O próximo cargo de Gregor Townsend provavelmente será na organização Newcastle Red Bulls, mas é difícil afastar a sensação de que ele seria o político perfeito.
As paredes ameaçam desabar à sua volta em Murrayfield, mas o seleccionador principal da Escócia continua tão imperturbável como sempre, enquanto se apega teimosamente ao seu principal manifesto, afirmando que tempos melhores estão ao virar da esquina.
Como todas as promessas de “manhã”, no entanto, esse momento inovador nunca chega, não importa o quão duro Townsend se mantenha firme, as coisas definitivamente ainda estão no caminho certo. Agora, no nono ano do seu mandato, uma montanha crescente de provas diz esmagadoramente o contrário.
No entanto, Townsend simplesmente não se deixará influenciar por estatísticas ou fatos contundentes. Não quando ele tem um para contra-atacar, adaptado para se adequar ao seu argumento, pois ele ressalta que times ruins não se recuperam de uma desvantagem de 17 pontos contra os All Blacks ou de uma vantagem de 21-0 sobre os sempre perigosos Pumas.
Bem, talvez, mas a Escócia ainda perdeu os dois jogos. Tal como fizeram em todas as grandes competições disputadas em 2025, frente à Irlanda, França, Inglaterra e Fiji. Não é difícil desenhar um padrão.
Os apoiantes querem acreditar que qualquer gestor que lhes diga que as coisas vão melhorar porque isso ajuda a alimentar o seu otimismo inerente. Mas há um limite de tempo para que alguém possa abrir as pernas e dizer que está chovendo antes que sua paciência comece a acabar. E Townsend finalmente ficou sem boa vontade, ideias e sorte.
Gregor Townsend foi todo sorrisos durante a corrida do capitão antes do confronto com Tonga
O técnico da Escócia quer encerrar uma decepcionante série de testes com uma última vitória
A Escócia esteve perto de uma vitória famosa sobre os All Blacks, mas tem estado em declínio desde então
Como qualquer político que se preze, ele permanece infalivelmente amigável nas suas relações com os meios de comunicação, não estando disposto a demonstrar a menor perda de controlo para que não seja interpretada como fraqueza. Para cada crítica válida, existe um contraponto.
Os psicólogos falam sobre reconhecer suas falhas. Townsend nem mesmo admite que eles existem.
Ele se tornou como um boxeador que sai do pódio rodada após rodada em uma competição que não tem chance de vencer. Nessa circunstância, o pugilista orgulhoso geralmente é salvo de si mesmo pelo árbitro que interrompe a partida ou pela toalha jogada no escanteio.
Não há sinal de qualquer intervenção externa para impedir que Townsend seja punido ainda mais por sua reputação.
David Nucifora, o diretor de desempenho que partirá no próximo verão, e o executivo-chefe Alex Williamson apoiaram Townsend repetidamente ao longo do ano. Eles seriam levados agora a cortar esse acordo poucos meses depois de conceder ao seu técnico uma prorrogação de contrato? Parece improvável. Mas também parece ser a única forma de quebrar este ciclo estagnado.
A derrota para Tonga certamente aceleraria qualquer caminho, mas tal como no ano passado, quando a Escócia derrotou a Austrália, vencer o último jogo do ano permitirá que todos saiam com um sorriso no rosto e a sensação equivocada de que talvez as coisas não sejam tão ruins, afinal.
A capitulação da semana passada à Argentina levou a apelos para que Townsend encerrasse o dia
Dada a relutância de Townsend em confrontar as suas falhas e as da sua equipa – pelo menos publicamente – talvez seja uma surpresa que em Sione Tuipulotu ele tenha escolhido um capitão que adopta exactamente a abordagem oposta.
Tuipulotu, claro, tem a vantagem de ser um australiano nascido e criado, uma nação que tradicionalmente não conhece os seus sentimentos, bons ou maus, e não tem vergonha de deixar que todos saibam disso. O centro de Glasgow é uma figura tão imponente fora do campo quanto dentro dele, nunca adoçando qualquer situação e exibindo sua exasperação em seu rosto expressivo.
Destruir um time de Tonga com classificação inferior ao time dos EUA que foi derrotado por 85-0 no início da série internacional deste outono não mudará o cenário geral, mas Tuipulotu sabe que aqueles que compraram ingressos para este confronto merecem ver uma reação após a decepção dos dois finais de semana anteriores.
“Falei com os meninos assim que saímos do campo, após a corrida do capitão, para dizer que em jogos como este você joga mais contra si mesmo do que contra o adversário”, disse ele. “Este não é um dia para provar nada: é para voltar ao que fizemos de bom naquele jogo contra a Argentina, para somar 21 pontos e seguir em frente.
– Acho que os meninos se saíram muito bem contra os EUA. Provavelmente esperamos um desafio um pouco diferente em Tonga, que não jogou nada neste outono e provavelmente está fresco e ansioso para jogar.
Mais importante ainda, trata-se de garantir que saímos e mostramos o compromisso do público, que nos preocupamos em jogar em Murrayfield e que agradecemos a sua presença. Esperamos que 60.000 pessoas venham nos assistir, por isso queremos fazer com que este seja um bom dia para elas.
O capitão Sione Tuipulotu continua convencido de que Townsend é o homem que levará a Escócia adiante
Alguns membros da seleção escocesa estarão mais entusiasmados do que outros, com George Turner somando sua 50ª internacionalização, Zander Fagerson retornando após quase oito meses fora e jogadores como Fergus Burke, Jamie Ritchie e Andy Onyeama-Christie fazendo seus primeiros minutos na série.
“Estou muito animado para que esses meninos joguem também, só porque não é fácil ser convocado e talvez não ter muitos minutos”, acrescentou Tuipulotu. “E estou muito feliz que eles vão refrescar um pouco o time com sua energia.
“Eu sei o quanto esses caras estão ansiosos para ganhar alguns minutos e jogar na frente da torcida de Murrayfield. É o primeiro jogo de Fergus em casa, então sei o quão animado ele está.
Esta é uma ocasião especial também para Tuipulotu, que enfrenta o país de seu pai. Tendo também feito sua estreia contra o Tonga em 2021, a partida lhe dá a chance de refletir sobre o quão longe chegou.
“É um jogo enorme para mim. Parece que em um jogo posso representar quem eu sou. Como eu disse quando fiz minha estreia contra eles e joguei contra eles na Copa do Mundo, foram uma loucura nos últimos quatro anos.
“A última semana me mostrou o que é ser um líder. Quando as coisas não dão certo, você é o primeiro da fila, porque no final das contas você leva o time até lá. E não fiz um trabalho bom o suficiente contra a Argentina. Não me escondo disso.
Se todos tivessem a mesma atitude, talvez a Escócia não estivesse numa situação tão complicada.
