INDIANÁPOLIS – Daniel Jones agarrou sua perna direita e imediatamente percebeu a gravidade do momento. O quarterback do Indianapolis Colts, talvez percebendo que seu tendão de Aquiles direito havia rompido no meio da melhor temporada de sua carreira, bateu repetidamente com o capacete na grama molhada em uma demonstração de frustração.
Essa cena, 7 de dezembro em Jacksonville, agora é justaposta a uma muito diferente: Jones entrando na sala de mídia dos Colts em 12 de março – sem muletas e sem mancar perceptível – preparando-se para discutir a enorme extensão de contrato de dois anos que acabara de assinar.
O fato de os Colts terem entregado a Jones um acordo com um valor base de US$ 88 milhões e um valor máximo de US$ 100 milhões por meio de incentivos, apenas três meses após uma das lesões mais devastadoras no esporte, levantou muitas sobrancelhas.
Mas Jones e os Colts parecem não se incomodar com tudo isso. A equipe construiu sua estratégia de offseason em torno de manter Jones e recapturar a magia ofensiva que encontraram com ele no centro em 2025. A organização está avançando com a crença de que Jones jogará já no Dia de Abertura em 2026 e pode duplicar o que fez na temporada atrás.
“O que ele conseguiu fazer antes da lesão foi incrível para nós”, disse o técnico Shane Steichen.
Disse o gerente geral Chris Ballard: “Nos sentimos bem sobre onde ele está e para onde está indo.”
Mas os Colts estão em terreno sólido aqui? Ou eles encaram uma lesão muito otimista que pode ter consequências de longo alcance para os jogadores?
“Não acho irracional pensar que ele pode começar o dia de estreia para eles”, disse o Dr. Tim Kremchek, cirurgião ortopédico e diretor médico do Cincinnati Reds.
Resumindo: dados os riscos, os Colts e Jones levaram isso muito a sério. A operação de Jones foi realizada pelo renomado cirurgião Dr. Martin O’Malley, que também realizou reparos no tendão de Aquiles nas estrelas da NBA Jayson Tatum do Boston Celtics e Tyrese Haliburton do Indiana Pacers.
Tatum voltou recentemente ao time menos de 10 meses após a cirurgia após sua lesão nos playoffs da temporada passada e tem jogado de forma impressionante. O basquete envolve muito mais movimentos explosivos e mais cortes do que Jones normalmente faria como zagueiro, disse Kremchek. Isso, acrescentou, significa que é razoável esperar que Jones tenha um tempo de retorno mais curto.
Relativamente falando, O’Malley está entre os muitos médicos que utilizam uma abordagem mais atualizada para o reparo do tendão de Aquiles. O procedimento envolve uma incisão muito menor do que a usada anteriormente, reduzindo a probabilidade de infecção e outras complicações.
Outra coisa que pode dar alguma tranquilidade aos Colts é o momento das negociações contratuais com Jones. Jones e os Colts concordaram com os termos em 11 de março, quando o período de assinatura do agente livre estava prestes a começar. Faltavam pouco mais de três meses para a cirurgia de Jones em 9 de dezembro, um marco importante na recuperação de Aquiles.
“A marca dos três meses é quando você já passou um pouco da zona de perigo”, disse Ballard.
Kremchek concordou.
“Três meses é realmente a chave”, disse ele.
Nesse ponto, a incisão está completamente curada (tornando improvável a infecção), a amplitude de movimento começa a retornar e a eficácia da cirurgia torna-se mais aparente. Nesse ponto, os médicos podem examinar o progresso com mais facilidade, proporcionando tranquilidade. Jones foi visto por O’Malley e pelos médicos da equipe antes da execução do contrato e sentiu que era prudente seguir em frente.
Um exemplo da importância da marca dos três meses pode ser encontrado em outro quarterback da NFL. Cleveland Browns Deshaun Watson não atingiu a marca de três meses se recuperando de uma ruptura de Aquiles em 2024. Ele sofreu uma nova lesão pouco mais de dois meses após a cirurgia e precisou de um procedimento de acompanhamento que atrasou significativamente seu cronograma de reabilitação.
“Mas depois de ultrapassar a marca dos três meses, você estará praticamente certo”, disse Kremchek. “É muito difícil machucá-los novamente depois de três meses.”
Agora que Jones está há mais de 90 dias afastado da cirurgia, sua reabilitação começará a aumentar. O fortalecimento será prioridade e em breve ele poderá passar a correr. Algum movimento controlado do futebol pode ser possível nos treinos fora de temporada nesta primavera, disse Kremchek, com Jones provavelmente retomando os passes na marca de cinco ou seis meses.
Uma variável subestimada em tudo isso é a abordagem de Jones em sua reabilitação. Ele atacou incansavelmente, permanecendo em Indianápolis nesta entressafra para trabalhar diariamente com a equipe médica dos Colts. E Jones não deixou pedra sobre pedra, consultando zagueiros que também sofreram lágrimas de Aquiles por dicas. Jones procurou Aaron Rodgers imediatamente após a lesão, em busca de conselhos sobre como atacar a recuperação. Rodgers sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na semana 1 da temporada de 2023.
“É um processo e há muito trabalho a ser feito e estou pronto para fazê-lo”, disse Jones.
Finalmente, a história está do lado de Jones. Embora a lista de zagueiros notáveis que sofreram lágrimas de Aquiles não seja longa, houve histórias de sucesso notáveis.
O exemplo mais famoso pode ser a lesão do membro do Hall da Fama Dan Marino em 1993, aos 32 anos. (Jones tem 28 anos). Marino superou a lesão e teve uma temporada impressionante em 1994, arremessando para 4.453 jardas e 30 touchdowns.
Kirk Cousins, de 35 anos, sofreu uma lesão no tendão de Aquiles na semana 8 da temporada de 2023 com o Atlanta Falcons e pôde participar com poucas limitações no treinamento de primavera de 2024 da equipe. Rodgers, que rompeu o tendão de Aquiles na primeira série da temporada de 2023 com o New York Jets aos 40 anos, notavelmente teve um retorno limitado aos treinos 11 semanas após a cirurgia. Os Jets finalmente optaram por não jogar com ele até a temporada seguinte.
Jones pode se juntar à lista de zagueiros com resultados positivos após uma ruptura de Aquiles? Ele acha que está no caminho certo.
“Estou em um bom lugar”, disse Jones. “Acho que estou dentro do cronograma… atingi meus pontos e só preciso continuar fazendo isso.
“Estou bem onde estou agora.”
