FRISCO, Texas – Por cerca de 90 minutos na quinta-feira, o Dallas Cowboys pôde pensar no futebol enquanto se preparava para o jogo de segunda-feira contra o Las Vegas Raiders.
Faz apenas oito dias desde que souberam da morte de seu companheiro de equipe, Marshawn Kneeland, mas o técnico Brian Schottenheimer conversou com vários executivos da equipe no início do dia que tiveram uma atualização.
“Eles ficam tipo, ‘Terminamos de conversar’. Queremos jogar”, disse Schottenheimer. “E como treinador, isso deixa você animado.”
Kneeland morreu aparentemente autoinfligido por arma de fogo após uma perseguição policial, de acordo com as autoridades.
Na semana passada, os Cowboys realizaram uma reunião virtual da equipe durante a folga, e na segunda-feira eles se reuniram como um grupo pela primeira vez. Uma vigília à luz de velas foi realizada na noite de terça-feira para a família, amigos e membros da organização Cowboys de Kneeland.
Depois de um dia de folga na quarta-feira, os Cowboys voltaram ao trabalho.
“Depois de lidar com uma perda, é o melhor remédio para mim”, disse o quarterback Dak Prescott. “Então, quando ele voltou, deixou a bola e correu mais 10 jardas e garantiu que eu fizesse isso com força, Marshawn passou pela minha cabeça algumas vezes no treino de hoje.
Prescott e o atacante Solomon Thomas carregam um fardo diferente da derrota de Kneeland. O irmão de Prescott, Jace, morreu por suicídio em 2020. A irmã de Thomas, Ella, morreu por suicídio em 2018. Por meio de suas fundações, os dois jogadores prometeram ajuda para a saúde mental e ajudar as famílias afetadas pela tragédia.
“É uma morte trágica”, disse Thomas. “É a morte de um homem de 24 anos que tinha tanta vida para viver. Meu coração se parte por todos e minhas orações vão para todos.
Os Cowboys continuam disponibilizando conselheiros para jogadores, treinadores e funcionários.
Thomas disse que os jogadores se apoiaram uns nos outros durante este momento difícil e pediram uma maior compreensão das questões de saúde mental.
“Estamos perdendo muitas pessoas excelentes para isso”, disse Thomas. “Pessoas que deveriam estar aqui ajudando seus entes queridos. Passando aniversários com seus entes queridos, vendo pessoas se casando. Como se fosse uma morte evitável e só precisamos, como nação, nos unir. Por favor. Coloque mais dinheiro em recursos de saúde mental. Ajude as pessoas a fazerem terapia e deixe-as saber que não há problema em chorar. Deixe as pessoas saberem que está tudo bem que você não pode ficar sempre triste e nem sempre pode se arrepender. Feliz e continuar a ter um bom dia.”
“Então, quando ele voltou, deixou a bola e correu mais 10 jardas e garantiu que eu fizesse isso com força, Marshawn passou pela minha cabeça algumas vezes no treino de hoje.
Dak Prescott em seu retorno aos treinos
Assim como Thomas, o defensor Osa Odighizuwa falou na vigília. Assim como Prescott, ele estava feliz por estar no campo de treino na quinta-feira. Mas ele também notou que Kneeland não estava ali.
“Ainda é algo que estou tentando entender”, disse Odighizuwa. “Eu estava no meu armário antes do treino e olhei para cima e senti como se o tivesse visto e ‘Ah, não, é outra pessoa’. Isso bate em você, você entende o que quero dizer? Apenas momentos como esse. Ainda está afundando, para ser honesto. Ainda não parece muito real.”
O wide receiver Ryan Flournoy estava na mesma classe de draft de 2024 que Kneeland. Sua esposa e namorada de Kneeland, Catalina Mancera, tornaram-se boas amigas. O casal teve muitos encontros duplos.
Foi criada uma fundação para ajudar a cuidar de Mancera que está grávida.
“Para nós, ela não está sozinha. Ela está esperando um bebê e queremos que ela e aquele bebê nunca precisem fazer isso”, disse Flournoy. “Marshawn era um cara legal. Ele teria sido um ótimo pai.”
Os Cowboys terão mais dois treinos antes de viajarem para Las Vegas no domingo para o jogo dos Raiders. Thomas disse que o processo de luto nunca termina.
“Se todos jogarmos como Marshawn, jogaremos como um time melhor”, disse Thomas. “Não estou dizendo que Marshawn era um jogador perfeito, mas a maneira como ele saía e jogava é a maneira como o futebol deveria ser jogado. Ele corria para a bola. Não importa o quão cansado estivesse, ele jogaria com intensidade e tenacidade. Ele foi lá porque amava o jogo. Ele jogou com amor. Ele jogou todos os jogos como se fosse o último e deixou óbvio, se íamos vencer, íamos vencer… ‘ou empate – se jogarmos como Marshawn, seremos uma equipe melhor.
