HOUSTON – Os texanos tiveram a defesa número 1 do ranking na noite de quinta-feira e mostraram o porquê na vitória por 23 a 19 sobre o Buffalo Bills.
O confronto foi uma batalha entre um dos melhores ataques contra a melhor defesa. Liderados pelo atual quarterback MVP Josh Allen, os Bills ficaram em quarto lugar em pontos por jogo (29,2) vindo de uma vitória por 44-32 sobre o Tampa Bay Buccaneers, na qual Allen foi responsável por seis touchdowns. E a defesa do Houston veio com o menor número de pontos (16,4) e jardas (258) por jogo.
Mas a defesa dos Texans sufocou o ataque dos Bills, demitindo Allen oito vezes, um recorde na carreira do quarterback do Buffalo, e o safety do Houston, Calen Bullock, forçou três turnovers (duas interceptações e um fumble forçado), incluindo a escolha do final do jogo.
Os jogadores de defesa do Houston não pararam de pensar em como esta unidade se compara ao resto da liga depois de outro forte desempenho.
“Definitivamente temos a melhor defesa da liga”, disse o linebacker texano Azeez Al-Shaair. “Você apenas tem que jogar todos os dias”.
O total de sacks dos Texans correspondeu ao recorde da franquia em um único jogo. As outras duas vezes foram na Semana 12 contra o Tennessee Titans em 2024 e na Semana 17 contra o Jacksonville Jaguars em 2016. Houston pressionou Allen em 15 de suas 45 quedas (33%) e permitiu apenas duas finalizações e uma primeira descida nessas 15 jogadas.
Bullock teve a primeira apresentação multi-tap de sua carreira. Nenhum foi maior do que sua escolha na quarta para 6 faltando 24 segundos para o fim, e isso aconteceu depois que a defesa permitiu que o Bills convertesse em uma quarta para 27 com um gancho e lateral, marcando a conversão de quarta descida mais longa de qualquer time no quarto período de um jogo de um ponto desde 2012.
O técnico DeMeco Ryans disse que as emoções estavam altas na linha lateral após a improvável reviravolta de Buffalo. Ele disse que ficou aliviado quando Bullock, um jogador da terceira rodada de 2024, interceptou Allen para encerrar o jogo, e o treinador deu-lhe uma bola de jogo depois para reconhecer o horário nobre do safety.
“Calen saiu e interceptou a bola duas vezes, forçando um fumble para nos colocar em território positivo”, disse Ryans. “Muitas emoções ocorreram na linha lateral durante toda a viagem, mas Calen sofreu aquela interceptação foi minha jogada favorita, porque significava que estava acabado.”
O desempenho de Bullock poderia ter sido ainda melhor. Ele retornou sua primeira interceptação para um touchdown, mas o placar foi anulado porque o lado defensivo Danielle Hunter foi sinalizado por um bloqueio nas costas. Ainda assim, Bullock se tornou o primeiro jogador a ter duas interceptações e um fumble forçado em um jogo da temporada regular desde o safety Brian Branch do Detroit Lions na semana 6 da temporada de 2024 contra o Dallas Cowboys.
“É um sonho tornado realidade aparecer em um palco como o de quinta-feira à noite”, disse Bullock à ESPN. “Somos o único time, todos estão assistindo, o mundo inteiro está assistindo, então é um sonho que se torna realidade.”
As duas escolhas de Bullock o levaram ao terceiro maior número de interceptações na NFL (nove) desde 2024. Bullock foi auxiliado pela linha defensiva dos texanos, liderada por Will Anderson Jr. e Hunter, que combinaram cinco tackles cada e tiveram 4,5 sacks combinados.
“O crédito vai, em primeiro lugar, para a nossa linha defensiva”, disse Ryans. “Pela maneira como eles saem, pela maneira como esses caras atacam incansavelmente o passador e todos na retaguarda fazem barulho e jogam juntos. Quando fazemos isso, é difícil mover a bola contra nós. Portanto, nossos jogadores fazem um excelente trabalho.”
Os texanos estão 6-5 e, de acordo com a ESPN Analytics, têm 35% de chance de chegar aos playoffs e 7% de chance de vencer a AFC South. As chances não são altas para nenhum dos dois, mas a defesa do Houston dá ao time a chance de vencer todas as semanas.
“Temos essa mentalidade de que somos os melhores sempre que entramos em campo”, disse Bullock à ESPN.
Após o mini-adeus, os texanos enfrentam o líder sul da AFC, Indianapolis Colts (8-2), na semana 13. Terá enormes implicações se os texanos conseguirem chegar à divisão depois de começarem 0-3.
