Companhias de seguros exigem o corte de árvores como solução barata para subsidência, dizem os críticos | Árvores e florestas

Quando Linda Taylor Cantrill finalmente encontrou a casa dos seus sonhos em Exmouth, Devon, não foi a localização, a área cultivada ou as comodidades locais que a decidiram – foi o carvalho de 200 anos no jardim.

“A maneira como nos sentíamos à sombra da árvore era: ‘Precisamos desta casa, porque veja como ela é linda’”, disse ela ao Guardian.

Não é de admirar, então, que quando uma companhia de seguros propôs cortar a árvore num esforço para impedir o afundamento que afectava a casa, Taylor Cantrill diz que se transformou em Boudicca para parar as motosserras – iniciando uma batalha de um ano que ela finalmente venceu este ano.

O dela pode parecer um exemplo isolado de ativismo por plantações de árvores, mas a questão das companhias de seguros que recomendam o corte de árvores como uma solução barata para problemas de construção é algo que ocorre diariamente no Reino Unido.

O problema, segundo alguns activistas, é tão comum que temem que possa levar à perda de árvores antigas insubstituíveis.

Os dados sobre o abate de árvores relacionado com seguros são difíceis de definir, mas as seguradoras estão a preparar-se para um aumento nos sinistros este ano. A Associação de Seguradoras Britânicas (ABI) disse que houve “temperaturas excepcionalmente altas na primavera” – muitas vezes uma causa de tais reclamações.

Como parte do grupo Haringey Tree Protectors, Gio Iozzi esteve fortemente envolvido nos esforços para salvar um plátano de 120 anos no norte de Londres. “Vejo isso como um grande problema, comparável ao escândalo da poluição da água”, disse ela.

Tal como Taylor Cantrill, ela escolheu a sua casa por causa das árvores próximas e acredita que as companhias de seguros preferem cortar árvores suspeitas de causar subsidência em vez de procurar soluções técnicas, como escorar casas.

É uma opinião partilhada pelo Woodland Trust, que afirmou tratar-se de um “problema significativo”. Caroline Campbell, que lidera o trabalho da fundação para levar os benefícios das árvores às áreas urbanas que mais precisam delas, disse: “As árvores maduras e veteranas são frequentemente removidas antes que a causa seja comprovada, e em muitos casos onde soluções alternativas de engenharia ou manejo de raízes poderiam resolver o problema, mantendo a árvore.

“A abordagem geral de muitas seguradoras ainda é avessa ao risco, não decolando como a opção mais rápida ou mais barata”.

A ABI disse: “Não é que as seguradoras não removam árvores por uma questão de conveniência ou economia de custos. As seguradoras avaliarão cada sinistro caso a caso e consultarão especialistas para determinar o curso de ação mais apropriado”.

Em Billingshurst, em West Sussex, outro grupo ainda luta para salvar dois carvalhos que os moradores acreditam ter pelo menos 200 anos e que as seguradoras dizem ser a causa dos danos às casas próximas.

Depois de contratar um advogado e milhares de pessoas assinarem uma petição de apoio, os ativistas do Save Billi Oaks lutaram contra a paralisação da autoridade local. A autoridade tinha inicialmente dado permissão para derrubar as árvores, embora existissem regulamentos sobre cuidados com as árvores.

No mês passado, o conselho municipal votou por unanimidade pela suspensão desses planos enquanto procurava aconselhamento jurídico. Entende-se que o conselho retomará o assunto no dia 5 de novembro.

Uma das pessoas que lutaram pelas árvores, Gabi Barrett, disse: “Se não fosse a comunidade se intensificando, ambas as árvores teriam sido derrubadas”. .

Ela acrescentou: “As árvores são deslumbrantes, perfeitamente equilibradas e têm mais de 200 anos. São as únicas árvores dessa idade e status que restam na propriedade.

Ela disse que “desde o início tem sido um esforço comunitário para salvar estas árvores”.

Mas isso ainda não garantiu o futuro das árvores. Continuam vulneráveis, em parte porque o município teme assumir responsabilidades se não aceder ao pedido da seguradora para os cortar.

Campbell disse que o impacto da perda das árvores pode ser devastador para o meio ambiente local: “Mesmo uma única reclamação de seguro pode levar à derrubada de várias árvores de rua ou de jardim, e a subsidência é conhecida por ser um dos maiores tipos de danos enfrentados pela indústria de seguros.

“O impacto cumulativo ao longo do tempo é significativo, contribuindo para a perda de copa precisamente nas áreas urbanas onde as árvores são mais necessárias para o arrefecimento, a qualidade do ar e a mitigação de inundações”.

E embora as árvores maduras sejam eficientes na absorção de CO₂ longe da atmosfera, as árvores recém-plantadas – muitas vezes referidas como medidas de mitigação quando uma árvore velha é derrubada – são muito menores. O corte de árvores maduras também pode liberar CO₂ de volta à atmosfera.

A ABI disse que as empresas estavam “explorando soluções alternativas” para a exploração madeireira, mas estas nem sempre eram adequadas. Um porta-voz também disse que a subestrutura “tem um impacto ambiental inerente através do uso de concreto com alto teor de carbono”. Eles acrescentaram: “A indústria de seguros leva a sério a sua responsabilidade climática”.

A defesa bem-sucedida de sua amada árvore por Taylor Cantrill será uma inspiração para outros que enfrentam uma batalha semelhante em suas mãos. Para eles, assim como Barrett, a luta para preservar a vegetação local é pessoal. Ela disse: “Meus filhos nasceram em Billingshurst – tenho boas lembranças de parar para fazer um lanche à sombra das árvores no caminho de volta do grupo de crianças pequenas. Acho que a perda deles foi devastadora.”