Connor Hellebuyck, goleiro da equipe olímpica masculina de hóquei dos EUA, vencedora da medalha de ouro, receberá a Medalha Presidencial da Liberdade, anunciou o presidente Donald Trump durante o Estado da União de terça-feira à noite.
Atletas como Simone Biles, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe e Babe Ruth estão entre as 671 pessoas que receberam o prêmio, a maior homenagem civil do país. Hellebuyck, que joga no Winnipeg Jets da NHL, é considerado o primeiro jogador de hóquei.
“Grandes atletas receberam, muito bem, os melhores”, disse Trump durante o Estado da União, com a presença de jogadores da seleção masculina de hóquei dos EUA. “Achei que ele merecia. Votei – em cada um deles. Eu disse: ‘Não vou votar se alguém disser não’, e cada um deles rapidamente levantou a mão.” Então quero agradecer a todos vocês. Que trabalho especial você fez. Que campeões especiais vocês são.”
Um sorridente Hellebuyck bateu em seu coração e acenou enquanto os presentes na câmara aplaudiam enquanto Trump fazia o anúncio.
Jogadores da seleção masculina dos EUA – vestindo camisetas azuis dos “EUA”, calças cáqui e suas medalhas de ouro – entraram na câmara da Câmara por dois conjuntos de portas e caminharam pelas fileiras da galeria de imprensa. Os legisladores de ambos os lados do corredor não apenas se levantaram e aplaudiram, mas gritaram “EUA!” várias vezes, muitos até levantam os punhos.
Hellebuyck fez 41 defesas no jogo pela medalha de ouro contra o Canadá e também ajudou no gol de Jack Hughes na prorrogação na vitória dos americanos por 2 a 1.
Foi a primeira vez que os homens americanos ganharam o ouro desde a famosa equipe “Miracle on Ice” de 1980, que surpreendeu a União Soviética.
Hellebuyck foi um dos jogadores mais consistentes na viagem da equipe dos EUA para o jogo da medalha de ouro, mas teve um papel de liderança na vitória sobre o Canadá. Seu momento marcante veio quando ele fez uma defesa ampla e usou seu taco para parar Devon Toews.
Ganhar uma medalha de ouro só aumentou a reputação de Hellebuyck como um dos melhores goleiros da NHL. Ele foi premiado com o Hart Memorial Trophy para a temporada 2024-25 como o jogador mais valioso da liga, tornando-se o oitavo goleiro a ganhar o prêmio e o primeiro desde Carey Price em 2014-15.
Ele também ganhou seu terceiro Troféu Vezina naquela temporada, concedido ao melhor goleiro da NHL.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
