Corrida pela semente número 1 da AFC: avaliando Patriots, Broncos

Em um retrocesso a 2012-15, o Denver Broncos e o New England Patriots se separam do grupo na corrida pelo primeiro lugar da AFC. Ambos entram no fim de semana com recordes de 11-2 e estão no meio de uma sequência de 10 vitórias consecutivas.

Restam quatro jogos da temporada regular para determinar quem será a única e cobiçada escolha do primeiro turno.

“Você está em uma posição onde eles podem ver se você consegue pegar o primeiro lugar, você elimina um jogo e isso é importante”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton, quando questionado sobre os jogadores que observam o placar na NFL.

Além de um adeus, o primeiro colocado também significa a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da AFC.

Payton lembra a importância disso desde sua época como técnico do New Orleans Saints. Ele lembrou como seu time foi o segundo colocado nos playoffs após a temporada regular de 2006 e teve que viajar para o gelado Soldier Field para o jogo do campeonato da NFC em 21 de janeiro, onde o Saints perdeu por 39-14 para o Chicago Bears.

“Lembro-me, depois daquela dura derrota, de pensar: ‘Precisamos encontrar uma maneira de jogar este jogo em casa’”, disse Payton. “Todas as semanas estamos construindo esta capital onde estamos… e esses caras são espertos o suficiente para saber o que cada uma dessas peças conta.”

Payton recebeu o primeiro lugar duas vezes depois, em 2009 e 2018. New Orleans venceu o Super Bowl XLIV sobre o Indianapolis Colts para encerrar a temporada de 2009 e perdeu para o Los Angeles Rams na prorrogação do NFC Championship Game de 2018 de forma polêmica.

Na Nova Inglaterra, o técnico Mike Vrabel destacou um ponto de vista mais restrito.

“Estamos apenas tentando jogar pelo campeonato que temos disponível esta semana”, disse ele, uma referência a como se os Patriots derrotassem o visitante Buffalo Bills no domingo, eles venceriam a AFC East pela primeira vez desde 2019.

Se conseguirem esse feito, talvez a sua atenção se volte mais decisivamente para a possibilidade do cabeça-de-chave número 1. Isso estaria de acordo com o que Vrabel disse quando foi contratado como o 16º técnico da franquia em janeiro.

“Nossos objetivos serão vencer a AFC East, receber playoffs em casa e disputar campeonatos”, disse Vrabel naquele dia.

O repórter do ESPN Patriots, Mike Reiss, e o repórter do Broncos, Jeff Legwold, dão uma olhada no cronograma restante de cada equipe, os segredos para obter o primeiro lugar, os maiores obstáculos e cenários de desempate.

Pule para uma seção:
Cronograma | Números | Três chaves
Maior obstáculo | Desempate | Última semente nº 1

Horários restantes

Broncos

Semana 15: Domingo x Green Bay Packers (9-3-1), 16h25. ET, CBS

Semana 16: 21 de dezembro contra Jacksonville Jaguars (9-4), 16h05 ET. E.T., Raposa

Semana 17: 25 de dezembro no Kansas City Chiefs (6-7), 20h15 horário do leste dos EUA, Prime Video

Semana 18: 3 ou 4 de janeiro contra Los Angeles Chargers (9-4), TBD

Registro combinado dos oponentes restantes dos Broncos: 33-18-1

Patriotas

Semana 15: 14 de dezembro contra Buffalo Bills (9-4), 13h ET. ET, CBS

Semana 16: 21 de dezembro no Baltimore Ravens (6-7), 20h20. ET, NBC

Semana 17: 28 de dezembro no New York Jets (3-10), 13h. ET, CBS

Semana 18: 3 ou 4 de janeiro contra Miami Dolphins (6-7), TBD

Recorde combinado dos oponentes restantes do Patriots: 24-28

Por trás dos números

Probabilidades percentuais para cada equipe receber a posição número 1, além de outras conquistas, de acordo com o Football Power Index da ESPN.

Broncos

Semente nº 1: 45,6% | Ganhe AFC Oeste: 86%

Faça jogos do campeonato AFC: 39,6% | Faça o Super Bowl: 9,9%

Patriotas

Semente nº 1: 38,4% | Ganhe AFC Leste: 81,5%

Faça jogos do campeonato AFC: 33,8% | Faça o Super Bowl: 6,6%

Três chaves para o primeiro colocado de cada equipe

Broncos

Mantenha Bo Nix em seu ritmo atual: Desde uma vitória sem brilho por 10-7 sobre o Las Vegas Raiders na Semana 10, após a qual Payton chamou o campo de jogo de “terrível”, o treinador e Nix encontraram um ritmo melhor. Eles encontraram um ritmo ao usar “músicas que sabem de cor”, o termo usado por Payton para peças que ele sabe que Nix pode executar bem. Nos últimos três jogos, Nix completou 70% de seus passes, é o 11º no QBR e o quinto em porcentagem de acertos acima do esperado. Nas primeiras 10 semanas, Nix completou 60,9% de seus passes, foi 18º no QBR e 28º no CPOE.

Mantenha o controle sobre os QBs adversários: Restam quatro QBs de primeira rodada na agenda dos Broncos – Jordan Love, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes e Justin Herbert. O tackle defensivo Zach Allen e o edge rusher Nik Bonitto estão atualmente em primeiro e quinto lugar na liga em rebatidas de QB, respectivamente, já que a defesa dos Broncos lidera a liga em sacks com 55. Denver demitiu quarterbacks adversários em 10,4% de seus dropbacks, também no topo da NFL. Os Broncos também lideram a NFL na defesa de terceira descida (30,9%) e na defesa da zona vermelha (40%).

Limpe a bagunça: Os itens mais flagrantes que podem atrapalhar os Broncos são o jogo em times especiais e a tendência para pênaltis. Denver viu algum progresso em ambas as áreas, especialmente em times especiais. Marvin Mims Jr. retornou um punt para touchdown no último domingo, e Wil Lutz acertou vários field goals que venceram o jogo. Mas os Broncos ainda são o terceiro time mais penalizado da liga – depois de passar grande parte da temporada classificado em primeiro ou segundo lugar – e têm a defesa mais penalizada na NFL. — Perna

Patriotas

Eficiência de Drake Maye: Vrabel destacou a eficiência do quarterback como uma das chaves para as vitórias do New England. Maye lidera a NFL em porcentagem de conclusão (71,5%) e porcentagem de conclusão acima da expectativa (8,2%). Ele é o terceiro no QBR (72,2). Além disso, os Patriots tiveram seis jogos com outro recebedor importante, refletindo a capacidade de Maye de distribuir riqueza. Combinado com sua precisão, é um pacote poderoso. Se Maye continuar a ter um desempenho de alto nível, será difícil derrotar os Patriots.

Mais magia de Marcus Jones: Jones tem cinco TDs não ofensivos desde 2022, incluindo dois touchdowns de retorno de punt (87 e 94 jardas) e um retorno de interceptação de 33 jardas para touchdown nesta temporada. Esse é o segundo maior número na NFL nesse período, atrás do cornerback DaRon Bland do Dallas Cowboys (seis). A capacidade de obter “pontos de bônus” ajudou os Patriots a jogar em seus termos, ao mesmo tempo em que proporcionou uma faísca em situações desfavoráveis ​​​​(como a recuperação de um início lento na vitória da Semana 12 contra o Bengals) – que será necessária em casa.

Aperte a corrida D: Os Patriots mantiveram os running backs adversários a 50 jardas ou menos em cada um dos primeiros nove jogos da temporada, mas algumas rachaduras começaram a aparecer. Desde a semana 10, a Nova Inglaterra permitiu 4,9 jardas por carregamento, ocupando a 29ª posição na NFL. Isso coincidiu parcialmente com o ataque defensivo Milton Williams indo para a reserva devido a uma lesão no tornozelo. Williams não pode retornar até a semana 17 contra os Jets. — Reiss

O maior obstáculo para cada equipe

Broncos: A sua defesa é uma das melhores do campeonato, por isso não necessita de um ataque de elite, mas precisará de mais eficiência na posse de bola. Eles estão em 19º em pontos por tacada nesta temporada (2,08) e viram 27,6% de suas posses terminarem em três e foras, a terceira maior taxa da NFL. Os Broncos estão 9-2 em jogos de um placar, o que mostra sua habilidade, mas eles precisarão de um pouco mais de ataque contra adversários de qualidade nos playoffs. — Perna

Patriotas: A zona vermelha. O ataque do Patriots está passando por um período de seca dentro da linha de 20 jardas e marcou apenas um touchdown nas últimas seis viagens. No geral, eles têm 24 touchdowns combinados dentro da zona vermelha em 44 viagens (sem incluir joelhadas ou field goals no final do meio). Defensivamente, eles estão em último lugar na NFL em porcentagem de touchdowns (73%), com adversários marcando 19 touchdowns em 26 viagens. Um aspecto positivo raramente vem das viagens adversárias à zona vermelha, já que os Patriots desistem de uma média de apenas duas tentativas de zona vermelha por jogo. — Reiss

Separação do desempate

Para times que não jogam na mesma divisão ou não jogam frente a frente, o primeiro desempate é o recorde da conferência e depois o recorde contra adversários comuns. Quanto ao desempate do recorde da conferência, os Broncos e Patriots teriam o mesmo recorde da conferência se seus recordes gerais fossem os mesmos e o Denver vencesse os Packers no domingo. Se os Broncos perderem para os Packers e terminarem a temporada empatados com os Patriots, o Denver teria um histórico melhor contra os adversários da AFC e venceria o desempate.

Indo por adversários comuns, os Broncos e Patriots tiveram cinco adversários comuns nesta temporada – os Raiders, Titans, Jets, Bengals e Giants. Os Patriots sofreram a única derrota de qualquer um dos times em qualquer um desses jogos – contra os Raiders na Semana 1. Sem adversários comuns em seu calendário, os Broncos venceriam o desempate se os dois times terminassem com o mesmo recorde. — Perna

A última vez que cada equipe foi número 1 foi…

Broncos: 2015. Denver terminou 12-4 e conquistou o primeiro lugar da AFC sobre os Patriots devido à vitória por 30-24 na prorrogação sobre o New England na semana 12. Essa vantagem de jogar em casa foi crucial para Denver em sua vitória por 20-18 no AFC Championship Game sobre os Patriots. Os Broncos venceram o Super Bowl 50 sobre os Carolina Panthers, com Von Miller vencendo o MVP. — Perna

Patriotas: 2017. Os Patriots registraram um recorde de 13-3 e despacharam os Titans na rodada divisional (35-14) antes de derrotar os Jaguars por pouco no AFC Championship Game (24-20). Isso marcou um encontro com os Eagles no Super Bowl LII, com Tom Brady arremessando para 505 jardas em uma derrota comovente por 41-33 que levantou uma questão que muitos na Nova Inglaterra ainda perguntam: por que o técnico Bill Belichick não jogou contra o cornerback Malcolm Butler na defesa? — Reiss