Milhares de acres de florestas foram devastados pela pedreira. Água roubada e aquíferos drenados. Partidas e assassinatos.
Tudo isto é impulsionado pela procura de milhares de milhões de dólares americanos pelo abacate mexicano. O comércio é tão lucrativo que durante vários anos tem gerado uma corrida ao desmatamento ilegal de florestas e é atraído por cartéis, que extorquem os produtores através de ameaças de violência.
Os esforços tradicionais para impedir a desflorestação e as actividades criminosas falharam em grande parte, pelo que um grupo espera agora poder utilizar o próprio mercado para mudar a dinâmica destrutiva da indústria.
A iniciativa – um programa de certificação para pomares e empresas – visa impedir décadas de perda florestal, mostrando de onde vem o abacate. Ao fornecer alertas de desmatamento em tempo real, também dá às autoridades inteligência para agir.
“Nunca havíamos chegado ao ponto que chegamos agora de parar o desmatamento”, disse Guillermo Naranjo, inspetor ambiental federal no estado de Michoacán, o principal fornecedor mundial de abacate.
Como estamos exigindo o abacate que mata as florestas do México?
Depois de suspender a proibição americana do abacate mexicano em 1997, a indústria do abacate tornou-se extremamente lucrativa, o que reduziu a pobreza, mas destruiu o ambiente, afirmam especialistas e autoridades.
“Eles começam a derrubar florestas sem qualquer controle”, disse Naranjo. “E ninguém impede o uso da terra – todos eles ilegais.”
A lei mexicana exige uma licença federal para converter florestas em pomares, mas nenhum documento desse tipo foi emitido em Michoacán desde o final da década de 1980, afirmam as autoridades. Muitas partes estão envolvidas no desmatamento de florestas para a produção de abacate, incluindo gangues criminosas, proprietários de terras, autoridades locais corruptas e líderes comunitários.
Um relatório de 2023 da Climate Rights International descobriu que a indignação com o abacate na década anterior resultou na limpeza de até 70.000 acres em Michoacán e Jalisco, os únicos estados aprovados para exportar abacates para os Estados Unidos.
Abacates sedentos também consomem muito mais água do que florestas nativas, esgotando córregos e aquíferos às custas das comunidades locais.
A situação gerou pressão sobre os quatro principais importadores americanos de abacate por parte de um grupo de senadores e de uma associação de consumidores, que processou as empresas.
O que significa o novo plano?
No ano passado, Michoacán contactou o Estado, que trabalhou com a organização sem fins lucrativos Guardián Forestal, aos importadores norte-americanos e apresentou-lhes uma lista de fornecedores que colhem em pomares recentemente desmatados.
Eles convidaram as empresas a aderirem a um programa de certificação voluntária, um sistema que depende de imagens de satélite, publicadas para garantir a conformidade. Para ser certificado, o embalador só deve comprar abacate de pomares sem desmatamento desde 2018 e incêndios florestais desde 2012.
“O sistema melhora a abertura. Você não precisa confiar em nós, você pode ir diretamente à informação”, disse Heriberto Padilla, diretor da organização sem fins lucrativos. “É por isso que todos se esforçam tanto: os embaladores têm medo de que os varejistas percebam alguns erros”.
Os pomares também podem ser certificados mediante o pagamento de uma taxa, sendo que parte do dinheiro é devolvido às comunidades locais para financiar os seus próprios esforços de conservação.
Como as pessoas reagiram?
O programa tem pelo menos um certo efeito: o abacate, que recentemente foi destinado ao mercado dos EUA, pode ser visto de forma não comprovada em pomares não abrangentes.
“Foi muito repentino, de um dia para o outro. E sim, os produtores estão chateados”, disse Luis Miguel Gaitán, gerente de uma empresa de embalagens mexicana, Tanim Avocados, que viu alguns de seus próprios parceiros cancelarem.
Mas ele considerou isso um preço razoável a pagar: “Os negócios são uma coisa, mas devemos agir se quisermos deixar algo para os nossos filhos”.
Alguns ativistas ambientais veem a linha de base de 2018 recentemente e questionam se o programa pode reverter décadas de lesões. Mas também dizem que pode ser o primeiro esforço para fazer a diferença.
“Antes disso, não tínhamos nada”, disse Nuria Yamada, uma activista de 33 anos. “O programa funciona como uma luzinha, quando há vários anos nem pisca em lugar nenhum.”
O programa foi criticado por outros por ser pesado e rejeitar os interesses da indústria. O governo federal e uma associação de exportadores de abacate trabalham com um plano próprio e obrigatório que esperam adotar no próximo ano.
E vários produtores recusaram-se a aderir ao programa, referindo-se à forma como seria utilizado o dinheiro que pagam em taxas.
Quão eficaz tem sido?
Especialistas e Guardián Forestal afirmam que a taxa de desmatamento desacelerou ou se estabilizou em vários municípios, o que indica que os produtores têm menos incentivos para plantar árvores.
“Não é mais lucrativo dissuadir”, disse Alberto Gómez, pesquisador que estudou as consequências da indústria do abacate.
Mas é muito cedo para saber se o programa é o único responsável.
E o esforço pode contribuir um pouco para reduzir a pegada criminal dos cartéis, que se infiltraram na indústria para diversificar os seus rendimentos e obter uma parte dos lucros. Em Agosto, o Conselho Superior dos EUA sancionou duas organizações criminosas por colheita ilegal e extorsão por parte de agricultores.
Alguns produtores também podem tentar aproveitar o sistema, dizem os especialistas, estendendo os pomares a estados que não são monitorados e depois trazendo abacates não certificados para Michoacán para exportá-los.
