INDIANÁPOLIS – Com o Dallas Cowboys, nas palavras do vice-presidente Stephen Jones, “inclinado” a usar a etiqueta de franquia no wide receiver do Pro Bowl, George Pickens, a organização também está ciente das ramificações da decisão potencial.
Embora isso não tenha acontecido recentemente, quando os Cowboys usaram a franquia, os jogadores optaram por sair do programa de offseason de seu time, do minicamp e até mesmo de parte do training camp no passado.
“Isso supera você”, disse Jones do olheiro da NFL em Indianápolis. “Quer dizer, muitos dos caras que marcamos participaram de tudo, Dak (Prescott) liderou. Ele jogou com dois deles. Ele nunca perdeu nada. Espero que seja o caso aqui.”
Dallas tem até 3 de março para decidir se colocará a etiqueta de franquia em Pickens, que custaria cerca de US$ 28 milhões, mas se reunirá com seus agentes esta semana em Indianápolis. Até o momento, não houve discussões entre os dois lados.
De 2018 a 2023, os Cowboys usaram a franquia todos os anos: em DeMarcus Lawrence (duas vezes), Prescott (duas vezes), no tight end Dalton Schultz e no running back Tony Pollard. A equipe conseguiu fechar acordos de vários anos com Lawrence e Prescott depois que os jogadores foram marcados pela segunda vez.
A última vez que Dallas chegou a um acordo de longo prazo com um jogador marcado pela primeira vez foi em 2015 com o wide receiver Dez Bryant.
“Poderia acontecer de qualquer maneira”, disse Jones. “Então, vamos continuar a realmente analisar a situação e ver o que acontece a seguir.”
No fim de semana passado, os Cowboys concordaram em um contrato de três anos e US$ 24 milhões com o running back Javonte Williams. No ano passado, eles progrediram em um contrato de US$ 80 milhões para o defensor Osa Odighizuwa, que assinou antes da abertura da agência gratuita.
Jones disse que “nunca é bom em adivinhar” quando tais acordos serão concretizados. Os Cowboys tiveram longas conversas com Prescott e CeeDee Lamb antes da temporada de 2024, e no ano passado eles tiveram a mesma coisa com Micah Parsons antes de trocar o pass rusher do Pro Bowl para o Green Bay Packers uma semana antes do início da temporada.
“No passado, fizemos acordos com jogadores importantes e isso aconteceu às pressas”, disse Jones. “Mas no final das contas, cada agente é diferente, o que eles estão tentando realizar, como abordam sua estratégia e o que fazem.”
Outro recebedor do Pro Bowl de Dallas, Lamb, recebe o terceiro maior salário em sua posição, US$ 34 milhões. Os Cowboys podem pagar Pickens e Lamb, mas essa é a alocação de recursos mais sábia? O Cincinnati Bengals, com Joe Burrow, Ja’Marr Chase e Tee Higgins, e o Philadelphia Eagles, com Jalen Hurts, AJ Brown e DeVonta Smith, enfrentaram situações semelhantes de alto custo.
“Essas são todas as coisas que estamos analisando, então tomaremos decisões com base em onde chegaremos”, disse Jones, reiterando o desejo de manter Pickens. “Quero dizer, obviamente, o que precisamos realizar no lado defensivo da bola afetará muitas coisas… Será um trabalho em andamento.”
Mesmo com a etiqueta em Pickens, Jones disse que os Cowboys “podem fazer tudo o que precisamos” em free agency.
A equipe irá reestruturar os contratos de Prescott, Lamb, Odighizuwa e Tyler Smith para ficar abaixo do limite e ter espaço para gastar quando a agência gratuita começar. Dallas não faz uma contratação chamativa de agente livre desde 2012, quando o cornerback Brandon Carr recebeu um contrato de cinco anos no valor de US$ 50 milhões.
Sabendo que Williams e Pickens estarão sob controle de contrato, os Cowboys tentarão ajudar sua defesa na free agency com o novo coordenador Christian Parker.
“Cada ano é diferente e muito dependerá do que existe e do valor que achamos que existe”, disse Jones. “Tomaremos decisões com base nisso. Mas sim, realmente achamos que terminaremos em agência gratuita este ano.”
