Tyler Higbee deve retornar no domingo para o final da temporada contra o Arizona Cardinals.
O safety Quentin Lake estará de volta para os playoffs. O receptor estrela Davante Adams também poderia ser retido até então.
Os Rams, vindo de derrotas consecutivas para Seattle Seahawks e Atlanta Falcons, podem parecer estar mancando em direção à sua sétima participação na pós-temporada em nove temporadas sob o comando do técnico Sean McVay.
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Os Rams procuram encerrar sua seqüência de duas derrotas consecutivas e entrar nos playoffs do wild card com uma vitória sobre o Arizona Cardinals no domingo, no SoFi Stadium.
Mas um time que foi considerado por muitos como a classe da liga no meio da temporada deve estar com força total ou quase total quando jogar um jogo wild card da NFC no próximo fim de semana.
“Estamos ficando saudáveis na hora certa”, disse McVay na sexta-feira.
Lago concordou.
“A liga e o mundo sabiam onde estávamos quando estávamos com força total”, disse Lake. “Estamos recebendo os caras de volta na hora certa e sinto que vamos avançar na hora certa.”
Os Rams, que já foram o primeiro colocado na NFC, são atualmente o sexto colocado.
Se o San Francisco 49ers perder para o Seattle Seahawks no sábado e os Rams derrotarem os Cardinals no domingo no SoFi Stadium, os Rams subirão para o 5º lugar.
Independentemente disso, McVay reiterou na sexta-feira que os titulares jogarão contra os Cardinals, mas ainda não se sabe quanto.
Vários titulares são questionáveis por causa de lesões, incluindo os running backs Kyren Williams e Blake Corum por causa de lesões no tornozelo e o left tackle Alaric Jackson por causa de uma lesão no joelho que o manteve fora da derrota da última segunda-feira para os Falcons.
O armador direito Kevin Dotson, que também ficou de fora dos Falcons devido a uma lesão no tornozelo, não jogará no domingo, e sua posição na rodada de wild card permanece incerta.
Os Rams também tomarão uma decisão em algum momento em relação ao veterano right tackle Rob Havenstein. O profissional de 11 anos está na reserva de lesões desde meados de novembro. Warren McClendon Jr. jogou bem em seu lugar, mas Havenstein daria flexibilidade a McVay se Jackson se machucasse e McClendon se movesse para a esquerda.
A derrota dos Rams por 27-24 para os Falcons não se deveu apenas a lesões, mas os buracos deixados pela falta de titulares eram óbvios e, em alguns casos, óbvios.
O veterano DJ Humphries lutou no lugar de Jackson, e o guard Justin Dedich não é tão grande e forte quanto Dotson. O running back dos Falcons, Bijan Robinson, atropelou uma defesa que perdeu Lake.
“Há uma razão pela qual os caras que estão faltando são titulares”, disse McVay em geral, “porque eles nos dão a melhor chance de jogar nos níveis ideais”.
Os tight ends do Rams jogaram bem na ausência de Higbee, mas McVay e o quarterback Matthew Stafford estão ansiosos pelo retorno do profissional de 10 anos.
Higbee conseguiu 20 passes para 190 jardas e dois touchdowns em nove jogos antes de se machucar durante a vitória em 16 de novembro sobre os Seahawks.
O ataque ofensivo do Rams, Alaric Jackson, à direita, bloqueia o edge rusher do Detroit Lions, Aidan Hutchinson, durante a vitória do Rams em 14 de dezembro.
(Harry How/Imagens Getty)
Ele está ansioso para voltar ao ritmo no dia do jogo.
“Apenas tente ser eu mesmo, traga a energia, traga a fisicalidade e tente fazer algumas jogadas quando chegar a minha vez”, disse Higbee.
Stafford usou habilmente os tight ends Colby Parkinson, Davis Allen e Terrance Ferguson. Agora, disse ele, dará as boas-vindas a Higbee, “o melhor jogador de equipe”, que ajuda a unir os companheiros de equipe.
“Todo mundo o chama de cara da cola”, disse Stafford, “provavelmente um eufemismo”.
Lake, capitão do time, também traz mais do que talento para o campo, como os Rams reconheceram formalmente esta semana, quando lhe deram uma extensão de três anos que inclui mais de US$ 25 milhões em garantias.
Lake está afastado dos gramados desde que sofreu uma lesão no cotovelo esquerdo que exigiu uma cirurgia. Ele começou a treinar esta semana e disse que estaria pronto para os playoffs.
O médico disse: ‘Você voltou bem rápido, mas se estiver bem e tiver toda a força e amplitude de movimento, vá em frente e pare com isso’.
“Isso é exatamente o que vou fazer.”
Adams ficou de fora dos últimos dois jogos devido a uma lesão no tendão da coxa, mas ainda lidera a NFL com 14 recepções para touchdown.
Adams treinou de forma limitada esta semana.
“Queremos ter certeza de que deixaremos tudo pronto para rolar e sermos inteligentes com ele por causa da posição que ele joga e do estresse que o tendão da coxa traz com algumas das diferentes coisas que ativamos com ele”, disse McVay.
O receptor estrela Puka Nacua está entre os entusiasmados em ver Higbee, Lake e Adams de volta ao campo de treino.
“É divertido ter todos esses caras lá fora”, disse ele. “Eu diria que a presença deles definitivamente faz falta.”
