O técnico Matt Logan ficou na linha lateral faltando nove segundos para o fim e sua equipe Corona Centennial liderando o Mater Dei por 28-27. Ele pediu um tempo limite tentando congelar o chutador do Mater Dei, Jerry Shifman, que faria um field goal de 46 jardas para decidir o jogo da semifinal da Seção Sul, Divisão 1, na noite de sexta-feira em Corona.
“Eu só esperava que ele errasse”, disse Logan.
O atacante defensivo do Centennial, Miles Schirmer, avançou para bloquear a tentativa de field goal e enviou Centennial para enfrentar o Santa Margarita no jogo do campeonato da próxima sexta-feira no Rose Bowl.
“Foi surreal e estou muito feliz por essas crianças”, disse Logan. “Eles estão brincando.”
Disse Schirmer: “Eu estendi a mão e atingi meu antebraço. Eu simplesmente usei toda a minha força em uma corrida de touro e pulei o mais alto que pude.”
Depois que o quarterback do Centennial, Dominick Catalano, ajoelhou-se para esgotar o tempo, a multidão lotada enlouqueceu com o barulho e a excitação enquanto os jogadores do Centennial comemoravam em campo.
“Conseguimos”, disse Logan.
Foi há 10 anos que o irmão de Catalano, Anthony, agora coordenador ofensivo do time, levou o Centennial ao campeonato da Divisão 1. Agora o irmão mais novo terá seu momento de destaque após um desempenho corajoso que o viu suportar um poderoso pass rush de Mater Dei para lançar 290 jardas e correr para dois touchdowns.
Foi seu passe para touchdown de 24 jardas para Keawe Browne faltando 1:35 para o fim que proporcionou o placar da vitória.
“É uma sensação incrível”, disse Catalano.
Keawe Browne, do Corona Centennial, faz um touchdown de 24 jardas para derrubar Mater Dei.
(Craig Weston)
Browne disse: “Vi a bola subir e tive que pegá-la”.
Houve tantas jogadas importantes para o Centennial (11-1), nada mais do que uma dispensa antes da tentativa de field goal que empurrou Mater Dei da linha de 17 jardas para 29.
Jonathan McKinley, cujo irmão Javon também jogou no último time campeão do Centennial há 10 anos, fez parte dos cinco jogadores que cercaram e derrubaram o quarterback do Mater Dei, Ryan Hopkins.
“Oh meu Deus, é incrível”, disse McKinley.
Browne e o recebedor Ty Plinski continuaram com recepção após recepção. A captura com uma mão de Plinski, algo pelo qual ele se tornou famoso, foi outro clássico instantâneo.
“Ele é irreal”, disse Logan sobre Plinski, que fez quatro recepções em 98 jardas.
Mater Dei abriu uma vantagem de 10-0 após o primeiro quarto. Hopkins acertou seis em seis passes para 57 jardas. Mas o Centennial conseguiu uma vantagem de 14-10 no intervalo. Corridas de touchdown de quatro jardas de Malaki Davis e Catalano deram impulso aos Huskies.
No terceiro quarto, Mater Dei (8-3) recuperou a liderança por 16-14 em um touchdown de 43 jardas de Kayden Dixon-Wyatt. De volta vieram os Huskies e Catalano, que fizeram um touchdown de duas jardas para uma vantagem de 21-16. Mater Dei se contentou com um field goal de 23 jardas de Shifman, então assumiu uma vantagem de 27-21 quando Shaun Scott recuperou um fumble, devolveu para o sétimo e Chris Henry Jr.
Centenário fez ajustes. Esperava-se que tentasse correr a bola, mas com o secundário do Mater Dei desfalcando vários jogadores devido a lesões, Logan voltou-se para o ataque de passe. E quando os Huskies precisaram correr a bola em sua investida final, Zander Lewis fez duas corridas importantes.
O loop temporal foi quebrado. Oito anos encerrando a temporada de futebol americano do ensino médio no sul da Califórnia com Mater Dei ou St. John Bosco quando o time número 1 acabou. Não mais Dia da Marmota. Bem-vindo a um novo começo.
Foi a segunda vez nesta temporada que o Centennial venceu o Mater Dei. O Centenário x Santa Margarita deve ser uma final que agrada ao público. Carson Palmer, técnico do primeiro ano do Santa Margarita, substitui Logan, que ultrapassou 300 vitórias nesta temporada. A defesa do Santa Margarita tem sido extraordinária. O Santa Margarita venceu o Centennial no início desta temporada por 33 a 27 na prorrogação, em um jogo que Logan perdeu devido a uma concussão.
“Estarei lá desta vez”, disse Logan, que comeu melancias saudáveis antes do jogo, mas usou seus shorts habituais durante o jogo em uma noite memorável.
