O alvo era um traficante de drogas sem sorte que se tornou informante do FBI. Enquanto almoçava com amigos em um restaurante em Medellín, na Colômbia, um assassino vestindo um moletom escuro se aproximou sorrateiramente por trás dele e atirou cinco vezes na cabeça dele.
Autoridades disseram que o homem que ordenou o ataque obteve rapidamente uma foto do corpo. Ele compartilhou isso amplamente, gabando-se de ter matado o “rato”. Eles disseram que o homem por trás do assassinato foi Ryan Wedding, um canadense que ganhou fama há duas décadas como snowboarder olímpico, mas que as autoridades descrevem como um dos maiores traficantes do mundo. O homem conhecido como “El Jefe” dirigia um império do tráfico de drogas no México e era hoje um dos fugitivos mais procurados do mundo.
O assassinato em Medellín, em janeiro deste ano – conforme detalhado numa acusação do grande júri dos EUA, numa oferta de recompensa do Departamento de Estado e em dois documentos judiciais apresentados no Canadá – foi o culminar de meses de trabalho meticuloso de Wedding para localizar um associado nascido em Montreal que se tornou a principal testemunha do governo dos EUA num julgamento em curso, disseram as autoridades.
Segundo os promotores, Wedding ofereceu uma recompensa de US$ 5 milhões pela devolução e enviou um subordinado para seguir pistas de Meca até Medellín. Advogados do governo disseram que ele obteve informações importantes de inúmeras pessoas – um “assassino apelidado de Kim Jong Un”, um DJ de reggaeton em Montreal, um blogueiro criminal em Toronto, o líder de uma rede de prostituição na Colômbia e uma trabalhadora do sexo em Miami – em troca de pagamentos em dinheiro e até mesmo a promessa de um pagamento inicial para uma casa e implantes mamários.
Mas o assassinato também colocou Wedding, 44, na lista dos dez fugitivos mais procurados do FBI. Autoridades policiais dos EUA e do Canadá intensificaram a investigação sobre Wedding no mês passado, com a prisão de 10 funcionários no Canadá, nos Estados Unidos e na Colômbia – apelidada de “Operação Slalom Gigante”.
O governo dos EUA aumentou a recompensa por informações que levem à prisão e condenação de Wedding de US$ 10 milhões para US$ 15 milhões, com um alto funcionário do Departamento de Justiça dizendo que o assassinato da testemunha federal “não pode e não ficará sem resposta”. Não se sabe se houve advogado para o casamento.
Mas houve notícias ainda mais preocupantes para Wedding, que as autoridades dizem estar escondido no México sob a proteção do cartel de Sinaloa, uma das organizações criminosas mais poderosas e temidas do mundo. Documentos judiciais nos Estados Unidos e no Canadá sugeriam agora fortemente que um indivíduo ainda mais próximo estava a cooperar com as autoridades: o braço direito de Wedding, Andrew Clark, um canadiano de 34 anos conhecido como “O Ditador”.
Na quarta-feira, as autoridades mexicanas anunciaram que realizaram várias rusgas e apreenderam bens, incluindo duas medalhas olímpicas e 62 motos pertencentes a um ex-atleta olímpico que está entre os 10 fugitivos mais procurados dos Estados Unidos. (Wedding é a única pessoa na lista de fugitivos que se enquadra nessa descrição.)
O FBI divulgou recentemente uma nova foto que diz ser de casamento; ele estava deitado na cama, uma grande tatuagem de leão no peito nu, a cabeça apoiada no travesseiro, os olhos olhando para a câmera sem emoção. O FBI não informou como a foto foi obtida, mas disse que parece ter sido tirada no México no verão passado.
Em contraste, uma foto antiga disponível ao público mostra Wedding competindo na descida nos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City em 2002; o uniforme vermelho contra a brancura da pólvora, o rosto jovem visível sob os óculos, a boca aberta de excitação.
Wedding começou a praticar snowboard em uma pista de esqui de propriedade de seus avós na pequena cidade de Thunder Bay, Ontário, de acordo com um documento apresentado em 2008 por seu então advogado em um tribunal dos EUA em San Diego, onde Wedding enfrentava acusações de tráfico de drogas.
O advogado, que acusou o governo de lidar mal com o caso e pediu que o caso fosse arquivado, enfatizou a origem de classe média de Wedding. Seu pai era engenheiro mecânico com experiência internacional, enquanto sua mãe era enfermeira registrada e atuava em diversas instituições de caridade. Wedding e suas duas irmãs frequentavam boas escolas e eram fluentes em inglês e francês. Sua irmã mais nova era bailarina.
Quanto a Wedding, ele estudou administração por dois anos na Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, e planeja “concluir este programa em um futuro próximo para continuar sua carreira nos negócios”, disse o advogado.
Ele nunca conseguiria seu diploma.
Sua segunda carreira começou de forma desfavorável. De acordo com relatos da mídia, em 2006, a polícia canadense invadiu uma grande fazenda de maconha na Colúmbia Britânica e fechou o negócio que Wedding possuía com outro snowboarder.
Mas dois anos depois, quando Wedding chegou a San Diego para comprar 24 quilos (cerca de 53 libras) de cocaína, ele demonstrou uma crueldade e uma dureza que Brett Kalina, um agente aposentado do FBI, lembra até hoje. Depois que Wedding e dois de seus amigos foram presos em uma operação, os sócios cooperaram com as autoridades, mas não cooperaram com Wedding.
“Ele era diferente dos outros indivíduos que prendi”, disse Kalina, 55 anos, a principal investigadora deste caso, em entrevista por telefone. “Ele era extremamente arrogante. Acho que ele se achava invencível.”
“Geralmente há algum remorso quando prendemos alguém e eles sabem que é o FBI”, disse Kalina.
No entanto, Wedding falava pouco e ocasionalmente insultava Kalina. Kalina disse que o ex-atleta olímpico usou sua imponente estrutura de 6 pés e 3 polegadas, com uma estrutura esculpida através do fisiculturismo, para tentar intimidar as autoridades, estufando o peito.
Ouvindo seus telefonemas do lado de fora, Kalina disse que durante os meses em que esteve encarcerado no Centro Correcional Metropolitano de San Diego (uma instalação que abrigava muitos estrangeiros acusados de tráfico de drogas), Wedding fez conexões e ganhou o conhecimento para montar uma operação séria de tráfico de drogas.
“Ouvimos os comentários que ele fazia sobre conhecer pessoas interessantes e aprender coisas”, disse Kalina, acrescentando que não ficou surpreso com a trajetória de Wedding no mundo das drogas.
“Ele queria ser o chefe”, disse Kalina.
Wedding foi transferido para uma prisão federal no Texas após ser condenado por conspiração para tráfico de cocaína. Ele passou quase 3,5 anos na prisão no total e, de acordo com uma acusação do grande júri de 2025, Wedding fundou sua própria organização de contrabando assim que obteve sua liberdade no final de 2011. Os promotores dizem que ele operava sua rede de drogas em Montreal e depois no México.
De acordo com a CBC, enquanto estava na prisão no Texas, Wedding fez amizade com um colega preso que também cumpria pena por tráfico de drogas: Jonathan Acebedo-Garcia, um colombiano-canadense nascido em Montreal que acabaria se juntando a Wedding. Ele se tornou um dos agentes mais confiáveis; até que ele enlouquece e se torna um informante do FBI, ou “rato” Wedding sente prazer em assassinato.
Autoridades policiais dos EUA disseram que a organização de Wedding acabou crescendo e gerando mais de US$ 1 bilhão por ano em receitas de drogas ilícitas, importando cocaína da Colômbia para os Estados Unidos através do México e tornando-se o que os investigadores disseram ser o maior distribuidor de cocaína no Canadá.
François Mathieu, especialista aposentado em política de inteligência criminal da Real Polícia Montada do Canadá e membro do conselho da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional, uma organização sem fins lucrativos, disse que a investigação sobre a rede de Wedding revelou que o Canadá era um importante mercado para o comércio de drogas.
“A ideia de que estamos na periferia e no norte, congelados, sonolentos, não é verdade”, disse Mathieu.
As agências de aplicação da lei nos Estados Unidos e no Canadá começaram a investigar a Operação Slalom Gigante depois de convencer Acebedo-Garcia a se tornar uma testemunha federal em 2024, de acordo com documentos dos EUA e do Canadá.
Naquele mesmo ano, Wedding e seu assistente Clark foram indiciados sob a acusação de dirigir uma operação internacional de tráfico de drogas e de dirigir os assassinatos de supostos rivais. Clark, que se descreveu como reparador de elevadores e proprietário em uma entrevista em Toronto há cinco anos, estava trabalhando com Wedding nas principais questões da organização, de acordo com documentos dos EUA e do Canadá.
Pouco depois de Clark ter sido preso pelas autoridades no México em outubro de 2024, de acordo com uma acusação dos EUA, ele e Wedding procuraram o conselho de um mentor de longa data, um advogado de Toronto chamado Deepak Paradkar, que já usou o nome do Instagram @cocaine_lawyer.
A acusação afirmava que o advogado informou que se o informante do FBI Acebedo-Garcia fosse morto, as acusações contra eles e o caso de extradição seriam arquivados. Paradkar também foi acusado de auxílio e cumplicidade no assassinato no caso Wedding e sua licença legal foi suspensa. Paradkar, cujo advogado disse que apelaria das acusações nos EUA, foi libertado sob fiança até a sua audiência de extradição, na terça-feira.
Se Wedding tivesse se gabado de ter matado o “rato” em janeiro de 2025, sua paz de espírito teria durado pouco. Clark foi extraditado do México para os Estados Unidos um mês depois.
As autoridades dos EUA se recusaram a comentar sobre a condição de Clark após sua prisão. Mas uma leitura atenta dos documentos judiciais dos EUA e do Canadá deixa claro que Clark é agora uma “testemunha colaboradora” que “se reuniu com as autoridades dos EUA várias vezes” entre fevereiro e o mês passado, de acordo com um mandado de prisão apresentado em Montreal.
O mandado de prisão afirma que a testemunha que cooperou “traficou drogas com Wedding e ajudou Wedding a cometer vários assassinatos” e que a testemunha agora “concordou em ajudar as autoridades dos EUA na investigação da organização de Wedding”.
