Os ministros estão a rever a decisão que permite a uma empresa britânica exportar equipamento de alta tecnologia para a Arménia, depois de o jornal Guardian ter revelado ligações à cadeia de abastecimento militar russa.
A Cygnet Texkimp, com sede em Cheshire, estava a semanas de exportar duas máquinas que produzem fibra de carbono “pré-impregnada”, um material leve que pode ser usado em uma variedade de aplicações civis e militares.
Funcionários de Whitehall disseram à Cygnet no ano passado que as remessas não exigiam uma licença especial, sinalizando que o processo de revisão de rotina do governo para as exportações não levantava preocupações sobre como o equipamento poderia ser usado e por quem.
No entanto, o ministro do Comércio, Chris Bryant, disse que estava suspendendo o acordo e aguardando revisão devido a preocupações de que as máquinas pudessem ser usadas para fins militares. O material que produzem pode ser utilizado na produção de mísseis e veículos aéreos não tripulados, que são armas importantes na guerra na Ucrânia.
A decisão veio depois que Liam Byrne, presidente do comitê de negócios da Câmara dos Comuns, escreveu a Bryant destacando um relatório do Guardian descrevendo ligações entre o cliente armênio da Cygnet, Rydena LLC, e os militares russos.
A Rydena foi fundada dois anos após a invasão em grande escala da Ucrânia por antigos executivos da Umatex, uma empresa propriedade do Kremlin que se tornou um dos principais fornecedores da máquina de guerra de Vladimir Putin.
Especialistas alertaram que o envolvimento anterior dos fundadores da Rydena na cadeia de abastecimento militar do Kremlin levantaria preocupações sobre se o hardware da Cygnet poderia ser usado para fornecer fibra de carbono à Rússia, contornando as sanções destinadas a virar Putin contra Putin.
A Rydena negou anteriormente ter feito qualquer negócio com a Rússia ou entidades sancionadas, e tanto ela quanto a Cygnet disseram que o equipamento seria usado para aplicações civis.
Em uma carta para ByrneBryant confirmou que o governo estava reconsiderando sua decisão de permitir a continuidade das exportações.
Bryant disse: “Estamos atualmente revisando uma determinação anterior de que as exportações não estavam sujeitas a licenciamento porque as mercadorias não foram consideradas sujeitas a controle (a decisão ‘Não é necessária licença’).”
Ele acrescentou que a decisão foi tomada após consulta estreita com a Cygnet Texkimp e, como resultado, determinamos que alguns elementos do equipamento de produção deveriam ser considerados sujeitos a controles de dupla utilização.
Os controlos de dupla utilização abrangem equipamentos que podem ser utilizados tanto em aplicações civis como militares, para evitar que contratos de exportação aparentemente inocentes sejam utilizados para ocultar acordos relativos a equipamentos que possam ser utilizados em combate.
A Cygnet disse que cumpriu consistentemente as regras de exportação e solicitou uma licença porque percebeu que sua máquina “pré-impregnada” poderia ser potencialmente classificada como “uso duplo”, mas o governo disse que nenhuma licença era necessária.
Bryant disse que o Departamento de Comércio e Comércio “reabriu o pedido de licença, que deve ser avaliado antes de qualquer exportação ser permitida. Posso confirmar que nenhuma exportação ocorreu ainda”.
Bryant destacou os 50 anos de história da Cygnet Texkimp na fabricação de alta tecnologia, seu longo histórico de conformidade com licenças de exportação e um bom relacionamento com a Unidade Conjunta de Controle de Exportação (ECJU). A unidade reúne agências governamentais e serviços de inteligência para identificar sinais de alerta levantados por potenciais acordos de exportação.
Até agora, o governo recusou-se a dizer se o ECJU tinha conhecimento do trabalho anterior dos executivos da Rydena para a Umatex, que foi divulgado nos seus perfis no site de relacionamento profissional LinkedIn.
“Fique tranquilo, pois continuarei diretamente envolvido neste caso”, disse Bryant.
Numa audiência de provas com o comité de negócios de Byrne na quarta-feira, Bryant disse que o governo planeia reforçar as leis de licenciamento de exportação para melhorar os controlos sobre mercadorias destinadas à Rússia.
Um porta-voz da Cygnet Texkimp disse: “No início deste pedido, contatámos proativamente as autoridades relevantes do Reino Unido e solicitamos voluntariamente uma licença de exportação porque reconhecemos que certos elementos do equipamento, nomeadamente uma máquina preliminar, poderiam ser potencialmente classificados como ‘uso duplo’.
“Aceitamos a decisão do governo do Reino Unido de rever a sua orientação anterior de que não é necessária uma licença. Aguardaremos o resultado deste processo. A Cygnet Texkimp sempre operou em total conformidade com os regulamentos de controlo de exportação do Reino Unido e está empenhada em manter sempre um diálogo aberto, construtivo e transparente com as autoridades relevantes”.
