SEATTLE – Depois que o confete caiu sobre Sam Darnold no domingo à noite no Levi’s Stadium após a vitória do Seattle Seahawks no Super Bowl LX, o quarterback do Pro Bowl agradeceu a sua mãe e seu pai e disse que só estava lá por causa de sua fé inabalável nele.
Esse foi o tema do breve discurso de Darnold aos fãs no Lumen Field na quarta-feira, quando os Seahawks iniciaram o desfile do campeonato com uma celebração em sua arena.
Com uma cerveja em uma das mãos, Darnold ergueu o Troféu Lombardi com a outra antes de se dirigir à multidão.
“Falei muito esta semana sobre fé”, disse ele. “Muitas pessoas não acreditaram em mim, mas isso não importava porque as pessoas próximas a mim acreditaram em mim, incluindo todos vocês. Agradeço muito a todos vocês. A lista também inclui (dono do time) Jody Allen, (gerente geral) John Schneider, (técnico) Mike Macdonald. Agradeço a fé que todos vocês depositaram em mim por me contratar no ano passado.
“E por último, mas não menos importante, a esses jogadores, cara, por acreditarem em mim. Eu não estaria aqui sem esses caras.”
Darnold, Schneider e Macdonald estavam entre os 10 Seahawks que falaram em um palco em frente à zona norte do Lumen Field, que apresentava o Troféu Lombardi em ambos os lados e uma faixa no topo que dizia “SUPER BOWL LX CHAMPIONS”.
O linebacker Ernest Jones IV, vestindo uma camiseta com a imagem de Darnold com um cigarro na boca, uma cerveja em uma das mãos e o quarterback mostrando o dedo do meio com a outra, também falou. Ele recebeu uma reação indignada depois de reciclar os agora famosos comentários que fez em defesa de Darnold no início da temporada.
Os Seahawks foram criticados por alguns depois de negociarem Geno Smith em março e assinarem com Darnold um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões para substituí-lo. Ele estava saindo de uma temporada do Pro Bowl com o Minnesota Vikings, mas teve dificuldades no final da temporada regular por 14-3 e novamente na derrota no playoff do wild card.
Darnold durou apenas três temporadas no New York Jets depois que eles o convocaram para o terceiro lugar geral em 2018. Ele foi negociado com o Carolina Panthers e não foi recontratado após duas temporadas na Carolina. Darnold reviveu sua carreira na última temporada em Minnesota, depois de apoiar Brock Purdy no San Francisco 49ers em 2023.
Darnold completou 19 de 38 passes para 202 jardas e um touchdown na vitória dos Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots no domingo. Ele jogou através de uma contusão oblíqua nos três jogos do playoff de Seattle e lançou cinco passes para touchdown sem virar. Ele passou os últimos quatro jogos sem virada depois de liderar todos os jogadores com 20 brindes durante a temporada regular.
Isso incluiu quatro interceptações na derrota da semana 11 para o Los Angeles Rams. O desempenho deu lugar a um dos momentos indeléveis da temporada de Seattle, quando Jones apoiou Darnold ansiosamente após o jogo, dizendo: “Ele é nosso quarterback. Nós o protegemos, e se você tem algo a dizer, francamente, foda-se.”
Os Seahawks não perderam um jogo depois disso, vencendo 10 jogos consecutivos a caminho da conquista do segundo Troféu Lombardi na história da franquia.
Os comentários de Jones no palco na quarta-feira tiveram um tom semelhante ao que ele disse em novembro.
“Não temos apenas a melhor defesa do mundo, temos o melhor time do mundo”, disse ele, “e, francamente, se você tem algo a dizer sobre meu quarterback, se você tem algo a dizer sobre minha defesa, se você tem algo a dizer sobre nossa linha O, se você tem algo a dizer sobre a cidade de Seattle, tenho duas palavras para você”.
Quando a multidão no Lumen Field explodiu, a câmera girou para um Allen sorridente.
“Não vamos a lugar nenhum”, disse Jones ao encerrar seu discurso.
Os Seahawks tentarão se tornar o segundo time nas últimas 20 temporadas a se repetir como campeão do Super Bowl. A primeira tarefa será contratar um novo coordenador ofensivo depois que Klint Kubiak se tornar o técnico principal do Las Vegas Raiders. Jeremy Fowler, da ESPN, informou na quarta-feira que Seattle deve entrevistar quatro candidatos internos para o cargo esta semana: o técnico de quarterbacks Andrew Janocko, o coordenador de jogos de passes ofensivos Jake Peetz, o especialista em jogos Justin Outten e o técnico de tight ends Mack Brown.
O running back Kenneth Walker III – MVP do Super Bowl LX – é o título da lista de agentes livres pendentes do time. Esse grupo também inclui o wide receiver/devolvedor de chute do Pro Bowl Rashid Shaheed e vários membros da defesa de pontuação mais bem classificada nos cornerbacks Riq Woolen e Josh Jobe, no safety Coby Bryant e no outside linebacker Boye Mafe.
Gritos de “MVP!” eclodiu no Lumen Field enquanto Schneider prestava homenagem a Walker. O gerente geral brincou no palco que Walker tentou negociar com ele minutos antes.
Os Seahawks têm Darnold sob contrato por mais dois anos e um dos elencos mais jovens da NFL, embora precisem injetar alguns jovens em uma linha defensiva veterana que inclui três jogadores com mais de 30 anos: Leonard Williams, DeMarcus Lawrence e Jarran Reed.
“Ainda não terminamos”, disse Williams. “Estaremos de volta no próximo ano.”
