Com os líderes de sete estados num impasse devido ao agravamento da crise do Rio Colorado, existe uma possibilidade crescente de que as conversações fracassem; Isto poderia levar o governo federal a impor cortes unilaterais e alimentar litígios que levariam a uma complexa batalha judicial.
O secretário do Interior, Doug Burgum, apelou aos negociadores dos estados para que chegassem a um acordo até 14 de fevereiro, mas persistem sérias divergências. A falta de consenso poderá levar a cortes de um terço na distribuição de água na Califórnia e talvez até duas ordens de grandeza no Arizona e no Nevada; Esta é uma redução muito maior do que a proposta pelos estados como parte das negociações.
“Todos os sete estados sabem que se não conseguirmos chegar a um acordo, isto acabará nos tribunais e será um processo longo e incerto”, disse o governador do Colorado, Jared Polis, numa entrevista.
“Estou confiante de que o Colorado prevalecerá com base no mérito”, disse Polis, mas uma luta judicial “não é algo a que qualquer estado aspiraria”.
O Rio Colorado fornece aprox. 35 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas desde as Montanhas Rochosas até o norte do México. A água foi dividida pela primeira vez entre os estados em 1922, sob um acordo denominado Pacto do Rio Colorado.
Este acordo prometia mais do que o rio poderia oferecer. E a seca implacável exacerbada pelas alterações climáticas no último quarto de século, interrompeu o fluxo do rio e deixou seus reservatórios gigantescos gravemente esgotados.
Três estados da Bacia Inferior (Califórnia, Arizona e Nevada) estão em disputa com quatro estados da Bacia Superior: Colorado, Wyoming, Utah e Novo México.
Numa reunião esta semana, as autoridades do Arizona pareciam esperar um fracasso. Eles observaram que a quantidade de água que flui para o Lago Mead, o maior reservatório do país, poderá em breve cair para um ponto de gatilho legal.fio de disparoIsso permitiria ao Arizona reivindicar cortes rio acima e processar por quebra de contrato.
O acordo centenário exige que a água libertada das barragens da Bacia Superior no Arizona, Nevada e Califórnia tenha uma média de pelo menos 7,5 milhões de acres-pés em qualquer década, bem como uma alocação para o México.
Brenda Burman, diretora executiva do Projeto Central Arizona, disse que a água que chega à Bacia Inferior provavelmente cairá abaixo desse ponto neste ano ou no próximo, o que nunca aconteceu antes. “É muito preocupante”, disse ele. “Nossos vizinhos da Bacia Superior sempre cumpriram esta obrigação no passado.”
Tom Buschatzke, negociador-chefe do Arizona, disse que o Arizona provavelmente não desistirá da questão, a menos que os estados da Bacia Superior tomem “medidas significativas” ao concordar com cortes maiores de água.
Buschatzke disse que se os estados não conseguirem chegar a um acordo, as autoridades federais poderão cortar drasticamente o abastecimento de água do Arizona a partir do próximo ano, altura em que provavelmente será instaurado um processo.
“Não posso dizer quando isso vai acontecer, mas parece que esse é o caminho que estamos seguindo.”
Representantes dos estados da Bacia Inferior ofereceram-se para aceitar cortes significativos: 27% para o Arizona, 17% para Nevada e 10% para a Califórnia.
“Estamos dispostos a fazer mais se os nossos parceiros nos estados da Bacia Superior vierem à mesa com as suas próprias reduções”, disse a governadora do Arizona, Katie Hobbs, na reunião de segunda-feira.
Hobbs foi um dos seis governadores que se reuniram com Burgum em Washington na semana passada.
O secretário de Recursos Naturais da Califórnia, Wade Crowfoot, que substituiu o governador Gavin Newsom, disse que os negociadores “reduziram as diferenças entre as duas bacias, e isso me dá otimismo”.
Eles conversam há mais de dois anos e tentam chegar a um acordo sobre novas regras que entrarão em vigor no próximo ano. Os negociadores estavam inicialmente falando sobre um acordo de 20 anos. Reduziram agora a sua meta para um máximo de cinco anos.
A administração Trump sugeriu o que poderia acontecer a seguir sem um acordo. O Bureau of Reclamation dos EUA delineou várias opções que reduziriam a água em 33% a 69% no Arizona e 24% a 67% em Nevada. Dependendo de algumas opções, a Califórnia poderá ver reduções de 29% a 33%.
Cidades como Phoenix, Las Vegas e Los Angeles terão de recorrer a outras fontes de água, e algumas áreas poderão enfrentar escassez e maiores restrições à irrigação ao ar livre. Algumas tribos poderiam obter menos água. As actividades agrícolas, que consomem três quartos da água, também podem causar o encolhimento e a secagem de alguns campos.
Ao mesmo tempo, Buschatzke disse que as propostas federais permitiriam, na verdade, que os estados da Bacia Superior aumentassem o uso da água.
“À medida que continuamos a crescer, teremos que cortar ainda mais”, disse ele.
Negociadores do Arizona, Califórnia e Nevada dizem que estão a pressionar os líderes da Bacia Superior a comprometerem-se a reduzir o uso de água para ajudar a aumentar os níveis baixos dos reservatórios, e a resistência desses estados a compromissos firmes tem sido um ponto de discórdia.
No entanto, a Polícia disse: pedidos de dedução obrigatória É um “não-iniciante” para o Colorado.
“Os estados da Bacia Superior não podem comprometer-se legalmente com cortes obrigatórios”, disse Polis, porque existem proprietários de terras com direitos superiores à água e se os estados retirarem esses direitos “seriam responsáveis por centenas de milhões ou milhares de milhões de dólares”.
“Dito isto, definitivamente queremos fazer a nossa parte na proteção”, disse a polícia. “Estamos prontos para colocar metas de proteção específicas sobre a mesa”.
Ele disse que espera que fundos federais estejam disponíveis para apoiar os esforços de conservação da água.
Isso já aconteceu antes. Por exemplo, ao abrigo de um acordo provisório alcançado em 2023, os agricultores do Imperial Valley, na Califórnia, e de outras partes da Pago para deixar os campos de feno secos parte do ano.
Polis disse que os cortes oferecidos pela Bacia Inferior seriam suficientes em anos de queda média de neve nas Montanhas Rochosas, mas o plano também deveria incluir cortes maiores para anos secos.
Os estados também discordam sobre a quantidade de água que deve ser libertada das barragens da bacia superior para evitar inundações no Lago Powell e no Lago Mead, os dois maiores reservatórios do rio. níveis perigosamente baixos.
O Lago Mead está apenas 34% cheio e o Lago Powell está 26% cheio.
As condições quentes e secas deste inverno não ajudam. Montanha Rochosa A camada de neve é uma das menores dos últimos anos, com apenas 57% da média.
Um dos propósitos das negociações é prevenir.Piscina mortaUm cenário que significaria uma escassez catastrófica de água para a Califórnia, o Arizona e o México se a água nos reservatórios atingisse níveis onde pudesse atingir o betão no fundo das barragens e deixar de fluir a jusante.
No ano passado, um grupo de especialistas apelou a ambas as regiões para que reconhecessem o “sofrimento partilhado”. cortes de água aplicáveis. Sem um acordo sobre esta questão, “é difícil para mim ser optimista”, disse Anne Castle, investigadora sénior do Centro Getches-Wilkinson da Universidade do Colorado. “A única maneira de contornar esta situação é os estados chegarem a acordo sobre como partilhar o rio de forma justa.”
À medida que o prazo final de 14 de fevereiro do governo Trump se aproxima, as autoridades federais estão “nos pressionando para chegar a um consenso, pelo menos em conceito”, disse Buschatzke, mas não disseram o que farão se os estados perderem o prazo.
Stephen Roe Lewis, governador da Reserva Indígena do Rio Gila, no Arizona, disse que as chances de chegar a um acordo “parecem muito pequenas neste momento”.
“Sei que todos estamos nos preparando para a possibilidade de fracasso”, disse ele às autoridades estaduais.
Buschatzke disse que está focado em proteger o Arizona. O estado depende do Rio Colorado para obter mais de um terço de sua água.
“Se não conseguirmos chegar a um resultado colaborativo, não considerarei isso um fracasso”, disse ele.
“Quando me olho no espelho, o único verdadeiro fracasso para mim seria doar o abastecimento de água do estado do Arizona às próximas gerações”, disse ele. “E isso não vai acontecer.”
