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Denver Pioneers conquista o terceiro título de hóquei masculino da NCAA em 5 anos

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LAS VEGAS – Denver tem prosperado em situações desconfortáveis, recusando-se a entrar em pânico mesmo quando o adversário está dominando o jogo.

Muito disso se deve ao novato na rede da Pioneer.

Nenhum goleiro foi melhor do que Johnny Hicks, e ele é a principal razão pela qual Denver é mais uma vez o melhor time de hóquei universitário.

Kyle Chyzowski acertou um chute de ponta faltando 5:52 para o fim para apoiar outro desempenho sensacional de Hicks e levar Denver à vitória por 2 a 1 sobre Wisconsin no sábado pelo terceiro campeonato nacional dos Pioneers em cinco anos.

A vitória também estendeu o recorde dos Pioneers para 11 títulos nacionais no total e negou aos Badgers o sétimo campeonato e o primeiro desde 2006.

“Estou muito feliz por termos conseguido fazer isso com este grupo”, disse Hicks, lutando contra as lágrimas. “Passamos por tantas adversidades e estou muito orgulhoso deste grupo.”

Esta também foi uma derrota rara para um time da Big Ten Conference em um jogo de campeonato neste ano letivo. Essa conferência já abriga os atuais campeões de futebol (Indiana), basquete masculino (Michigan) e basquete feminino (UCLA).

Mas a National Collegiate Hockey Conference continua a ser a principal liga do esporte, conquistando oito dos últimos 10 campeões nacionais. Não tem o glamour das Dez Grandes ou os recursos que advêm de estar no cenário nacional do futebol, mas o técnico do Denver, David Carle, disse que o esforço coletivo para tentar alcançar a grandeza no hóquei mostra o que pode ser alcançado.

“Acho que somos a prova de que ainda é possível”, disse Carle. “Temos vantagens em relação a outros lugares? Não estou sentado aqui chorando por não termos coisas. Mas somos uma instituição pequena. No entanto, estamos muito comprometidos com nosso programa de hóquei e em torná-lo uma ótima experiência para nossos alunos-atletas, nossos fãs e nossos ex-alunos.

“Você não precisa ser ótimo no hóquei para ser ótimo. Você precisa investir, se preocupar e ter as pessoas certas para fazer grandes coisas. No atletismo universitário, acho que um lugar como Denver deveria realmente ser celebrado.”

Hicks continuou seu jogo estelar ao fazer 29 defesas, apenas dois dias depois de um recorde pessoal de 49 contra o Michigan. Ele não perdeu no regulamento desde que assumiu como titular, com 16-0-1. Hicks entrou neste jogo liderando o país com uma média de 1,20 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,957.

“Johnny Hicks é incrível”, disse o capitão do Denver, Kent Anderson. “Ele está invicto. Não poderíamos ter feito nada disso sem ele. Esta noite nosso grupo persistiu, eles acreditaram um no outro. Hickey esteve ao nosso lado em cada passo do caminho. Ele nos manteve em frente. Apenas esperando que marcássemos. Finalmente marcamos.”

Hicks foi eleito o jogador mais destacado depois de também receber essa honra na conferência e nos torneios regionais de Denver.

“Eu apenas joguei por instinto”, disse Hicks.

Rieger Lorenz marcou o outro gol do Denver.

Os gols de Wisconsin vieram de Vasily Zelenov, e Daniel Hauser parou 13 chutes.

A explosão de Zelenov do círculo esquerdo na corrida faltando 6:24 para o fim do primeiro período colocou Wisconsin em vantagem por 1 a 0, uma vantagem que se manteve até 7:31 do terceiro.

O segundo gol nunca aconteceu, não só por causa de Hicks. Denver não deu muitos olhares limpos e acabou bloqueando 31 chutes.

“Precisávamos, na minha opinião, chegar a dois”, disse o técnico do Wisconsin, Mike Hastings. “Nós simplesmente não conseguimos fazer isso.”

Foi quando Kristian Epperson ultrapassou o zagueiro Garrett Brown na ponta esquerda. Seu chute resultou em uma chance de rebote para Lorenz, que facilmente contornou Hauser e entrou na rede aberta.

Depois, tratava-se de fazer o trabalho, que foi o que aconteceu quando Boston Buckberger acertou um único golpe do ponto que provavelmente teria ido para a rede mesmo se Chyzowski não tivesse acertado o disco.

Denver não chutou a gol nos primeiros 8 minutos e meio e terminou o primeiro período com apenas dois pela quinta vez em um jogo pelo título. Os Pioneers também acertaram dois chutes a gol em um período em 1963 contra Dakota do Norte. Minnesota foi o último time a ter tantos arremessos, o que ocorreu há três anos contra o Quinnipiac.

Os Pioneers conseguiram apenas mais três chutes a gol no segundo período contra a verificação de Wisconsin; Os Badgers os superaram por 21-5 em dois períodos.

Foi uma sensação semelhante à vitória do Denver por 4-3 na prorrogação dupla sobre o Michigan na semifinal de quinta-feira à noite. Os Wolverines superaram o Denver por 52-26, mas os Pioneers encontraram uma maneira de forçar o OT e vencer na prorrogação.

Wisconsin esperava igualar seu time feminino quando ganhasse o campeonato. Durante dois períodos, os Badgers pareciam estar no caminho certo e eram claramente o melhor time.

Nem tanto no terceiro.

“Estou um pouco chocado agora”, disse o defensor de Wisconsin, Ben Dexheimer. “Definitivamente me estabelecerei aqui nos próximos dias.”

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