele é um lutador, é imperturbável – ele foi nosso melhor jogador esta noite”, disse o técnico dos Pioneers, David Carle.
Josh Eernisse, Jayden Perron e TJ Hughes marcaram cada um pelo Michigan, com o gol de Hughes dando ao finalista do Hobey Baker 179 pontos na carreira, o melhor entre os jogadores ativos. Jack Ivankovic defendeu 22 arremessos.
Os Wolverines estavam prestes a avançar para a final quando Perron marcou do ponto certo faltando 8:58 para o fim do tempo regulamentar. Esse gol veio em um jogo de poder, com a unidade mais bem classificada do país entrando no jogo convertendo 31,6% de suas chances.
No entanto, Denver manteve sua temporada viva quando Caswell redirecionou um chute de Garrett Brown da linha do gol faltando 2:46 para o fim do tempo regulamentar.
Nenhuma das equipes marcou na primeira prorrogação, embora o ala do Pioneer, Rieger Lorenz, tenha acertado a trave. Mais tarde, o companheiro de equipe Boston Buckberger teve a mão esquerda gravemente machucada ao ser pisada, mas ele jogou bem.
Michigan superou Denver nas sessões extras, superando os Pioneers por 21-8, incluindo 13-3 no segundo OT.
“Mantivemos isso durante todo o jogo”, disse Anderson. “Nossa crença não mudou quando perdemos um dos três.”
Wisconsin 2, Dakota do Norte 1
Na outra semifinal, Simon Tassy e Ryan Botterill marcaram 27 segundos de diferença no primeiro período, e Wisconsin segurou o jogo pelo título do Frozen Four pela primeira vez desde 2010.
Os Badgers (24-12-2) conquistaram seis títulos, o mais recente há 20 anos.
“Neste ponto da temporada, vencer é tudo o que importa”, disse o técnico de Wisconsin, Mike Hastings. “Não precisa ser uma Mona Lisa. Você só precisa encontrar uma maneira de garantir que viverá mais um dia, e esse grupo vem falando sobre esse momento há muito tempo.”
Wisconsin derrotou Dakota do Norte (29-10-1) pela primeira vez no torneio da NCAA depois de ir 0-3 contra o Fighting Hawks. Wisconsin, que conquistou o primeiro lugar pela segunda vez consecutiva, tinha feito 1-11-2 em seus 14 encontros anteriores com os Hawks.
“Acho que nesta época do ano você deveria jogar seu melhor hóquei”, disse o defensor de Wisconsin, Ben Dexheimer. “Estamos aumentando lentamente e está bem perto de um dos nossos melhores (jogos). Então, vamos continuar avançando na pista.”
Dakota do Norte, que ficou a menos de um minuto de ser excluída pela primeira vez em mais de um ano, já se passou uma década desde que conquistou seu oitavo campeonato nacional.
Daniel Hauser parou 21 arremessos para os Badgers, incluindo uma difícil defesa com luva no trânsito enquanto estava sentado em um 6 de 5 faltando 2:05 para o fim.
“Felizmente, encontrei uma linha de visão”, disse Hauser. “Tive a sorte de colocar uma luva nele. Provavelmente foi uma caixa de um de nossos D-men para me deixar ver. Foi uma peça muito engraçada, mas descobri.”
O atacante Ellis Rickwood marcou o único gol de Dakota do Norte em arremessos de 6 contra 5, e Jan Spunar fez 35 defesas.
A defesa dos Badgers limitou o ataque de Dakota do Norte que entrou no jogo classificado em terceiro lugar nacionalmente em pontuação (3,8 gols por jogo). Mas a previsão de Wisconsin ditou os pontos iniciais e deu o tom.
Wisconsin dominou o primeiro período, acertando 18 chutes a gol contra quatro. Os Badgers marcaram quando Tassy e Botterill acertaram o fundo da rede no círculo direito.
Mesmo quando os Hawks tinham chances, eles geralmente não conseguiam capitalizar, indo 0 de 5 no power play, incluindo um 5 de 3 no segundo período que durou 1:56. Ollie Josephson também perdeu a chance naquele período de marcar na fuga.
“Os times especiais são uma parte muito importante do jogo”, disse o linebacker da Dakota do Norte, Jake Livanavage. “Simplesmente não éramos bons o suficiente. Deveríamos realmente aproveitar a quantidade de jogos de poder que tivemos.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
