O petroleiro apreendido pelos Estados Unidos na costa da Venezuela na quarta-feira pode ter tentado esconder o seu paradeiro através da transmissão de dados de localização falsos, de acordo com uma análise do New York Times de imagens e fotos de satélite.
As autoridades norte-americanas não divulgaram publicamente o nome do navio, mas um funcionário disse ao Times que se tratava de um navio chamado Skipper. Embora o transmissor de localização do navio mostrasse que ele estava ancorado no Oceano Atlântico, perto da Guiana e do Suriname, o Times descobriu que, desde o final de outubro até pelo menos 4 de dezembro, o navio estava, na verdade, a centenas de quilômetros de distância da Venezuela.
Imagens de satélite obtidas em 18 de Novembro mostram o petroleiro atracado no terminal petrolífero de José, enquanto o seu transponder estava noutro local.
A localização do navio também foi confirmada por uma fotografia tirada em terra durante o carregamento do petróleo. A imagem foi fornecida pela TankerTrackers.com, empresa que rastreia o transporte global de petróleo.
Na filmagem, o navio permanece submerso e parece ter perdido peso após carregar uma quantidade significativa de carga, aproximadamente 1,8 milhão ou 1,9 milhão de barris de petróleo, segundo TankerTrackers.com.
Na tarde de quarta-feira, a procuradora-geral Pam Bondi postou um vídeo da suposta operação de apreensão nas redes sociais. Nas imagens, que o Times não pôde verificar de forma independente, podem ser vistos helicópteros sobrevoando o navio-tanque enquanto homens armados camuflados descem ao convés do navio.
Dados fornecidos pelo TankerTrackers.com mostram que o navio transporta frequentemente petróleo de países sob sanções dos EUA. Os dados de rastreamento do navio mostram múltiplas viagens ao Irã e à Venezuela nos últimos dois anos.
“O Skipper transportou aproximadamente 13 milhões de barris de petróleo iraniano e venezuelano desde que se juntou à frota global de navios-tanque escuros em 2021”, disse Samir Madani, cofundador do TankerTrackers.com, referindo-se aos navios que escondem a sua verdadeira localização. Madani disse que o navio entregou petróleo iraniano à Síria em 2024, quando estava sob o controle de Bashar al-Assad, e ajudou seu governo a prolongar a guerra civil.
De Fevereiro a Julho deste ano, o navio transportou quase 2 milhões de barris de petróleo bruto do Irão para a China.
Com o nome anterior, o navio foi sujeito a sanções do Departamento do Tesouro dos EUA em 2022; esse ministério disse que o navio fazia parte de “uma rede internacional de contrabando de petróleo que facilita e gera receitas do comércio de petróleo” em apoio às forças do Hezbollah apoiadas pelo Irã no Líbano e à Força Quds da Guarda Revolucionária Iraniana.
