O conselheiro do governo para o custo de vida apelou aos ministros para que imponham um limite temporário aos lucros das empresas energéticas e petrolíferas, para evitar que ganhem dinheiro excessivo com a guerra no Médio Oriente.
Richard Walker – colega trabalhista, presidente dos supermercados islandeses e O “campeão do custo de vida” do primeiro-ministro – Ele disse que pediu ao governo que examinasse a limitação de quanto as empresas podem beneficiar dos preços mais elevados da energia, na sequência do bloqueio do Estreito de Ormuz pelo Irão, uma importante rota marítima para o petróleo e gás natural da Europa, e do conflito mais amplo na região.
“Pedi ao governo que estabeleça um limite máximo de lucro temporário para impedir que fabricantes e retalhistas aproveitem a crise para obter lucros extraordinários à custa dos consumidores”, escreveu Walker numa coluna no Sunday Times.
“Como presidente de um retalhista, não tenho problemas com o lucro. É o que permite às empresas investir, empregar pessoas e pagar impostos. Mas tenho um grande problema com a especulação, especialmente quando as famílias estão sob pressão real.”
Seus comentários seguem sugestões de que a chanceler Rachel Reeves planeja aliviar o atual imposto sobre lucros extraordinários do Reino Unido. imposto sobre ganhos de energia – Antes de os EUA e Israel atacarem o Irão com ataques aéreos que mataram o líder supremo do Irão, Ali Khamenei, em 28 de Fevereiro.
O governador do Banco da Inglaterra, Andrew Bailey, se reunirá com Keir Starmer e ministros seniores na segunda-feira como parte de uma reunião de emergência para discutir maneiras de aliviar as pressões sobre o custo de vida provocadas pela guerra.
Há um alarme crescente em Downing Street e no Tesouro de que um conflito prolongado não só exigiria a intervenção do governo para amortecer o impacto do aumento das facturas energéticas, mas também inviabilizaria o crescimento económico e eliminaria o fosso fiscal.
As consequências económicas da guerra EUA-Israel contra o Irão estão a tornar a crise de sobrevivência que as famílias britânicas enfrentam cada vez mais dispendiosa desde que a Rússia invadiu a Ucrânia há quatro anos, e as contas estão a subir.
Embora os consumidores já enfrentem um aumento acentuado nos preços da gasolina e do gasóleo, os mutuários hipotecários podem esperar reembolsos mais elevados, depois de Bailey ter alertado que a Threadneedle Street poderá necessitar de aumentar as taxas de juro em resposta ao choque inflacionário.
Espera-se que os números oficiais divulgados na quarta-feira mostrem que a inflação permaneceu em 3% em fevereiro. Antes da eclosão da guerra, o Banco previa uma queda na taxa global nesta Primavera, próxima do seu objectivo de 2%, ajudada por medidas para reduzir as facturas energéticas anunciadas no orçamento de Outono de Reeves. No entanto, na semana passada avisou que esperava que a inflação se mantivesse acima dos 3% este ano devido à guerra contra o Irão.
Sublinhando a ameaça à economia britânica, a KPMG alertou que a taxa de crescimento económico poderá cair quase para metade, de 1,3% para 0,7% este ano, em comparação com 2025, à medida que o choque energético reduza os gastos.
Se o conflito continuar, as contas de energia das famílias poderão aumentar cerca de 10%, potencialmente ainda mais. Os elevados custos dos empréstimos desencadeados pela guerra também aumentarão a pressão sobre as finanças públicas e dificultarão a prestação de apoio financeiro de emergência pelos ministros.
Yael Selfin, economista-chefe da empresa de contabilidade, disse: “A fraca perspectiva de crescimento combinada com o aumento das pressões sobre os custos provavelmente levará as empresas a reduzir os planos de investimento no próximo ano. Os consumidores também poderão cortar gastos discricionários para compensar a pressão dos preços mais elevados”.
A ansiedade no gabinete também se reflecte na economia em geral. O TUC convocou no domingo uma força-tarefa de emergência para relembrar as táticas usadas durante a pandemia de Covid-19 para ajudar a proteger o Reino Unido das consequências econômicas do conflito EUA-Irã.
O secretário-geral do TUC, Paul Nowak, disse: “As lições da pandemia são claras. Quando os sindicatos, os empregadores e o governo se uniram, fomos capazes de agir rapidamente para proteger os empregos, manter as empresas em funcionamento e proporcionar segurança às famílias durante um período incrivelmente incerto”.
“Com o Reino Unido e a economia global a enfrentar atualmente grandes choques decorrentes do conflito no Irão, precisamos mais uma vez da mesma abordagem.
“Não podemos sentar-nos e esperar que os danos aconteçam. Temos de dar a volta à mesa e antecipar-nos a esta crise.”
Chris O’Shea, executivo-chefe da Centrica, proprietária da British Gas, disse que um aumento nos preços da energia poderia ser “inevitável” se a guerra no Oriente Médio “continuar como está”, embora tenha previsto que os preços do petróleo seriam atingidos de forma muito mais dura pelas contas de energia.
“O mundo utiliza cerca de 100 milhões de barris de petróleo por dia. Perdemos cerca de 20% disso no Estreito de Ormuz. O gás perdido devido ao encerramento do Estreito de Ormuz representa cerca de 3 ou 4% do gás global”, disse ele ao programa Laura Kuenssberg da BBC no domingo.
“Portanto, o impacto nas contas de gás e, portanto, de eletricidade deveria ser menor do que o impacto sobre o petróleo. Portanto, meu pressentimento é que você verá o impacto disso mais nas bombas de gasolina do que nas contas.”
Quando questionado sobre o apoio para ajudar as pessoas com as contas, ele disse que a Centrica estava a ter reuniões com o governo e esperava que procurassem apoio específico. “Acho que a ajuda direcionada é muito melhor do que a ajuda geral”, disse ele.
