O Los Angeles Kings trocou por Artemi Panarin antes do intervalo olímpico – apenas para ver Kevin Fiala sofrer uma fratura na perna no final da temporada no meio do torneio masculino, enquanto jogava pela Suíça.
É uma reviravolta rápida para os Kings, que estão tentando chegar aos playoffs da Stanley Cup pela quinta temporada consecutiva em uma lotada Conferência Oeste.
Isso também reforça o motivo pelo qual os escritórios da NHL permaneceram ativos durante o intervalo por causa do que estará em jogo quando o congelamento do elenco for suspenso em 22 de fevereiro e a temporada regular recomeçar em 25 de fevereiro.
Os Kings são uma das cinco equipes a 10 pontos do Anaheim Ducks para a outra vaga de curinga da Conferência Oeste. Na Conferência Leste, seis equipes estão a oito pontos do Boston Bruins para a vaga final como wild card. Os jogadores que não representaram seus países nas Olimpíadas voltam aos treinos já na terça-feira.
As equipes têm até o prazo final de negociação de 6 de março para fazer movimentos. E embora haja um congelamento do elenco, os gerentes gerais da NHL conversam entre si durante o intervalo. Eles poderiam até propor uma estrutura para uma possível negociação, mas na verdade não poderão negociar com ninguém até que o congelamento termine.
“Não há nada que impeça as pessoas de falar”, disse Don Waddell, gerente geral do Columbus Blue Jackets e presidente de operações de hóquei. “Você simplesmente não pode consumar um acordo, é claro. Você não vai ligar para um cara quando ele estiver nas Olimpíadas, ou na Cidade do México, ou em Miami, ou onde quer que ele esteja, e dizer que ele foi negociado.”
Portanto, embora tenha demorado alguns dias para as equipes saírem do trabalho, esses fatores explicam por que realmente não houve muita pausa para os diretores tentando navegar por uma janela curta que poderia ser crucial para chegar aos playoffs.
O LUGAR DE UMA EQUIPE na hierarquia é o fator mais relevante quando a lista de congelamento é suspensa.
“Nosso objetivo durante a entressafra aqui é entrar em contato com nossos (agentes livres restritos e irrestritos) para ver onde eles estão, porque há três semanas não estávamos lutando por uma vaga nos playoffs e pensei que seríamos vendedores”, disse Waddell. “Agora estamos em um lugar diferente, onde podemos ser vendedores ou compradores. Outras equipes têm o mesmo processo em andamento agora.”
A diretoria da NHL está sempre considerando as chances de seu time nos playoffs. Quando chega fevereiro, eles se preparam para tomar decisões.
O que torna este ano diferente é o papel que o intervalo olímpico desempenha, especialmente no caso de uma lesão. A diretoria levou isso em consideração ainda em 2014. Os times que disputaram as finais da Stanley Cup naquela temporada – o New York Rangers e o eventual campeão Kings – enviaram, cada um, mais de seis jogadores para os jogos em Sochi. Ambas as equipes passaram ilesas pelas Olimpíadas.
Porém, outras equipes tiveram que se ajustar naquela temporada. O pivô do Detroit Red Wings, Henrik Zetterberg, desistiu das Olimpíadas por causa de uma hérnia de disco que surgiu. Zetterberg não voltou à escalação dos Red Wings até a primeira rodada dos playoffs.
O gerente geral do Minnesota Wild, Bill Guerin, que também é GM da equipe dos EUA, tem nove jogadores competindo por suas respectivas nações nas Olimpíadas. Esse é o segundo maior número em qualquer equipe. O Tampa Bay Lightning enviou 10.
Embora as lesões sejam um fator importante, Guerin disse que não pode se preocupar com elas porque estão fora do controle de qualquer pessoa.
“A meu ver, temos muita sorte de ter nove atletas olímpicos”, disse Guerin. “Significa que temos bons jogadores e uma boa equipa, e eles têm esta oportunidade única que todos nós aproveitamos. É claro que há sempre riscos. Não se pode fazer algo assim sem riscos, mas vale a pena. Se algo acontecer? Vamos descobrir.”
DALLAS ESTRELAS GM Jim Nill, GM assistente do Canadá, disse que sua diretoria realizou reuniões internas de hóquei antes do intervalo para que os Stars tivessem um plano antes do intervalo olímpico.
Nill disse que cada equipe enfrenta suas próprias questões durante as reuniões internas, tentando avaliar quais equipes podem lutar por uma vaga nos playoffs e adicionar jogadores antes do prazo, versus equipes que podem ser forçadas a deixar jogadores porque perderão a oportunidade.
Os Stars enviaram sete jogadores para as Olimpíadas e estão um ponto atrás do Wild pelo segundo lugar na Divisão Central.
“Há muitas equipes com incerteza”, disse Nill. “Há muitos times na disputa para os playoffs, e não consigo enfatizar o suficiente o quão importante é para os times e organizações chegarem aos playoffs.
Os treinadores que participam nos Jogos Cortina de Milão devem conciliar as suas funções de front office com a responsabilidade pelas suas seleções nacionais.
“Você simplesmente não pode estar meio dentro ou meio fora de nenhum deles”, disse Guerin. “Cada um deles requer toda a sua atenção.”
GMs NAS Olimpíadas dependem fortemente de GMs assistentes e outros funcionários em casa para ajudar a gerenciar as operações diárias, revisar contratos para o resto desta temporada e além, e garantir que tudo corra bem com seus respectivos afiliados AHL.
Há também o scouting – seus próprios jogadores, jogadores de outros times que eles possam estar interessados em adquirir antes do prazo e talentos para o próximo draft da NHL.
Há também trabalho de desenvolvimento de jogadores com prospects e organização de treinadores e jogadores que não foram às Olimpíadas para que possam começar bem quando o minicamp abrir na quarta-feira.
A diretoria da NHL aprendeu a contornar esse tipo de dispensa na temporada passada, quando a liga fez uma pausa para o Confronto das 4 Nações. Isso continuará nas temporadas futuras, já que a NHL se comprometeu a restabelecer a Copa do Mundo de Hóquei em fevereiro de 2028 e as Olimpíadas em fevereiro de 2030.
“Ouvi muitos jogadores dizerem que os playoffs da Stanley Cup são o número 1, mas este é o segundo em termos de intensidade”, disse Waddell. “Vamos nos acostumar com isso no que diz respeito ao agendamento e talvez até mesmo à preparação. À medida que avançamos e saímos, aprenderemos também. Esta é a dispensa mais longa que tivemos em algum tempo… É um pouco diferente da norma.”
