LOS ANGELES – Quando Jared Verse se encontrou com o técnico de linebackers externos do Los Angeles Rams, Joe Coniglio, durante o processo de pré-draft de 2024, ele tinha certeza de que sabia como havia sido a entrevista.
“Achei que ele me odiava”, disse Verse. “Achei que de jeito nenhum eu iria para os Rams, porque pensei que ele me odiava. Ele não riu nem sorriu durante nosso encontro.”
Coniglio ri ao ouvir Verse contar essa história, porque o que ele se lembra daquela ligação do Zoom foi sair de seu escritório para falar com o técnico de defesa Giff Smith para dizer o quanto ele amava Verse e como ele achava que o atacante defensivo do estado da Flórida seria uma “boa opção” em Los Angeles.
Agora, quase duas temporadas em sua parceria – e um prêmio de Novato Defensivo do Ano da NFL depois – Verse, junto com o linebacker Byron Young, estão prosperando em Los Angeles. À medida que os dois se conheceram, a confiança resultante ajudou a moldar um passe rápido que permite que suas personalidades apareçam em campo.
Young tem 24 rebatidas de quarterback nesta temporada, o sétimo maior número na NFL, e Verse tem 22 (10º), de acordo com a ESPN Research. Os Rams, que jogam no Seattle Seahawks na quinta-feira (20h15 horário do leste dos EUA, Amazon), são um dos dois times com vários jogadores entre os 10 primeiros em rebatidas de QB nesta temporada. A conexão entre Verse e Young – que cresceu nas últimas duas temporadas – se tornou uma parte crucial da identidade da defesa dos Rams.
“Eles são jogadores de futebol realmente bons e acho que têm ótimas habilidades complementares”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, sobre Young e Verse. “Eles se amam e se preocupam um com o outro. Acho que Joe Coniglio faz um ótimo trabalho ao definir a temperatura e o tom daquela sala, dando aos rapazes a liberdade de serem eles mesmos, mas também tendo a estrutura para desafiá-los constantemente e empurrá-los para serem quem eles querem ser como jogadores e como homens.
“Eu amo esses dois caras e adoro ver o quão real e genuíno é o relacionamento e o apoio um ao outro. Eles atacam um ao outro também, no bom sentido também.”
O VERSÍCULO NÃO evitou falar sobre as dificuldades que teve na temporada de estreia, quando tentou jogar o que chamou de hero ball, com o objetivo de causar impacto em cada jogada ao invés de fazer o seu “um de 11” e jogar dentro do plano da defesa.
Mas depois de alguns momentos difíceis na temporada passada, Verse disse que percebeu que deveria contar com outras pessoas ao seu redor e que seus treinadores o colocaram na melhor posição para ter sucesso. Verse teve 76 tackles na última temporada, que ficou em quarto lugar na NFL e foi 20 a mais que o próximo estreante, o que lhe valeu a honra de Estreante Defensivo do Ano da liga.
Então, quando Coniglio se sentou na entressafra para avaliar a si mesmo e seu grupo de posição, ele queria descobrir uma maneira de liberar seus pass rushers. Em um artigo, Coniglio apresentou “um monte de maneiras diferentes que vamos inserir na linha de scrimmage”. Fazia parte de um plano de cinco fases em que ele trabalhou para melhorar o pass rush dos Rams.
No processo, Coniglio disse ter percebido que, ao definir melhor o que pedia em cada jogo, permitia que seus jogadores injetassem sua personalidade em seus jogos, ao mesmo tempo que lhes permitia “jogar rápido”.
“A peça importante para Jared é ter a capacidade de chegar ao décimo primeiro lugar, mas também queremos ter certeza de que Jared não jogue como se estivesse em uma área”, disse Coniglio sobre os jogadores fazendo sua parte. “Quando digo isso, quero dizer que ele não se sente um robô. Ele pode colocar sua personalidade nisso. Seu QI no futebol pode ganhar vida. Porque essa é a beleza dele como jogador. Se você amarrar suas mãos atrás das costas, ele não será tão bom como se você o deixasse jogar rápido e livre.”
Young disse que a mudança foi evidente e também mostrou o crescimento de Coniglio como treinador. O casal veio para Los Angeles em 2023, e Young disse que foi aí que o vínculo começou.
“Desde o ano de estreia, você poderia dizer que ele estava fazendo tudo isso, A, B, C”, disse Young. “E então ele disse, pegamos todos vocês por um motivo, pegamos todos vocês pela sua personalidade e pelo que vocês fazem bem. Então ele não quer nos colocar em uma caixa e nos colocar em uma caixa.
“Ele apenas me viu desenvolver e crescer e disse, quer saber? Vou lhe dar um pouco de liberdade para que você possa colocar seu próprio molho nisso para termos sucesso.”
McVay disse que uma das coisas que Coniglio faz de melhor é identificar “naquilo que você faz melhor”.
“Acho que BY (Young) e Verse são excelentes jogadores para nós”, disse McVay. “Há algum cruzamento, mas também há algumas coisas diferentes que acho que se complementam bem.”
O novato do Rams, o linebacker externo Josaiah Stewart, que foi escolhido na terceira rodada, disse que Coniglio o está treinando de uma maneira que ele não estava acostumado antes de ser convocado por causa da “liberdade com a qual ele nos permite jogar”.
“Ele confia em nós para jogar lá”, disse Stewart.
Esse sucesso foi demonstrado por uma defesa do Rams que ocupa o terceiro lugar no DVOA defensivo. Os quarterbacks pressionados por Young têm um QBR total de 2,5, que ocupa o terceiro melhor lugar entre todos os jogadores com pelo menos 25 pressões, de acordo com a ESPN Research. Vers permitiu um QBR total de 5,8, que ocupa o 10º lugar.
Coniglio também tentou ajudar seus jogadores a se afastarem da mentalidade de herói, trabalhando nessas oportunidades, algo que ele chama de “ganhos ganhos”. Coniglio disse que dirá a Verse: “’Ei, esta ligação, esta é uma saída para você’ ou ‘você tem que jogar dentro do esquema e da estrutura aqui’.
“É definir esses momentos com base em conversas em que é tipo, ‘Ei, este seria um bom adversário para você jogar.’ “Ei, neste momento desta conversa, provavelmente não será a sua melhor oportunidade”, disse Coniglio. “Você tem que jogar dentro da estrutura aqui, e esta pode ser a oposição de outra pessoa.”
Essa é a área onde McVay viu o crescimento naquela sala.
“Vejo os caras entendendo: ‘Como faço para desempenhar meu papel da melhor maneira possível, mas também entendo os conceitos e as diferentes coisas que posso antecipar?’”, Disse McVay. “’Não necessariamente adivinhando, mas contando com a possibilidade de causar meu impacto em nosso grupo como um coletivo.’”
ESTA FORA DE TEMPORADA, JOVEM e Coniglio estabeleceu a meta de descobrir como se tornar um jogador de futebol mais consistente em seu terceiro ano.
Tudo começou aprendendo a cuidar de seu corpo fora da temporada – liderado por uma nova devoção ao Pilates – e “me dando a melhor oportunidade de ser bom”, disse Young.
“Sabíamos que o seu melhor momento foi de muito, muito alto nível nesta liga”, disse Coniglio. “E a única coisa que queríamos fazer é como podemos vê-lo em sua melhor forma consistentemente indo da semana 12 à semana 13, enquanto estivermos jogando.”
Coniglio disse que vê isso quando acerta a fita nas três descidas, algo que a dupla falou especificamente na entressafra. Apareceu cedo e com frequência nesta temporada, já que Young teve pelo menos meio sack em cada um dos primeiros sete jogos do Rams na temporada.
“Vi um jogador consistente”, disse McVay. “Já vi um cara que consegue realmente entender um pouco do conceito de reconhecimento, seja a preparação durante a semana e algumas descidas e distâncias normais ou algumas das situações de ultrapassagem conhecidas.”
Young tem 11 sacks nesta temporada, que está empatado em sétimo lugar na NFL e o maior número de um jogador do Rams desde que o tackle defensivo Aaron Donald teve 12,5 em 2021.
Não apenas os números de sacks, rebatidas e pressões do quarterback de Young melhoraram desde a temporada passada, mas ele está fazendo isso contra mais times duplos. De acordo com a ESPN Research, a porcentagem de duplas de Young em 14 jogos passou de 10% para 14,7%.
“Ele está jogando em um nível realmente alto”, disse o coordenador defensivo do Rams, Chris Shula. “Provavelmente o melhor que ele já jogou. Em cada jogada, pedimos muito dele, e ele sempre se esforça. Esse grupo se apresenta como um todo, e ele está na vanguarda disso.”
QUANDO CONIGLIO PENSA sobre o vínculo entre dois de seus principais pass rushers, ele pensa em Verse e Young “trotando juntos pelo campo do Lincoln Financial” antes do jogo dos playoffs da última temporada contra o Philadelphia Eagles. Na semana que antecedeu o jogo, Verse disse ao Los Angeles Times que odiava os torcedores dos Eagles porque “eles são muito irritantes”.
Antes do jogo, com a neve caindo, Verse e Young deu uma volta ao redor do estádio recebendo os aplausos dos torcedores. Verse teve dois sacks no jogo, uma derrota para o Rams.
“É um confronto muito bom porque acho que Jared às vezes tira BY (Young) um pouco de sua concha”, disse Coniglio. “BY é competitivo, implacável, tudo o que você vê na fita. Mas acho que uma vez… Jared começa com uma personalidade um pouco mais extrovertida, ele também irá BY.
“A maneira como eles se enfrentam e o relacionamento que esses caras têm, acho que eles revelam o que há de melhor um no outro.”
Quando perguntam a Stewart como ele descreve o relacionamento entre Young e Verse, ele sorri.
“Se você já viu o filme ‘Dumb and Dumber’, esse seria o melhor retrato”, disse Stewart. “Mas eles são apenas dois idiotas e estão sempre competindo. E você sabe que isso vem de um ponto de vista amoroso.”
Coniglio disse que viu a parceria entre os dois decolar, pois houve “confiança e conforto na nossa defesa”.
Young descreve Verse “como um irmão” desde que começaram a jogar juntos na temporada passada. E à medida que conheceram as tendências uns dos outros em campo, eles viram isso continuar a crescer.
“É (é) competitivo, de uma forma divertida”, disse Young. “Ele me torna melhor; eu o torno melhor, e apenas trabalhamos lado a lado. No final das contas, apenas para nós dois, seja o melhor que pudermos.”
