FÊNIX — Foi levado Santiago Espinal menos de três semanas para impressionar o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.
“Seria difícil imaginá-lo não fazendo parte do nosso time”, disse Roberts na semana passada. “Ele está tendo uma ótima primavera, cara. Ele é simplesmente um bom jogador. É bom, porque eu realmente não sabia muito sobre ele, mas vê-lo todos os dias é divertido de assistir.”
All-Star do Toronto Blue Jays em 2022, Espinal, de 31 anos, lutou por duas temporadas fracas com o Cincinnati Reds, onde se classificou como jogador menos WAR (vitórias acima da substituição), reduzindo 0,245/0,294/0,322 em 232 jogos.
Isso o levou a ser removido do elenco de 40 jogadores dos Reds no final da temporada passada e enviado para o AAA de Louisville – uma missão da liga secundária que ele recusou, tornando-o um agente livre. Ele assinou com os Dodgers em 16 de fevereiro um acordo para uma liga secundária com um convite para o treinamento de primavera.
É uma oportunidade que Espinal aproveitou.
Ele lidera os Dodgers em home runs (2) e RBIs (9) ao postar uma linha de barra de 0,500/0,519/0,900. Com os utilitários Tommy Edman e Kiké Hernández abrindo a temporada no IL, há uma vaga para Espinal permanecer no elenco do clube. Uma luva versátil, Espinal jogou em todas as quatro posições de campo e em ambos os cantos dos Reds na última temporada. E pelo menos até agora no treinamento de primavera, ele mostrou um bastão melhorado.
“Sinto que é a parte ofensiva, tenho trabalhado de forma consistente com os treinadores de rebatidas, apenas assistindo vídeos, observando pequenos detalhes”, disse Espinal na semana passada. “É algo acontecendo na parte inferior do meu corpo ou na parte superior do corpo. Onde estão minhas mãos, todas essas coisas, então é algo em que literalmente todos os dias estamos trabalhando.
Uma modificação simples que levou ao sucesso de Espinal é tirar o taco do ombro e atacar a contagem mais cedo. Uma abordagem mais agressiva lhe serviu bem até agora no acampamento.
“Ser mais agressivo no meu swing”, disse Espinal. “Certifique-se de que está lá. Certifique-se de que está direto para a bola e não abre e tal, mas é um trabalho constante que temos feito todos os dias e até agora tem sido ótimo.”
Santiago Espinal, dos Dodgers, contorna a terceira base para marcar contra o Seattle Mariners durante um jogo em 23 de fevereiro.
(Chris Coduto/Getty Images)
A rebatida forte – que inclui um jogo de dois home run na semana passada contra os Reds – e a maneira como ele se comportou valeu a pena para Espinal.
“(Ele se encaixa) perfeitamente”, disse Roberts. “Ele é um jogador de beisebol. Está em seu sangue.
Embora ele não seja um Dodger há muito tempo, Espinal diz que tentou aprender o máximo que pode com os pilares da escalação do time – incluindo seu compatriota dominicano e ex-companheiro de equipe dos Blue Jays.
“Quando você vê Mookie (Betts), quando você vê Freddie (Freeman), (Max) Muncy, eu joguei com Teo, e ele é na verdade um dos melhores marcadores do jogo, você sabe que tem isso no vestiário”, disse Espinal. “Você também quer saber o que eles pensam. Você também quer fazer perguntas. E também quer ver como eles operam, como conduzem seus negócios. Para mim, acho que essa é apenas a parte mais importante, apenas aprender com eles.”
Tudo parece levar a uma vaga no elenco titular, o que, considerando onde ele estava no final da temporada passada e até no início de fevereiro, é uma reviravolta.
“Seria incrível”, disse Espinal sobre a lista de 26 jogadores. “Isso seria ótimo, e só preciso deixar meu trabalho falar por si. E, por enquanto, é isso que estou fazendo e vou continuar trabalhando para isso.”
