DeMario Douglas sorriu ao enfrentar a multidão barulhenta do New England Patriots na end zone do Gillette Stadium.
Ele não precisava pensar no que viria a seguir.
Segundos depois de marcar o primeiro touchdown da vitória final dos Patriots na rodada divisionária da AFC em 18 de janeiro contra o Houston Texans, Douglas levantou a mão esquerda até a máscara vermelha, cobrindo a boca e o nariz. Ao mesmo tempo, ele estendeu o braço direito à sua frente, virou a palma da mão para o lado e acenou para frente e para trás enquanto a multidão rugia e fazia o movimento de volta para ele. Atrás dele, o companheiro Hunter Henry também imitou os movimentos.
Apelidada de “Zombieland”, a celebração acompanhou alguns dos maiores momentos da temporada dos Patriots a caminho do Super Bowl LX, mas suas origens estão enraizadas a 1.600 quilômetros de distância e há três anos em Bowling Green, Kentucky, onde dois defensores do oeste do Kentucky perceberam o movimento enquanto o time posava para fotos há 20, 20 anos. cruzou o país do oeste de Kentucky ao estado de Washington, dos furacões de Miami à NFL, graças a um coordenador ofensivo em ascensão, uma futura escolha nº 1 do draft e às mídias sociais.
E agora, quase 3 anos e meio após seu início, a celebração pode chegar ao cenário mundial no Levi’s Stadium, quando os Patriots enfrentarem o Seattle Seahawks no Super Bowl de domingo (18h30 horário do leste, NBC).
“É uma loucura”, disse Daewood Davis, ex-wide receiver do Western Kentucky, à ESPN. “Só de ver algo que criamos em um treino em Bowling Green, Kentucky, apenas nos divertindo com futebol e agora é uma das melhores comemorações do mundo para crianças do ensino médio, para a faculdade, para a NFL, para celebridades, cara.
Embora Davis admita que não foi o criador original de Zombieland, ele se tornou o primeiro jogador a fazê-lo em rede nacional quando marcou contra o Indiana Hoosiers em um jogo transmitido pela Big Ten Network em 17 de setembro de 2022.
“Encontrei a câmera e fiz a comemoração”, disse Davis.
Embora o momento de Davis tenha contribuído significativamente para o movimento, a comemoração foi feita pela primeira vez por alguns de seus companheiros de equipe do Western Kentucky algumas semanas antes, durante um treino.
Como Davis lembra, os cornerbacks Upton Stout e Kahlef Hailassie, agora no San Francisco 49ers e no Minnesota Vikings, respectivamente, experimentaram poses durante o dia da foto do time, e isso inexplicavelmente aconteceu, como costumam acontecer as piadas internas.
“Aconteceu entre eles no início”, disse Davis. “Isso é o que eles começaram a fazer como dois irmãos na defesa, e então começou a queimar em todo mundo.
“… eu percebi isso e pensei, ‘Ei, cara, isso é legal.’ Então comecei a fazer isso e isso se tornou uma cultura.”
Então, o que significa Zumbilândia? Bem, isso é discutível. De acordo com Davis, existem duas explicações principais. A primeira: que o jogo do seu oponente “fede como a carne podre de um zumbi”. A segunda, disse ele, é que “nós nos tratamos como ‘The Walking Dead’.
“Éramos imparáveis”, disse Davis. “Nós apenas começamos a chamá-lo de Zombieland. Como você pode ver, ele imita o zumbi de uma forma que você estende a mão, acena, porque em cada representação dos filmes, é assim que os zumbis funcionam.
“Depois cobrimos a boca ou colocamos as mãos no rosto para simular. Foi aí que tudo começou, que éramos imparáveis como equipa, como unidade e depois como jogadores.”
Durante a temporada de futebol de 2025, os Hilltoppers estrearam capacetes pretos foscos alternativos com Big Red, o mascote da escola, comemorando e usando-os contra a FIU em um jogo no meio da semana transmitido pela ESPNU.
Big Red fez de novo 🫢🫳 pic.twitter.com/kuUpmKUWvJ
-WKU Futebol (@WKUFootball) 9 de outubro de 2025
Um ano após seu início, Zombieland saltou de conferências e fusos horários quando o então coordenador ofensivo do oeste do Kentucky, Ben Arbuckle, conseguiu um emprego como treinador de OC e quarterbacks no estado de Washington em 2023 e começou a trabalhar com Cam Ward.
Enquanto o técnico e o quarterback assistiam a compilações dos conceitos ofensivos de Arbuckle na WKU, a comemoração recorrente chamou a atenção de Ward. Ele gostou tanto que começou a incorporá-lo em sua própria mistura de movimentos festivos.
Zombieland expandiu sua presença ainda mais em 2024, quando Ward se mudou para Miami e montou uma temporada vencedora do Troféu Heisman como um craque dinâmico e obrigatório. Entre os jogos transmitidos em rede nacional e os destaques das redes sociais, Zombieland infectou o país inteiro.
Verifique a data, não digo nada. Esse momento afetou o mundo inteiro com essa comemoração, continue se divertindo, basta saber onde tudo começou 🔥🦅🤞🏽 https://t.co/J1IIgUvgjj
– Kahlef Hailassie (@YoungLeaf24) 11 de outubro de 2024
Davis estava sentado em casa assistindo futebol americano universitário com sua esposa alguns dias depois de assinar um contrato com o Memphis Showboats, um time da UFL, quando viu Ward lançar Zombieland na TV.
“Eu estava tipo, ‘Espere aí. Parecia a nossa celebração. É uma loucura”, disse Davis. “E então simplesmente decolou. Meio que explodiu. Fiquei muito feliz que algo que eu e meus irmãos criamos possa se tornar tão popular.”
O chutador novato do Patriots, Andy Borregales, teve um pensamento semelhante no início desta temporada da NFL. Borregales passou sua carreira universitária em Miami e assistiu pessoalmente à celebração de Ward durante sua campanha recorde de 2024. Então ele sentiu uma sensação de déjà vu quando viu seu companheiro de equipe Stefon Diggs fazer a mesma dança depois de marcar um touchdown contra o Cleveland Browns na semana 8 – mas houve uma reviravolta. A celebração original de Hilltoppers, adotada pela Ala No. 1 de 2025, tem um braço estendido com a palma para baixo e uma onda vertical, como um movimento de tiro.
Mas Diggs girou a palma da mão 90 graus e acenou com a mão de um lado para o outro.
“A primeira vez que vi isso, pensei: ‘Você está com a mão errada’”, disse Borregales rindo. “Mas eu simplesmente deixei passar. É meio irônico que eu estivesse no time que fez isso no ano passado, e agora estou no time que faz isso este ano, o que é uma loucura só de pensar.
“É algo que eu acho que me segue.”
Assim como a criação espontânea do movimento em si, Diggs não sabe exatamente como ou quando Zombieland entrou em sua consciência.
Desde que o wide receiver se lembra, ele começou a fazer isso em Buffalo, onde jogou de 2020 a 2023. Mas o que começou como uma rara celebração tornou-se um marco quando ele se juntou aos Patriots em 2025.
“Estou meio que na Internet”, disse Diggs, explicando como encontrou Zombieland. “Achei apropriado. … Estou lá apenas tentando me divertir ou trazer muita energia e trazer alguns brindes. Recebo algum crédito. Sou uma pequena peça do quebra-cabeça.”
Diggs, conhecido por uma série de comemorações de cair o queixo durante seus 11 anos de carreira profissional, nem sabia que a comemoração tinha nome. Nem vários de seus companheiros de equipe, mas isso não o impediu de se tornar um item básico dos Patriots – e da NFL.
Stefon Diggs brincou 😂
(através @Patriotas) pic.twitter.com/Hh9Pwkkgg6
-NFL (@NFL) 3 de novembro de 2025
“Quando Stef fez isso, foi enorme”, disse Douglas. “Ele é uma pessoa famosa. Muitas pessoas o assistem e provavelmente baseiam seu jogo no dele. Então, quando ele fez isso, foi incrível.”
Uma semana depois de marcar seu primeiro touchdown da temporada contra os Browns, Diggs encontrou a end zone novamente em casa contra o Atlanta Falcons na semana 9. Desta vez, Cardi B, um rapper superstar e namorada de Diggs, sentou-se em uma suíte ao lado do dono do time, Robert Kraft, e comemorou com Zombieland quando Diggs marcou. Após o jogo, ela se passou por um morto-vivo novamente enquanto posava ao lado de Diggs para uma foto no campo.
“Quando Steph faz algo, isso apenas adiciona muita aura”, disse Kyle Williams, wide receiver do Patriots, que aprendeu Zombieland com Ward no estado de Washington em 2023. “Então, continuamos com isso.
Verdade seja dita, Diggs não foi o primeiro jogador do Patriots a comemorar. Douglas começou a usá-lo como uma celebração de primeira descida durante a temporada de 2024, depois que seu algoritmo TikTok o alimentou com uma série de jogadores universitários dançando. Então, em um jogo da Semana 6 contra os Texans, Douglas começou a comemorar seu primeiro touchdown na carreira depois de notar um torcedor fazendo Zombieland em sua direção.
“Eu estava parado ali e pensei, ‘Droga, isso é loucura’”, disse Douglas. “E então eu vi o leque de chamas fazer isso, então devolvi para ele. Então fui e acenei.”
Mesmo que os Patriots não tenham nenhum touchdown para comemorar o domingo, Zombieland ainda pode encontrar os holofotes dentro do Levi’s Stadium. O retornador dos Seahawks, Rashid Shaheed, está entre os muitos jogadores da NFL que incorporaram a mudança nesta temporada. Shaheed foi um dos primeiros seguidores de Zombieland, já que foi brevemente companheiro de equipe de Hailassie na faculdade.
“É como um silenciador”, disse Shaheed. “Você quer silenciar a multidão, silenciar o barulho, silenciar os críticos, e sinto que isso pode ser usado.”
No entanto, os Patriots certamente serão os únicos a calar a boca com a celebração de Zombieland no Super Bowl LX.
“Nós não ter esperança vai estar lá”, disse Williams. “Vai estar lá”.
