Olhando para trás, é fácil sentir simpatia por David Idada.
O centro do sudeste do estado de Missouri viu Mark Mitchell driblar no meio da quadra, agachando-se em uma postura defensiva e esperando na brecha no lado esquerdo da quadra. Atrás do Missouri por três, faltando 80 segundos para o fim, os Redhawks precisavam de uma parada. E Idada pensou que ele era o homem certo para entregá-lo.
O otimismo revelou-se equivocado.
O técnico Dennis Gates não marcou set. Como todos os outros na Mizzou Arena, ele observou os Tigers espalharem a quadra e Mitchell driblar pacientemente e estender Idada. Tudo o que Mitchell precisava era de uma ligeira hesitação, um cruzamento baixo e um longo passo para passar por Idada e beijar uma bandeja suave no vidro.
Ainda assim, Idada não é um extremista. Ele faz parte de uma longa lista de defensores que lutaram para conter o número quatro do MU. E na maioria dos casos, o tratamento de aro de Mitchell não exigiu designs exóticos ou sequenciamento inteligente.
Foi alimentado pelo espaço. Quando MU espalha a palavra e a ajuda está distante, ele prospera. À medida que diminui, sua eficácia desaparece. Esse contraste é mais importante agora do que nunca, já que Illinois foi construído para diminuir as pistas e selar a pintura. E a eficácia com que MU preserva espaço para Mitchell na segunda-feira pode dizer tanto sobre sua identidade ofensiva quanto qualquer outra coisa nesta temporada.
Antes do confronto de segunda-feira, o veterano pode apresentar um caso convincente como o melhor piloto de aro do país. Em uma dúzia de jogos, Mitchell teve uma média de mais de sete tentativas sem gols, valendo 1.539 pontos, de acordo com dados da Synergy Sports. Também podemos mostrar volume e eficiência para cada jogador da Divisão I que esteve em ação em mais de 10 jogos.
Mitchell reside com um grupo de jogadores na vanguarda do quadrante superior esquerdo. Além disso, podemos isolar outros jogadores importantes que rotineiramente apresentam olhares penetrantes. Esses nomes estão escritos na tabela abaixo.
Que tipo de complexidade esquemática foi necessária para que Mitchell tivesse sucesso?
Freqüentemente, MU precisa apenas de espaçamento rudimentar de cinco saídas como ferramenta. Quando os Tigres fazem a bola rolar e pegam os adversários tentando definir sua defesa, é relativamente fácil para Mitchell encontrar uma incompatibilidade favorável. Ele é rápido o suficiente para dirigir em centros baixos. Muitas vezes, esses defensores não são muito mais altos que Mitchell, tornando mais fácil finalizar barreiras. E se ele puxar a guarda, Mitchell pode afastá-los em ataques diretos.
Quando a distância por si só não abre mão da oportunidade, o próximo passo é igualmente fácil: executar uma tela de bola. Mitchell ataca lacunas após turnos. Ele pode rolar para post-ups. Pick-and-roll em um lado vazio do chão permite que ele dirija sem medo de um defensor auxiliar. E depois de configurar uma tela, ele pode deslizar ou pular para receber um passe e colocar a bola no chão.
Apenas alguns dos esforços bem-sucedidos de Mitchell na Copa vieram de conjuntos inspirados em triângulos que conectam vários movimentos e trocam de lado da quadra. Essas posses geralmente permitem que ele opere em áreas favoritas – o topo da tecla, o cotovelo ou o bloco esquerdo.
É claro que os céticos também têm uma refutação relativamente simples quanto à qualidade do conselho da MU. O recorde fora da conferência dos Tigers é 361Santo na Divisão I, incluindo quatro equipes classificadas abaixo do número 310. Essas equipes também compartilham um perfil semelhante. Seus elencos são subdimensionados, jogam em ritmo acelerado e contam com defesas caóticas projetadas para gerar reviravoltas.
Não é de surpreender que essas características signifiquem que nenhum dos Mitchells de menor importância encontrou uma classificação melhor do que o número 182 na defesa da Copa. Quatro deles – estado da Carolina do Sul, Dakota do Sul, estado de Cleveland e estado do Alabama – estão todos abaixo da 300ª posição, de acordo com dados da Synergy. Enquanto isso, Minnesota e Notre Dame são classificados como adequados.
Assim, Mitchell e seus compatriotas têm estado rotineiramente em ótimas condições para perseguir baldes no contra-ataque ou isolar jogadas no meio campo. Foi só na Guerra da Fronteira que Mitchell encontrou uma linha de frente impressionante em torno da área restrita. Ele acertou 0 de 6 no rack contra uma defesa empilhada do Kansas.
Mas também há um caso de que os agrupamentos de pessoal dos Tigres tornaram o trenó mais resistente. Já exploramos como a presença de Shawn Phillips no chão às vezes pode diminuir as lacunas. Os limites podem ficar mais rígidos quando o MU implantar um escalação jumbo o que leva Mitchell à posição de ala.
Examinar os ataques de Mitchell contra oponentes altos aborda essas questões. Por exemplo, suas unidades valem apenas 0,400 pontos quando Phillips está no posto. No entanto, ele teve uma média de 1,857 pontos por arremesso quando Luke Northweather jogou contra os cinco. Agora, isso inclui apenas 14 posses de bola em três jogos, mas olhar para o filme também é útil.
Esquematicamente, o MU manteve seus sets retos e contou com espaçamento de quatro saídas e telas de bola para acessar as lacunas. Mas, como mencionamos antes, também tem sido rotina para os inimigos da conferência de poder encolher a área, e ter Phillips aparecendo no local da enterrada significa que um grande homem adversário fica perto da área restrita.
No entanto, observe como o espaço abaixo da linha de lance livre muda quando Northweather faz o check-in. Mitchell tem muito espaço para abusar dos defensores menores em investidas do slot, fazer recepções limpas em jogadas curtas e não tem um defensor auxiliar caindo nos postes. E mesmo que ele fique vazio, observe Mitchell subir no campo e atacar os defensores em um lado aberto da quadra em jogadas de entrada.
Esse contraste poderia ser crucial contra os Illini.
Durante seu tempo em Champaign, o técnico Brad Underwood evoluiu de uma defesa baseada em rotatividade. Sua motivação? Esse estilo não funcionou bem contra os oponentes do Big Ten, resultando em muitas bandejas fáceis e chamadas de falta. Nas últimas três temporadas, Illinois adotou uma abordagem mais conservadora – estacionando os defensores em lacunas, contando com cobertura de queda em telas de bola, forçando saltadores de dois pontos contestados e quebrando o vidro.
Como você viu, é difícil para Mitchell comprimir o chão. E dar-lhe espaço para respirar será absolutamente necessário. Fornecê-lo também pode exigir uma abordagem contra-intuitiva.
Embora a escalação do Illini tenha dois jogadores de 7 pés nos irmãos Ivisic, nenhum deles é um operador tradicional de posto baixo. Em vez disso, eles são mais propensos a jogar fora da pista, muitas vezes como espaçadores que acertam os arremessos. Essas preferências eliminam a necessidade de deslizar minutos pesados para uma âncora de backline como a Phillips.
Em vez disso, os adversários que escolheram Illinois usaram homens grandes com mobilidade suficiente para fazer jogadas no espaço. Alcançou dois objetivos. Primeiro, Alabama, UConn e Nebraska usaram coberturas de tela de bola mais agressivas, tirando ângulos de ataque e leituras de passe de Kylan Boswell, ao mesmo tempo em que tiveram agilidade para se recuperar para um dos irmãos Ivisic. E, ofensivamente, esses grandes podem espaçar o chão segurando um canto ou aparecer depois de colocar as telas.
Os Illini lutaram enquanto Crimson Tide e Cornhuskers acertavam arremessos suficientes para tirá-los das lacunas, incluindo as grandes, e limitar as tentativas de três pontos. Ele também gera o tipo de lacunas duplas e correspondências cruzadas que Mitchell precisa para entrar no ritmo. E você não ficará surpreso ao saber que quase 60 por cento dos baldes de Mitchell na borda vieram com Jacob Crews comandando a ala e Northweather jogando com os cinco.
Aproveitar essa oportunidade, no entanto, pode exigir um passo que a MU tem relutado em dar – começando pela Northweather.
Não é totalmente isento de riscos, mas existe um cenário em que a sua presença altera a geometria do piso. Enquanto isso, MU Crews passa de medidas de triagem para treinar os primeiros saltadores, forçando Underwood a tomar uma decisão antecipada. Às vezes, ele insere Ben Humrichous, que tem 1,80m, na posição híbrida enquanto desliza Mirkovic para os cinco em uma escalação de bola pequena, mais capaz de navegar pelo espaço.
Esse ajuste também pode dar chances para Mitchell, que tem 1,80 metro e 235 libras, isolar Mirkovic, Humrichous e o ala Andrej Stojakovic. Um dos primeiros indicadores de que os Illini estão em perigo é quando Underwood rapidamente começa a girar em seu padrão de substituição em busca de soluções.
O sucesso de Mitchell não é acidental e não foi resultado de inovação.
Flui da simplicidade – espaço, fácil leitura e inclinação do piso apenas o suficiente para lhe dar uma vantagem. Os Illini estão focados em apagá-los. Ainda assim, MU pode não precisar de uma resposta elaborada. Inclinar-se para o que faz bem não é complicado. Significa apenas compromisso.
E o resultado pode ser uma grande noite para Mitchell – e potencialmente uma vitória no Quad-1 no elenco do Missouri.
