Tyler Higbee disputou 12 jogos de playoffs da NFL em seus 10 anos de carreira, então o veterano tight end sabe, melhor do que qualquer outro jogador do Rams, o que esperar.
Higbee fez parte de dois times que avançaram para o Super Bowl.
“Não dê ouvidos ao barulho lá fora”, disse Higbee quando solicitado a delinear a fórmula para uma corrida no Super Bowl. “Você não olha para os presságios, o que poderia ser. Você simplesmente entra, trabalha e vive um dia de cada vez. … Continue atingindo o pico semana após semana.”
Os Rams, número 5 na NFC, começam os playoffs no sábado contra o número 4 Carolina Panthers no Bank of America Stadium em Charlotte, NC
Higbee, que voltou da reserva lesionada e estrelou a vitória final da temporada no último domingo sobre o Arizona Cardinals, parece ser um jogador-chave enquanto os Rams tentam vingar a derrota na semana 13 para os Panthers.
Higbee estava programado para jogar snaps limitados contra os Cardinals, mas com o tight end novato Terrance Ferguson sofrendo uma lesão tardia devido a um problema no tendão da coxa, Higbee jogou 48 snaps e pegou cinco passes para 91 jardas e um touchdown na vitória por 37-20.
“Fiquei muito feliz que a bola me encontrou”, disse ele. “Fico feliz por poder contribuir para nos ajudar a vencer.”
O técnico Sean McVay ficou feliz por ter Higbee de volta.
“Você poderia simplesmente dizer que há uma vantagem”, disse McVay, “há uma confiança”.
Higbee, 33, foi escolhido na quarta rodada do draft em 2016 e tem sido parte integrante do ataque desde que McVay foi contratado em 2017. Higbee e o right tackle Rob Havenstein, um veterano de 11 anos que está na reserva por lesão, foram membros da primeira equipe de McVay durante todos os sete anos sob o comando do técnico de sete anos. O long snapper Jake McQuaide, um profissional de 15 anos que fez parte das primeiras quatro temporadas de McVay, foi contratado no meio da temporada.
Higbee tem 386 recepções na carreira, 27 para touchdowns.
Mas o valor de Higbee para os Rams vai além da produção.
“É humano também”, disse o quarterback Matthew Stafford. “O homem que comemora para todos.”
No meio desta temporada, os Rams evoluíram de um ataque que usava principalmente um tight end para um sistema que usa até três de cada vez.
“Todo mundo tem seus próprios gostos”, disse Higbee, “eles são bons em suas próprias coisas”.
Em 10 jogos, Higbee fez 25 recepções, sendo três para touchdowns.
Colby Parkinson tem 43 recepções, oito para touchdowns, ambos os melhores da carreira. Davis Allen tem 24 recepções, três para touchdowns, e Ferguson tem 11 recepções, três para touchdowns.
“Somos todos muito altruístas”, disse Parkinson. “Ninguém está à procura do sucesso individual. Procuramos o sucesso da equipa.”
Com Stafford no controle, um corpo de recepção que inclui as estrelas Puka Nacua e Davante Adams, a dupla de running back de Kyren Williams e Blake Corum e quatro tight ends produtivos reforçando a linha ofensiva, os Rams tiveram a melhor média da liga de 30,5 pontos e 394,6 jardas por jogo.
“Esta é a sala mais profunda da qual já fiz parte”, disse Higbee. “Temos os caras para fazer isso e mostramos que podemos fazer isso e que o ataque pode continuar enquanto fazemos isso.
“E isso só trará mais oportunidades.”
Higbee tem 31 recepções pós-temporada para 302 jardas e dois touchdowns, incluindo um contra o Philadelphia Eagles na derrota na rodada divisional da última temporada.
Higbee não jogou na derrota por 31-28 para os Panthers em 30 de novembro devido à lesão no tornozelo sofrida duas semanas antes contra o Seattle Seahawks. Portanto, ele está ansioso para causar algum impacto no sábado em um time cheio de jogadores que ele disse jogarem uns pelos outros.
“Neste nível”, disse ele, “quanto mais você conseguir caras que querem jogar uns pelos outros, em vez de apenas suas famílias e o nome nas costas, formamos um time mais unido e, na minha opinião, um time melhor”.
