Numa pequena igreja iraniana nos subúrbios ocidentais de Chicago, o padre inclinou a cabeça e fez uma oração especial pela mudança de regime e pela liberdade de culto no seu país natal, o Irão, enquanto a guerra de cinco semanas entre EUA e Israel continua.
“Oramos a Deus para destruir o poder obscuro no Irã, trazer seu reino e dar paz ao povo”, disse o pastor James Shahabi em persa durante um culto de Domingo de Ramos na igreja Kheimeh Molaghat em Addison, Illinois.
A congregação predominantemente iraniana-americana respondeu em uníssono: “Amém”.
Enquanto a igreja se prepara para celebrar a ressurreição pascal de Jesus no domingo, os seus membros apelam à renovação e libertação da sua pátria, uma vez que o destino da governação da igreja está em jogo.
Embora os líderes católicos romanos (mais proeminentemente o Papa Leão
Eles dizem que anseiam por um dia em que os iranianos de todas as religiões possam adorar livremente na sua própria terra.
E aplaudem a promessa do Presidente Trump de “Tornar o Irão Grande Novamente”. Embora no início da guerra Trump tenha apelado ao derrube do governo do Irão e à rendição incondicional dos seus militares, desde então tem feito declarações vagas e contraditórias.
Na quarta-feira, Trump disse no seu primeiro discurso nacional desde que os ataques EUA-Israel iniciaram a guerra em 28 de fevereiro que as forças dos EUA “terminarão o trabalho em breve”, após semanas de mensagens conflitantes sobre a operação militar.
“Se o Irão crescer, penso que o mundo também crescerá”, disse Narjes Delacai, 66 anos, que deixou a cidade de Mashhad, no norte do Irão, há décadas.
Aria Bahraman, 44 anos, que disse ter fugido da opressão religiosa no Irão há cerca de 15 anos, acredita que a mudança de governo em Teerão enfraquecerá muitos grupos militantes apoiados pelo Irão espalhados por todo o Médio Oriente, como o Hamas e o Hezbollah, e tornará o mundo mais seguro e mais pacífico.
“Se você destruir a cabeça da cobra, a cobra inteira desaparece”, disse ele.
Líderes católicos condenam a guerra
As suas palavras de apoio à guerra contrastam fortemente com o que disseram muitos líderes cristãos que se opõem à operação militar no Irão e à forma como a administração Trump a está a lidar.
O Papa Leo, nascido em Chicago, apelou repetidamente a um cessar-fogo e na terça-feira instou Trump a procurar um “ponto de partida” para acabar com a guerra.
No seu discurso inaugural no Domingo de Ramos, o papa condenou aqueles que usam Deus para justificar a guerra e pediu orações pela paz, especialmente para aqueles que sofrem no Médio Oriente.
“Meus irmãos, meus irmãos, este é o nosso Deus: Jesus, o Rei da Paz, que rejeita a guerra, que ninguém pode usar para justificar a guerra”, disse ele. “Ele não ouve as orações daqueles que fazem a guerra, ele as rejeita”.
No mês passado, o Cardeal Blase Cupich condenou um vídeo publicado online pela Casa Branca que combinava imagens de cenas de acção de filmes com vídeos reais do bombardeamento dos EUA no Irão.
“Nosso governo vê o sofrimento do povo iraniano como pano de fundo para o nosso próprio entretenimento, como se fosse apenas mais um conteúdo para navegar enquanto esperamos na fila do supermercado”, disse o arcebispo de Chicago em comunicado. ele disse. “Mas no final, perdemos a nossa humanidade quando ficamos entusiasmados com o poder destrutivo dos nossos militares.”
O Conselho Nacional de Igrejas também se manifestou contra o que chamou de “ataque militar não autorizado no Irão”, afirmando que “os Estados Unidos e Israel estão a levar à perda de vidas devido a estas acções agressivas e à violência não provocada contra o povo iraniano, o que só serve para desestabilizar ainda mais a região, paralisar infra-estruturas e prejudicar os mais vulneráveis”.
A guerra tornou-se impopular entre os americanos em geral, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em 25 de março; Cerca de 61 por cento desaprovam a gestão do conflito por Trump e 59 por cento acreditam que a decisão dos EUA de usar a força militar foi errada.
Quanto ao pastor de Kheimeh Molaghat, Shahabi disse estar confiante de que a administração Trump insistiria em derrubar o governo iraniano e devolver o poder ao povo, como o presidente prometeu nas primeiras horas da guerra.
Mas o clérigo advertiu que se não o fizesse, colocaria em risco o futuro do Irão e a estabilidade de todo o Médio Oriente, desencadeando um governo de Teerão ainda mais instável e repressivo na sequência da guerra.
“Trump precisa acabar com isto. Ele não tem escolha… porque se não acabar com isto, a República Islâmica destruirá toda a segurança do Médio Oriente”, disse Shahabi. “Eles vão piorar cada vez mais. Os Estados Unidos precisam acabar com isso e garantir a formação de um governo novo e muito estável.”
‘Salve-nos deste regime brutal’
Durante o culto do Domingo de Ramos, o público presencial na igreja não denominacional era muito menor do que num domingo típico; Havia apenas cerca de meia dúzia de membros nas fileiras de cadeiras azuis em frente ao palco.
O pastor disse que muitos fiéis não estavam lá porque tinham ido a Washington, D.C., para participar num comício da diáspora iraniana em 29 de Março em apoio à guerra.
Entre eles estava o membro da igreja Mehdi Rahbar, que disse ter se juntado a uma multidão de milhares de pessoas em uma manifestação no National Mall, um dia depois dos comícios nacionais “Não aos Reis” em protesto contra a guerra e outras políticas de Trump.
O jovem de 30 anos do subúrbio de Chicago agitou uma bandeira americana e a bandeira tricolor do leão e do sol em frente ao Capitólio dos EUA; esta foi a bandeira iraniana que se tornou um símbolo de oposição ao governo de Teerã antes da Revolução Islâmica de 1979.
“É importante que todos no mundo saibam que esta guerra em curso visa salvar o povo iraniano deste regime”, disse Rahbar, que deixou o Irão há cinco anos. ‘Salve-nos deste regime cruel’
Lembrou que naquela época não havia liberdade de expressão, as violações dos direitos humanos eram comuns e os direitos das mulheres, em particular, eram severamente restringidos.
A sua família e amigos no Irão dizem que a repressão aumentou há apenas três meses, com o governo a reprimir brutalmente os protestos em todo o país, matando milhares de cidadãos e prendendo outros milhares. Rahbar vive em constante medo pela segurança de seus entes queridos em casa.
“Acho que a maioria das pessoas não entende o que significa viver sob uma ditadura e um governo como esse”, disse ele. “Nunca pensei que iria querer que o meu país fosse bombardeado. Mas, na verdade, este não é o meu país. … Alguns lugares que estão realmente a matar iranianos são ocupados (pela Guarda Revolucionária Islâmica) e pelo regime.”
Rahbar cresceu em uma família muçulmana, mas disse que era agnóstico quando deixou o Irã.
Pouco depois de chegar aos Estados Unidos, ele conheceu cristãos americanos na faculdade que frequentava e pediu para se juntar a eles para um estudo bíblico.
Este tipo de investigação é proibido no Irão, onde é ilegal a conversão de um muçulmano ao cristianismo.
perseguição religiosa
A Amnistia Internacional condenou repetidamente a perseguição religiosa no Irão, observando no seu relatório de 2024 que as religiões minoritárias, incluindo bahá’ís, cristãos, judeus e muçulmanos sunitas, enfrentam discriminação em vários aspectos da vida, incluindo o acesso à educação, ao emprego e a cargos governamentais.
A adoração aberta também pode ser perigosa.
“As autoridades submeteram membros de minorias religiosas a detenções arbitrárias, processos injustos, tortura e outros maus-tratos por expressarem ou praticarem as suas crenças”, afirma o relatório.
A organização global de defesa dos direitos humanos concluiu que a conversão a uma religião minoritária é particularmente perigosa no Irão.
“Indivíduos nascidos de pais classificados pelas autoridades como muçulmanos correm o risco de detenção arbitrária, tortura e outros maus-tratos se abraçarem outras religiões ou o ateísmo, e a pena de morte por ‘conversão'”, afirma o relatório. “As autoridades invadiram casas de igrejas e detiveram arbitrariamente convertidos ao cristianismo”.
De acordo com a Open Doors International, uma organização sem fins lucrativos que defende os cristãos, o Irão está entre o décimo país mais perigoso para os cristãos.
As comunidades cristãs armênias e assírias no Irã são tratadas como “cidadãos de segunda classe”, segundo a Portas Abertas.
“Eles também estão proibidos de usar a língua persa em atividades religiosas e materiais religiosos, e não estão autorizados a interagir com pessoas que falam persa nos cultos religiosos”, disse a organização sem fins lucrativos.
Mas os convertidos enfrentam o maior risco, de acordo com a Portas Abertas.
Tomando café e doces no salão de comunhão da igreja após o culto em Kheimeh Molaghat, Bahraman descreveu como as forças armadas iranianas invadiram a casa de seus pais há cerca de 15 anos porque sua família havia se convertido ao cristianismo. Ele disse que sua mãe e seu pai ficaram detidos por cerca de um mês.
Sua mãe serviu como pastora da igreja, reunindo-se secretamente em sua casa com 17 ou 18 convertidos para cultos diários.
Na época, 5.000 Bíblias persas, ilegais no Irã, foram armazenadas no apartamento de Bahraman. Os membros da igreja distribuíram-nos secretamente a potenciais convertidos iranianos para fins de evangelização.
Quando Bahraman soube do ataque aos seus pais, jogou todas as Bíblias em recipientes de lixo públicos.
“Acredite, não é fácil se livrar de 5 mil livros”, lembrou. “Lembro-me de andar por aí e apenas observar minha sombra porque você nunca sabe quem está atrás de você.”
Foi “doloroso” ver todas aquelas escrituras jogadas fora, lembrou ele.
“Foi doloroso jogá-lo fora”, disse ele. “Mas você tem alguma outra escolha?”
Pouco depois deste incidente, ele fugiu repentinamente do Irã.
“O que mais adoro na América é que se eu acordar de manhã e quiser ir à igreja, posso ir à igreja”, disse Bahraman. “Não há ninguém que me pare.
“Se eu quiser ler um livro, posso ler um livro”, acrescentou. “Ninguém está me impedindo.”
rezando na páscoa
Os membros da igreja planeiam reunir-se para um culto em Kheimeh Molaghat no Domingo de Páscoa, onde planeiam rezar juntos mais uma vez pelo futuro do Irão e dos seus entes queridos no seu país de origem.
Eles acreditam que um dia a democracia chegará ao seu país.
“Temos um longo caminho a percorrer para chegar a um sistema democrático”, disse Rahbar. “Lutamos durante 47 anos”
Ele acrescentou que com a democracia vem a liberdade de culto.
“Não quero tornar todos cristãos. Mas quero que eles tenham a oportunidade de ouvir como é o cristianismo. Porque isso me libertou”, disse ele. “Isso é o que deveria acontecer. Um país democrático deveria seguir esse caminho. Deveria permitir que as pessoas escolhessem em que acreditar.”
Leventis Lourgos escreve para o Chicago Tribune.
